Claude Julien luottaa nuoriin pelaajiin

MONTREAL -- Kun Montreal Canadiens pelasi ensimmäisen ottelunsa uuden päävalmentajansa Claude Julienin komennossa, joukkueen kannalta yksi erittäin tärkeä asia oli jo muuttunut - eikä sillä ollut Julienin kanssa mitään tekemistä.
Kyse ei ollut taktisista muutoksista, joita Julien oli tehnyt lauantaina Bell Centressä pelattuun ja Winnipeg Jetsin 3-1 voittoon päättyneeseen otteluun. Kyse ei ollut myöskään muokatuista hyökkäysketjuista, alivoimapelaamisesta tai läpiajoista. Oli nimittäin yksi muista erottuva asia, jonka perusteella Canadiensin alamäen (1-6-1) voidaan olettaa olevan pian taakse jäänyttä elämää.

Carey Price näytti jälleen Carey Pricelta.
Canadiens oli juuri palannut viiden vapaapäivän tauoltaan, joten joukkueen peli oli sen vuoksi huolimatonta. Mutta tauko oli tehnyt Pricelle selvästikin erittäin hyvää.
Price ei enää jäänyt jälkeen sijoittumisissaan eikä päästänyt taakseen laukauksia, joihin kukaan ei tehnyt maskia. Hän ei enää alittanut itselleen hurjiin korkeuksiin asettamaansa rimaa. Sen sijaan Price esimerkiksi pysäytti Patrik Laineen kolme maalintekoyritystä huikeilla hanskatorjunnoillaan ja torppasi vastustajan hyvät maalintekopaikat pelastuksilla, jotka hän sai näyttämään vaivattomilta.
Ottelussa 30 kertaa torjunut Price päästi ensi kertaa alle kolme maalia viimeisiin viiteen starttiinsa. Jos päävalmentaja Julien haluaa menestyä Canadiensin kanssa, hän tarvitsee Pricelta tuollaisia suorituksia säännöllisesti. Valmentaja tiesi sen itsekin ja kommentoi asiaa oitis.
- Ajoituksemme oli tänään selvästi pielessä. Pelissämme on vielä paljon kehitettävää, mutta hyviä asioitakin nähtiin. Carey Price oli tänään loistava, Julien totesi lehdistötilaisuudessa ottelun jälkeen.
Price ei ole ollut kovin innokas kommentoimaan alisuorittamistaan parin viime kuukauden aikana, muuta hänkin myönsi viiden päivän tauon tehneen hyvää. Pricen vireen löytyminen on Canadiensin kannalta elintärkeää. Kun Julien alkaa asteittain ajaa omaa pelisysteemiään sisään, hyvin pelaava maalivahti antaa muille pelaajille hieman enemmän varaa pelisysteemin sisäänajon mukanaan tuomiin virheisiin.

• En ajatellut jääkiekkoa lainkaan. Teen kesäisin samalla tavalla. Toisinaan on hyvä pitää vähän taukoa lätkästä, Price kertoi vapaapäivistään.
  - Oloni tuntui fyysisesti hieman paremmalta. Rasitukset eivät painaneet, hän jatkoi.
  Julienilla ei ehkä ollut mitään tekemistä Pricen piristymisen kanssa, mutta hän oli tehnyt pieniä muutoksia Montrealin pelaamiseen. Ja mikä tärkeintä, uusi valmentaja näytti heti kättelyssä, miten hän aikoo toimia Canadiensin nuorien pelaajien kanssa.
  Tuon listan keulassa ja keskipisteessä on sentteri Alex Galchenyuk.
  Galchenyuk aloitti ottelun ykköskentässä, mutta pelasi pelin loppuvaiheissa kolmosessa. Mutta Julien osoitti, miten paljon hän on valmis antamaan pelaajilleen siimaa omassa kenttäpäädyssä tehdyistä virheistä huolimatta.
  Galchenyukin ketju oli avauserässä ongelmissa puolustusalueella. Kiekkoa ei saatu purettua keskialueelle lukuisista yrityksistä huolimatta. Vaihdon päätteeksi Laine miltei käveli Galchenyukin ympäri ja laukoi kohti maalin yläkulmaa. Price sai onneksi hanskansa kiekon eteen.
  Tilannetta seuranneen tv-aikalisän jälkeen Julien heitti Galchenyukin takaisin jäälle. Galchenyuk vastasi huutoon antamalla hienon syötön Paciorettylle, joka puolestaan löysi maalin edestä Andrei Markovin. Tuloksena oli Montrealin ainoa maali.
  Toisessa erässä nähdyssä ylivoimapelissä Galchenyuk antoi keskialueella jättösyötön Nathan Beaulieulle, joka menetti kiekon Joel Armialle. Suomalaishyökkääjä polkaisi läpiajoon ja tasoitti pelin 1-1:een. Kun Canadiens sai toisen ylivoimatilaisuuden pari minuuttia myöhemmin, Galchenyuk ja Beaulieu saivat jälleen vastuuta. Beaulieu pääsi ampumaan suoraan Galchenyukin syötöstä, mutta Jets-veskari Connor Hellebuyck venyi paraatipelastukseen.
  Voidaan olettaa, että Julienin edeltäjä Michel Therrien ei olisi luottanut edellä mainituissa tilanteissa Galchenyukiin noin pian virheiden jälkeen.
  - Aion toimia niin, mutta en minä ihan hölläkätiseksi ala. Pelaajien on ansaittava paikkansa tuollaisissa tilanteissa. Virheet kuuluvat tähän lajiin, joten on osattava katsoa, millaisesta virheestä on kyse. Nuorten pelaajien kanssa tarvitaan kärsivällisyyttä, Julien sanoi.
  - Nykypäivän NHL:ään vaikuttavat palkkakatto ja kaikki muut jutut, joten kokoonpanossa on nuoria pelaajia. Jos nuorten halutaan kehittyvän, on heille sallittava virheitäkin. Pitää osoittaa luottamusta ja uskoa siihen, että pelaaja pystyy parempaankin. Ja nyt kävi juuri niin, hän jatkoi.
  Galchenyuk ei halunnut puhua toimittajille vaikean pelin jälkeen. Mutta jos Julien toimii filosofiansa mukaisesti, Galchenyuk voi syttyä hänen valmennuksessaan loistoon. Canadiensilla ei ole sentteriosastolla hirveästi syvyyttä, joten Galchenyukin nousu ykköskentän päteväksi keskushyökkääjäksi olisi joukkueen kannalta miltei yhtä tärkeää kuin Pricen torjuntavireen löytyminen.
  Molemmissa tapauksissa tarvitaan enemmän aikaa painavien arvioiden tekemiseen. Mutta yhden ottelun perusteella merkit ovat erittäin myönteiset.