Winnipeg Jets taipui jälleen niukasti

Winnipeg Jets ei enää kyennyt nousemaan mukaan taisteluun Läntisen konferenssin finaalisarjan voitosta Vegasissa kärsittyjen tappioiden jälkeen. Sunnuntain kamppailu Jetsin kotijäällä noudatti tuttua tiukkojen otteluiden teemaa, ja aiempien otteluiden tapaan tuloskin oli sama: Vegas Golden Knights vei voiton.
Tällä kertaa tappio oli kuitenkin Jetsille tavallistakin rankempi, sillä samalla päättyi koko kausi.

• Nyt oli heidän aikansa. He pelaavat todella hyvin ja ansaitsevat siitä kehut. Yleensä seitsemän ottelun sarjassa parempi joukkue voittaa. Minusta meillä oli ennakolta parempi joukkue, ja mahdollisuutemme tuntuivat erinomaisilta. He kuitenkin tekivät tästä todella vaikeaa. Jouduimme taistelemaan kaikesta kynsin ja hampain. Emme pystyneet luomaan tarvittavaa momentumia edes silloin kun onnistuimme horjuttamaan heitä, Jetsin kapteeni Blake Wheeler analysoi pian tappion jälkeen.
  Vegas teki ottelun tärkeän avausmaalin neljännen kerran peräkkäin, mikä antoi sille hyvät asetelmat koko lopun ottelun ajaksi. Jets joutui taas takaa-ajajaksi, ja vaikka se onnistui kipuamaan tasatilanteeseen, johtomaali jäi pelkäksi haaveeksi. Huono alku puhututti loppusummerin soitua.
  Lisää aiheesta: [Golden Knights eteni Stanley Cup -finaaleihin]
  - Mielestäni se vaikutti vain hermoilulta. Se on tavallaan osa pudotuspelejä. En kuitenkaan usko, että heidän avausmaalinsa juurikaan vaikutti ottelun kulkuun. Pääsimme hyvin takaisin mukaan. Ensimmäisen erän jälkeen olimme tasatilanteessa ja sen jälkeen vain yritimme puskea eteenpäin. Pari ylivoimaa jäi hyödyntämättä, ja he taas onnistuivat maalinteossa lopussa, arvioi Jetsin keskushyökkääjä Paul Stastny.
  Jetsin ylivoimapelaamisen kulmakivi Patrik Laine ilmaisi suoraan pettymyksensä omiin tehoihinsa. Suomalaistykki säikäytti Vegasin maalivahti Marc-Andre Fleuryä jälleen pariin otteeseen, mutta maali jäi sunnuntaina tekemättä.
  - En tiedä, missä vika oli. Minulle tuli paljon hyviä tilanteita, mutta en saanut kunnon osumia kiekkoon tai suunnattua sitä maalia kohti. Se on minun omalla vastuullani, enkä pystynyt siihen tällä kertaa, Laine totesi.
  - Maalinteko oli meille vaikeaa. En ole varma, miksi. Jos tietäisin, olisimme varmaan pelanneet paremmin. Meillä oli paljon paikkoja, jotka vain jäivät hyödyntämättä. Se on yksi syistä sille, että putosimme, Laine jatkoi.

Jetsille lupaavalta näyttänyt pudotuspelikevät päättyi lopulta hienoiseen pettymykseen, sillä Vegasin rynnistys Winnipegin avausvoiton jälkeen jätti paljon parannettavaa. Katkerammaksi tappiot tekee myös se, että Golden Knights käänsi tiukat ottelut kerta toisensa jälkeen edukseen.
Jos tyhjään verkkoon tehtyä osumaa ei huomioida, kolme viimeistä ottelua päättyivät Vegasin eduksi vain yhden maalin erolla.
- Erot olivat pieniä. Taso on korkea, ja ratkaisut voivat olla yksittäisiä pomppuja tai momentumin kääntymisiä. Nämä yhden maalin pelit olisivat voineet mennä kumman eduksi tahansa. Ehkä joku voitto olisi kuulunut meille, mutta joskus pitää vain hyväksyä tilanne, harmitteli Stastny.