Jets on paikannut Scheifelen jättämän aukon

Winnipeg Jets taisteli sunnuntaina Patrik Laineen maalilla niukan 1-0-voiton Vancouver Canucksista. Voitto oli Jetsille jo seitsemäs viimeisistä kymmenestä pelistä (7-2-1). Saman ajan joukkue on pelannut ilman ylävartalovammasta kärsivää ykkössentteriään Mark Scheifelea, joka loukkaantui joulukuun lopulla.

Kärkihyökkääjän menetys on aina iso takaisku joukkueelle, ja se pistää valmentajan kokoamaan palaset uuteen järjestykseen, jotta tilanteesta koituisi mahdollisimman vähän pistemenetyksiä.
Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice aavisteli jo joulukuun 27. päivänä Edmonton Oilersia vastaan pelatun ottelun jälkeen, että loukkaantumisen takia kesken pelin kaukalosta lähteneen Scheifelen tilanne ei näyttänyt hyvältä.
- Mark ei kaadu helposti eikä varsinkaan jää jäähän makaamaan. Kun näkee, että hän on kaatunut, niin silloin tietää, että on tosi kyseessä, Maurice purki tuntojaan NHL.comille ottelun jälkeen.
Scheifele on ollut nyt sivussa vajaan kuukauden, ja Jets on pelannut kymmenen ottelua ilman tähtihyökkääjäänsä. Joukkue on ollut lennossa ja osoittanut pärjäävänsä ilman tärkeää avainpelaajaansa. Jokainen pelaaja on nostanut oman pelaamisensa tasoa, ja kapteeni Blake Wheeler on ollut tyytyväinen.

• Valitettavasti Mark on pitkään poissa, joten meidän täytyy luottaa kopissa olevaan jengiin. Jokaisen on otettava vastuuta, jokaisen on onnistuttava nostamaan pelinsä tasoa ja tehtävä vähän enemmän ja vähän paremmin. Toistaiseksi kaikki on mennyt hyvin, Wheeler analysoi joukkueen tilannetta vuodenvaihteessa NHL.comille.
  Tammikuussa joukkue on pelannut erityisen vahvasti kotonaan. Vastustajat ovat poistuneet Bell MTS Placesta tappio niskassaan. Hyökkääjä Mathieu Perreault on nauttinut pelaamisesta.
  - On mukavaa pelata kotona, kun pelimme toimii tällä hetkellä. En ole varma, miksi se toimii näin hyvin juuri nyt, mutta meillä on hauskaa ja olemme iloisia, kuinka asiat menevät tälä hetkellä, Perreault jutteli viime viikolla San Jose Sharksia vastaan pelatun ottelun jälkeen NHL.comille.
  Lisää jobinpostia Jetsille toi Adam Lowryn loukkaantuminen viime viikon Sharks-ottelussa.
  - Kun kaksi sentteriä (Scheifele ja Lowry) on pois kokoonpanosta, niin se lisää hirvittävästi stressiä puolustukselle, Maurice selitti NHL.comille sunnuntain ottelun jälkeen.
  Sunnuntain ottelun ainoan maalin viimeistellyt Patrik Laine painotti Canucks-ottelun jälkeen juuri puolustuspelin merkitystä.

• Olemme tiiviisti puolustava joukkue, ja meidän on tehtävä maalit niistä muutamista paikoista, joita saamme, Laine selvitti NHL.comille.
  Tunnelma joukkueessa on kuitenkin hyvä. Scheifelen loukkaantumisen jälkeen oli tärkeää, että homma lähti heti oikealle uralle ja joukkue todisti Islandersista ja Oilersista otetuilla voitoilla, että he pärjäävät ilman ykkössentteriään. Se antoi heille selvästi lisää itseluottamusta.
  Ilman Scheifelea pelatuissa otteluissa tehokkaimmat pelaajat ovat olleet Patrik Laine (3+6) Kyle Connor (4+4), Jacob Trouba (1+5) sekä Nikolaj Ehlers (2+3).
  - Scheifele on tietenkin tärkeä pala joukkuetta ja isossa roolissa siinä, mitä teemme. Nyt meidän täytyy joukkueena nostaa pelimme tasoa, tehomies Connor mietti NHL.comille.
  Jetsin lennon merkittävimpiä tekijöitä on ehdottomasti ollut maalivahti Connor Hellebuyckin (25-6-6) erinomainen torjuntavire. Hän on nostanut pelinsä tasoa viime kaudesta, mutta samalla myös joukkue hänen edessään puolustaa paremmin.

Hellebuyck on päästänyt keskimäärin 2,29 maalia ottelua kohden ja onnistunut pelaamaan neljä nollapeliä. Hän otti myös nimiinsä Winnipeg Jets/Atlanta Thrashers -organisaation ennätyksen kirjautettuaan 25 voittoa 39 ottelusta. Entinen ennätys oli kaudelta 2006-07, jolloin Kari Lehtonen torjui Atlanta Thrashersin maalilla 25 voittoa 49 ottelussa.
- Pidän itseäni rauhallisena maalivahtina. Haluan pitää asiat ympärilläni rentoina ja uskon, että se auttaa myös joukkuetta, ja aion pitää siitä kiinni jatkossakin, Hellebuyck kommentoi Daily Mail -lehdelle kauden neljännen nollapelinsä jälkeen.
Mitä ikinä Jets tällä hetkellä tekeekään, se toimii ja sitä todellakin kannattaa jatkaa.