Henri Jokiharju on tehnyt vaikutuksen päävalmentaja Granatoon

Buffalo Sabresin Henri Jokiharju, 23, pelaa jo viidettä NHL-kauttaan, ja viimeistään tämä syksy on näyttänyt, että nuori puolustaja on valmis pelaamaan johtavassa roolissa maailman parhaassa liigassa.

Jokiharju loukkaantui kauden alussa ja joutui sivuun liki kuukaudeksi, mutta tauko ei näyttänyt haittaavan. Suomalainen palasi marraskuun puolivälissä askiin ja isoon rooliin, ja hän on siitä lähtien pelannut säännöllisesti Sabresin puolustuksen top 4 -ryhmässä.
Sabresin päävalmentaja Don Granato sanoikin keskiviikkona, että Jokiharju kuuluu joukkueen puolustuksen ydinryhmään, jossa ovat myös Mattias Samuelsson, Rasmus Dahlin ja Owen Power. Granato sanoi heti perään, että Jokiharju on onnistunut hyvin isossa roolissa palattuaan kokoonpanoon.

• Paluun jälkeen ottaa hieman aikaa päästä takaisin rytmiin, mutta hän on saanut juonesta kiinni ja tehnyt vaikutuksen, Granato kehui.
  Seitsemässä viime ottelussa Jokiharjun peliaika on ollut joka kerta yli 20 minuuttia. Parhaimmillaan jääaika on huidellut 26 minuutin paikkeilla. Näissä seitsemässä ottelussa puolustaja on saalistanut tehot 1+2.
  Granato sanoo huomanneensa Jokiharjun kyvyt jo Chicago Blackhawksissa, jossa taitava ja sulavaliikkeinen pakki pelasi debyyttikautensa (2018-19). Granato toimi tuolloin Blackhawksin apuvalmentajana. Molemmat heistä jatkoivat matkaansa kauden jälkeen Sabresin organisaatioon.
  - Hän on kasvanut ja kypsynyt upealla vauhdilla, kuten monet muutkin nuoret pelaajat. Olemme nähneet kypsiä otteita myös loukkaantumisenkin jälkeen, päävalmentaja iloitsi.