Jets onnistui solmimaan sopimukset hyökkääjien Patrik Laineen ja Kyle Connorin kanssa ennen kauden alkua. Kuinka iso helpotus se oli?
- Se oli keskeneräinen asia, joka täytyi saada valmiiksi. Teimme kovasti töitä sen kanssa, ehkä liiankin pitkään, mutta teimme kovasti töitä. On hyvä, että saimme ratkaisun molemmilla rintamilla, ja nuo pelaajat voivat nyt tehdä sitä, mitä he rakastavat ja mitä tekevät parhaiten eli pelata. Mielestäni valmentajat ja pelaajat tekivät loistavaa työtä harjoitusleirillä ilman Patrikia ja Kylea ymmärtäen, että bisnes-puoli tulisi hoitamaan itse itsensä.
Kun Jets solmi sopimuksen Laineen kanssa, niin sanoit, että otat mielelläsi vastaan sen ongelman, jos hän tekee paljon maaleja seuraavan kahden kauden aikana. Voitko tarkentaa?
- Jos katsoo palkkakattotilannettamme tällä hetkellä, niin meidän piti mahduttaa sen alle tiettyjä asioita tietyillä tavoilla. Jotkut näistä sopimuksista ovat tarkoituksellisesti lyhyitä, jotkut ovat tarkoituksellisesti pitkiä. Uskomme, että Patrikin kaltaisella pelaajalla hänen tasonsa tulee nousemaan. Kun katsoo muiden liigassa jaettujen sopimusten arvoja ja niiden pituuksia, niin uskomme, että olemme hyvässä asemassa laittamaan kaukaloon sen joukkueen, jonka tällä hetkellä haluamme. Jos keskimääräinen palkka olisi ollut korkeampi, niin meidän olisi pitänyt tehdä vielä enemmän muutoksia. Uskomme, että olemme hyvässä tilanteessa tulevaisuutta ajatellen.
Onko Dustin Byfuglienista uutta tietoa.
- Ei. Se tilanne ei ole muuttunut.
Jets on jälleen tällä kaudella yksi NHL:n nuorimmista joukkueista. Miehistössänne on kaksi teini-ikäistä pelaajaa, 18-vuotias puolustaja Ville Heinola ja 19-vuotias hyökkääjä David Gustafsson. Olet aikaisemmin tehnyt selväksi, että et halua kiirehtiä pelaajien kehitystä, joten tämä näyttää hieman erikoiselta. Miten he mielestäsi pärjäävät?
- Olemme sekä iloisia että tyytyväisiä siitä, että nämä kaksi nuorta pelaajaa ovat ansainneet pelata otteluissa. He ovat olleet ensimmäisellä NHL-leirillään erittäin vastaanottavaisia oppimaan odotuksista NHL:ssä pelaamisesta, eivätkä he ole pitäneet mitään itsestään selvänä. Olemme aina olleet ennakkoluulottomia. Olemme aikaisemmin palauttaneet 18-vuotiaita junioriliigaan ja olemme myös pitäneet 18-vuotiaita riveissämme, samoin 19- ja 20-vuotiaita. Se riippuu lopulta siitä käyttääkö pelaaja edessään olevan tilaisuuden ja ansaitsee valmentajan luottamuksen. Tämä on rankka liiga. Sillä, pitääkö 18- tai 19-vuotiaan täällä pitemmän aikaa, on hyvät ja huonot puolensa. Matkalla tulee haasteita. Jos kumpikin heistä pysyy NHL-miehistössä loppukauden ajan, niin edessä tulee olemaan ylä- ja alamäkiä. Emme odota, että kaikki sujuu kuin tanssi. Kausi on pitkää ja rankkaa vääntöä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Synnyit Saskatoonissa ja sinulla on paljon sukua sekä ystäviä Saskatchewanissa. Miten Heritage Classic tulee toimimaan kotiprovinssissasi.
- Saskatchewan on todella intohimoinen urheilun suhteen. Sen näkee ylpeydestä Roughridersiin (paikallinen kanadalaisen jalkapallon CFL-liigan joukkue) ja siitä, mitä se merkitsee koko provinssille. En ole käynyt uudella stadionilla, mutta olen kuullut, että se on fantastinen, ja sen pitäisi sopia todella hyvin hienolle NHL-tapahtumalle.
Jets kohtasi Oilersin Winnipegissä pelatussa vuoden 2016 Heritage Classicissa. Onko seura innokas osallistumaan ulkoilmaotteluihin jatkossakin?
- Haluamme olla hyvä kumppani liigalle. On tärkeä yrittää kasvattaa lajia. Loppujen lopuksi kyse on viihteestä ja jalanjäljen levittämisestä. Koska Sskatchewanilla ei ole omaa NHL-joukkuetta, niin on luonnollista, että he vetävät porukkaa rajojensa molemmilta puolilta. Tämä tulee olemaan hyvä kokemus Flames-faneille, Jets-faneille ja myös Saskatchewanin ihmisille.
