Winnipeg ja Columbus eivät antaneet jättimäisen pelaajakaupan häiritä

Winnipeg Jetsissä ja Columbus Blue Jacketsissa muistetaan eilinen päivä pitkään, sillä seurat tekivät yhden viime vuosien kovimmista pelaajakaupoista. Patrik Laine ja Jack Roslovic lähtivät Columbukseen, Pierre-Luc Dubois Winnipegiin.

Tällaisen kaupan syntyminen on aina yllättävää, vaikka kolmikosta jokainen on pyörinyt siirtohuhuissa. Dubois ja Roslovic olivat pyytäneet siirtoa uusiin maisemiin, ja Laine on aiemmin vaatinut julkisesti isompaa roolia Jetsin nipussa. Siltikin Laineen kauppaaminen oli shokki.
Yleinen mielipide oli se, että Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen vei kaupan nimiinsä, sillä Laineen kaltaisia maalintekijöitä ei löydy montaa. Vielä kun kylkiäisenä tuli Roslovic, sai suomalaispomo taputtaa itseään olkapäille.
Columbuksen kannalta tärkeintä saattoi kuitenkin olla se, että Blue Jackets pääsi eroon hyökkäyksensä suurimmasta tähdestä. Kuulostaa oudolta väitteeltä, mutta muihin seuroihin tähyilleen sentterin vaikutus joukkueeseen alkoi olla negatiivinen. Se vaikutti joukkuehenkeen, ja kaiken lisäksi Dubois ei pystynyt pelaamaan tasollaan kauden ensimmäisissä otteluissa. Hän ehti pelata tällä kaudella Blue Jacketsissa viisi ottelua ja tehdä tehot 1+0. Kanadalaisen viimeinen ottelu seurassa päättyi vilttiketjukomennukseen avauserässä.

Dubois'n lähtö näkyi välittömästi Blue Jacketsissa, joka kohtasi Tampa Bay Lightningin pari tuntia siirtouutisen jälkeen. Ohiolaiset pelasivat kauden parhaan pelinsä ja kaatoivat hallitsevan mestarin maalein 5-2.
- En usko, että helpotus on oikea sana. Tämän (Dubois'n siirron) myötä keskittyminen siirtyy nyt oikeaan asiaan eli pelien voittamiseen. Se oli ehkä aiemmin turhauttavinta. Hän (Dubois) ei edustanut sitä, mitä odotamme jokaiselta pelaajaltamme, Blue Jacketsin kapteeni Nick Foligno myönsi voitto-ottelun jälkeen.
Dubois'n lähtöhalut paljasti alun perin Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella. Konkariluotsin mukaan jäällä nähtiin lauantaina hyvin organisoitu sinitakkiryhmä.
- Tykkäsin todella paljon joukkueemme rakenteesta tänään. Meiltä on puuttunut järjestelmällisyyttä, Tortorella painotti.
Lisää aiheesta: [Kekäläinen hankki Columbukseen maalintekijän ja syvyyttä keskelle]
Myös Jetsissä käsiteltiin siirto oikein
Yli neljä kautta Jetsin avainnimiin kuuluneen Laineen lähtö teki ison loven kanadalaisryhmään, mutta GM Kevin Cheveldayoff tiesi, että siirto on tehtävä. Laineen sopimus päättyy tähän kauteen, eikä hänen nimensä saaminen jatkosopimuspaperiin ollut varmaa. Cheveldayoff sanoi siirron jälkeen, ettei olisi tehnyt kauppaa, jollei hän uskoisi sen tekevän Jetsistä parempaa joukkuetta.
Siirrolla saattaa olla ainakin väliaikaisesti positiivinen vaikutus, sillä siirtohuhut ja epävarmuus tuovat aina ylimääräistä jännitettä joukkueeseen. Kuten Columbuksen Foligno sanoi, nyt joukkue voi keskittyä olennaiseen eli pelien voittamiseen.
Lauantaina jäällä nähtiinkin vapautunut Jets, kun joukkue kaatoi kolmannen kerran putkeen Ottawa Senatorsin. Dubois'n hankinnalla saattoi olla eniten vaikutusta keskushyökkääjiin, jotka tietävät kilpailutilanteen kasvaneen isosti. Lauantaina ratkaisurooliin nousi kakkossentteri Paul Stastny, joka uhkaa tippua Dubois'n tulon myötä kolmoskenttään.
Stastny teki ottelun päätöserässä tehot 1+2 ja vei Jetsin 4-0 erävoittoon. Se takasi joukkueelle 6-3 voiton.
- Eri pelaajat nousevat esiin eri peleissä ja auttavat näin tiettyjä avainpelaajia ottamalla heiltä painetta pois, Laineen ketjukaverina pelannut Stastny tyytyi toteamaan huippuiltansa jälkeen.

Columbuksessa on kaivattu Laineen kaltaista pelaajaa
Blue Jackets menetti hyökkäyksensä nimekkäimmän pelaajan, ja siirron myötä sen sentteriosasto näyttää paperilla melko heikolta. Sekään ei harmita seurassa kovin paljoa, sillä nyt joukkueessa on sellainen laitahyökkääjä, jota on odotettu pitkään ja hartaasti.
Laine saattaa olla jopa koko seuran historian paras maalintekijä, kun mittarina käytetään taitoa ja lahjakuutta. Rick Nashin päivien jälkeen seurassa on nähty tasan yksi huippumaalari, ja hän on joukkueen nykyinen tähti Cam Atkinson. Hänkään ei ole kuitenkaan yhtä suuri pelote kuin Laine. Siksi Laineesta tulee kertaheitolla Columbuksen hyökkäyksen ykköstähti. Sellaisesta asemasta hän pystyi vain haaveilemaan Winnipegissä.
Laine aloittanee Columbuksessa Max Domin ja Oliver Bjorkstrandin rinnalla. Vierellä tulee siis olemaan vahva pelintekijä ja monikäyttöinen laitahyökkääjä, jotka molemmat ovat potentiaalisia pistelinkoja.

Laine saanee myös paikan ykkösylivoimasta. Suomalaista kaavaillaan vasemmalle kaarelle Atkinsonin paikalle nauttimaan Seth Jonesin tarjoilusta. Atkinson ei ole tehnyt kauden kuudessa ottelussa ensimmäistäkään maalia, ja koko Blue Jacketsin joukkue on tehnyt tällä kaudella vain yhden ylivoimamaalin. Laineen taidoille on siis todella suuri tarve.
Vaikka Jetsin leirissä harmitellaan maalitykin lähtöä, ymmärretään joukkueessa myös Dubois'n arvo. Viime kaudella winnipegiläisten keskikaista oli paperilla todella heikko, mutta nyt tilanne on päinvastainen. Winnipeg hankki syksyllä Mark Scheifelen taakse Stastnyn, ja nyt sentterikalustoon liittyy Dubois. Jetsillä saattaa nyt olla käsissään jopa yksi sarjan parhaista keskushyökkääjäosastoista.
Ja rehellisyyden nimissä Dubois on monikäyttöisempi pelaaja kuin Laine, joten siirrossa on paljon hyvää winnipegiläisten kannalta, vaikka Laineen perään saatetaan itkeä vielä kauan.