Jetsin peliliikkeet riippuvat palkkakatosta

Winnipeg Jetsin toimistolla odotellaan maltillisesti, ja niin tehdään myös 30 muun NHL-joukkueen johtoportaissa.

Ennen kuin joukkueet voivat lyödä lukkoon suunnitelmiaan vapaiden agenttien suhteen, niiden on tiedettävä, mikä on kauden 2018-19 palkkakatto. Jetsin GM Kevin Cheveldayoff uskoo, että tieto palkkakattosummasta saadaan ensi viikolla ennen NHL:n varaustilaisuutta, joka pidetään Dallasin American Airlines Centerissä 22.-23. kesäkuuta.
NHL-komissaari Gary Bettman sanoi aiemmin tässä kuussa, että palkkakatto asettunee 78 - 82 miljoonaan dollariin. Tuo neljän miljoonan haarukka voi ratkaista Jetsin kannalta paljon. Esimerkiksi sen, onko seuralla varaa pitää riveissään rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi jäävä keskushyökkääjä Paul Stastny, joka pelasi Jetsin paidassa 17 playoff-ottelua tehoin 6+9=15. Stastny hankittiin Winnipegiin St. Louis Bluesista pelaajasiirtojen takarajalla 26. helmikuuta.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
NHL.comille antamassaan haastattelussa Cheveldayoff kävi läpi Stastnyn tilannetta, palkkakaton vaikutuksia, Jetsin varaussuunnitelmia, Vegas Golden Knightsille kärsityn konferenssifinaalitappion aiheuttamaa tuskaa ja niitä odotuksia, joita kiekkohullussa kaupungissa kohdistetaan joukkueeseen ensi kaudella.
Antoiko Stastny mielestäsi tarpeeksi hyvät näytöt, jotta teillä olisi mielenkiintoa pitää hänet joukkueessa ja järjestää hänen sopimukselleen tilaa palkkakaton alla?
- Meillä oli kauden päätteeksi hyvät palaverit Paulin kanssa. Hän on ainutlaatuinen persoona. Hän sopeutui hyvin joukkueeseemme ja teki välittömästi vaikutuksen kaukalossa. Ja kaukalon ulkopuolella hän on todellinen ammattilainen, josta on ollut meidän pelaajillemme suunnattomasti hyötyä niiden parin kolmen kuukauden aikana, jotka hän ehti olla kanssamme. Mutta tiesimme heti alussa, mikä tämän homman bisnespuoli on. Jos käy niin. että Paul oli meille vain vuokrapelaaja, niin hän oli joukkueemme kehityksen kannalta erittäin tärkeä sellainen. Emme saaneet mahdollisuutta tavoitella Stanley Cupin voittoa, mutta pelaajamme kehittyivät huimin harppauksin. Toki kartoitamme koko ajan mahdollisuuksia siihen, että Paul jatkaisi meillä. Molemmat osapuolet pitävät niin sanotusti kynänsä terävinä, sillä pelaajien markkinoille vapautuminen on jo ihan nurkan takana.

Kuinka vaikeaa on suunnitella tulevaa, kun lopullinen palkkakattosumma ei ole vielä tiedossa?
- On tärkeää, että saamme sen lopullisen summan selville. Elämme nyt kiireistä aikaa, sillä meillä on useita rajoitettujen vapaiden agenttien (maalivahti Connor Hellebuyck, puolustajat Jacob Trouba ja Josh Morrissey sekä hyökkääjät Adam Lowry, Brandon Tanev, Joel Armia ja Marko Dano) sopimukset pöydällä. Lisäksi meillä on muutamia mahdollisia rajoittamattomia vapaita agentteja (hyökkääjät Stastny, Shawn Matthias ja Matt Hendricks, puolustaja Toby Enström ja maalivahti Michael Hutchinson), joiden tilanteesta meidän pitää päästä ajan tasalle. Voimme edetä suunnitelmissamme vain tiettyyn pisteeseen asti ennen kuin tiedämme tarkan palkkakattosumman.

Palkkakaton julkistamisajankohta ei anna GM:ille kovinkaan paljon pelivaraa ennen kuin pelaajat vapautuvat markkinoille 1. heinäkuuta. Mitä mieltä olet siitä?
- Onhan se mielenkiintoista. Tahkosimme pudotuspelejä kolme kierrosta, ja siihen päälle on vielä kaikki pelaajatarkkailijoiden tapaamiset ja muut normaalit kuviot.
Millaisen viestin lähetitte faneillenne, kun hankitte Stastnyn pelaajasiirtojen takarajalla?
- Se oli hieno juttu kaupungillemme. Yritämme tehdä siirtoja, jotka tuntuvat mielestämme oikeilta. Sitten toivotaan, että palaset loksahtavat kohdalleen. Emme olisi tehneet pelaajakauppoja, jos oikeaa tilaisuutta ei olisi avautunut. Olimme tyytyväisiä kokoonpanoomme jo ennen pelaajasiirtojen takarajaa. Mutta kun Paul tuli saataville, emme epäröineet, koska hän oli meille sopiva pelaaja. Se antoi myös yhteisöllemme viestin siitä, että tämä seura pystyy tekemään isoja ratkaisuja. Tässä pelissä ei kuitenkaan ole mitään takeita. Jos varaa pelaajan, tekee pelaajakaupan tai poimii vapaan agentin, ei ole mitään takeita siitä, että hän onnistuu meillä. Mutta peliä on vain pelattava. On kahlattava läpi 82 ottelun rankka runkosarja, on ansaittava pudotuspelipaikka. Ja sen me teimme. Taistelimme kolme playoff-kierrosta, mutta sitten putosimme. Kausi oli kuitenkin merkittävän kasvun aikaa niin kaukalossa, kaukalon ulkopuolella kuin koko yhteisössämme.
Lisää aiheesta: [Turhautunut Winnipeg Jets syytti epäonnea]
Mainitsit kolme playoff-kierrosta. Vieläkö teitä kirvelee se, että jäitte yhden ottelusarjan voiton päähän Stanley Cup -finaaleista?
- Ei sitä voi kuvailla sanoin. Arvostan molempia finaalijoukkueita (Golden Knightsia ja Washington Capitalsia), sillä tiedän, miten vaikeaa on edetä päätyyn saakka. Molemmat joukkueet tekivät kovan työn päästäkseen finaaleihin ja ansaitsivat paikkansa. Olen kuitenkin todella ylpeä valmentajistamme ja pelaajistamme. Tietenkin sisimpään jää aina sellainen pieni kaihertava tunne, sillä meillä kaikilla on kiekkofanin sydän. Eihän sille mahda mitään, kun tätä lajia rakastaa niin paljon.
Millaiset ovat suunnitelmanne tulevaan NHL Draftiin, kun otetaan huomioon se, että ensimmäisen kierroksen varausvuoronne meni Bluesille Stastny-kaupassa?
- Lähestymistapamme on hieman erilainen. Meillä ei ole varausvuoroa ensimmäiselle kierrokselle, joten tarkkailemme taka-alalla. Eihän sitä koskaan tiedä treidataanko vuoroja.
Kaupungin, fanien ja jopa pelaajien odotukset ovat nousseet tämän kevään playoffien jälkeen. Miten suhtaudut niihin?
- Lähdemme jokaiseen kauteen samalla tavoitteella. Sillä ei ole mitään väliä, mitä odotetaan, toivotaan tai ennustetaan. Meidän on taisteltava tiemme uudelleen pudotuspeleihin ensi kaudella, ja pelaajiemme on oltava siihen valmiita. Niin myös koko organisaation. Kun harjoitusleiri alkaa, meidän on saatava joukkueen perustukset kuntoon ja oltava jälleen valmiita 82 ottelun mittaiseen runkosarjaan.