Tolvasen rooli kasvaa Predatorsissa
Tolvasen, 22, NHL-tie on ollut mutkikas. Hyökkääjä kasvoi teini-ikäisenä USHL:ssä maalitykiksi, ja Nashville varasi nuorukaisen vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Erinomaisen KHL-debyyttikauden jälkeen hän siirtyi Predatorsiin keväällä 2018, mutta enää ei jälkeä syntynytkään.
Vuodet 2018-20 Tolvaselta kuluivat AHL:ssä neljää NHL-ottelua lukuun ottamatta. NHL-kaudella 2020-21 Tolvanen alkoi vihdoin lyödä läpi. Hän teki 40 otteluun tehot 11+11=22 ja nousi Predatorsin parhaaksi ylivoimamaalien tekijäksi kuudella onnistumisellaan.
Josi pohtii, että positiivinen viime kausi oli vasta alkua Tolvasen nousutrendissä.
- Eeli pelasi erittäin hyvän kauden. Hänen lahjakkuutensa on tiedetty aina, mutta viime kaudella hän löysi uuden tason ja alkoi saada suurempaa roolia, varsinkin ylivoimapelissä, sanoo Josi.
- Hän on luontainen maalintekijä, jolla on uskomaton laukaus. Maalintekoa ei voi oikeastaan opettaa, ja se on jääkiekossa yksi vaikeimmista asioista. Odotan ja tiedän, että tästä kaudesta tulee hänelle vielä edellistä parempi.
Jos Tolvanen jatkaa kehittymistään, hänen hinta-laatusuhteensa voi nousta NHL:n parhaiden joukkoon. Hänen kolmevuotinen jatkosopimuksensa, joka syntyi elokuussa, aiheuttaa palkkakaton alle vain 1,45 miljoonan dollarin suuruisen rasitteen.