Buffalon Jack Eichel on itsensä ankarin kriitikko

NHL.com/fi pääsi hiljattain saman pöydän ääreen taalaliigan kirkkaimpien tähtien kanssa. Tarjoamme lukijoillemme syyskuun aikana useita erikoishaastatteluja, joissa NHL-pelaajat puhuvat monista mielenkiintoisista ja ajankohtaisista aiheista. Tällä kertaa vuorossa on Buffalo Sabresin Jack Eichel.

Olet pelannut NHL:ssä jo jonkin aikaa ja menestynyt vuosi vuodelta paremmin. Oletko nyt valmis nousemaan tähtipelaajien joukkoon?
- Se on ilman muuta tavoitteeni. Joukkueeni on uskonut minuun, ja olen sen velkaa itselleni sekä koko porukalle. Minun pitää nyt ottaa seuraava askel ja kehittyä pelaajana niin paljon, että olen joukkueen johtava pelaaja. Olen tosi innoissani, sillä takana on hyvä treenikesä ja uskoakseni olen valmis johtajaksi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Pelillisesti seuraavalle tasolle siirtyminen vie aikaa, kuten monien nuorten pelaajien kohdalla on nähty. Olet varmaan tietoinen siitä?
- Totta kai. Olen kiekkofani, seuraan pelaajia ja olen huomannut, kuinka monet nuoret kaverit ovat nousseet johtavien pelaajien joukkoon. Yritän itse tehdä saman.
Tunnut vaativan itseltäsi aika paljon. Johtuuko se siitä, että olet asettanut tavoitteesi korkealle?
- Kyllä. Joskus kovien tavoitteiden asettaminen voi olla myös negatiivinen asia. Jos niitä ei sitten saavutakaan, niin silloin saattaa olla liian ankara itselleen. Mutta silti on hyvä olla itsensä kovin kriitikko. Jossain vaiheessa tulee tilanne, että pelaaja välittää vain kopissa olevien kavereiden mielipiteistä, sillä he tuntevat hänet parhaiten, ja jättää muiden mielipiteet omaan arvoonsa. Toisinaan on pakko tajuta, että kausi on pitkä, eikä yksikään pelaaja ole parhaimmillaan joka päivä. Päivät ovat erilaisia. Se riittää, että pystyy kunkin päivän tasolla tekemään parhaansa.

Mitä paremmaksi pelaaja kehittyy, sitä enemmän hänelle lankeaa vastuuta. Oletko valmis siihen, ja mitä siitä seuraa?
- Vastuussa on kyse tasaisuudesta. Ei voi pelata hyvin vain toisinaan, vaan sen on oltava jokapäiväinen asia. Hallilla vedetään aina täysillä ja yritetään kehittyä jatkuvasti. Kaiken aikaa pitää oppia pelaamaan jääkiekkoa paremmin, mutta myös rakastaa pelaamista ja antaa pelaamiselle kaikkensa.
Kuinka lähellä seuraavaa tasoa Buffalo Sabres on joukkueena?
- Minusta tuntuu, että otamme seuraavan askeleen hyvinkin pian. Meillä on paljon nuoria pelaajia, jotka ovat innoissaan saamastaan mahdollisuudesta. Joukkueen rakenne on muuttunut hieman, sillä mukaan on tullut nuoria pelaajia, ja olemme aikaisempaa nopeampi sekä taitavampi joukkue. Olemme muuttaneet suuntaa aivan kuten koko NHL. Peli ei ole enää niin fyysistä kuin aiemmin, eikä koko tai voima ole enää joukkueen toivotuimpia ominaisuuksia. Taito ja nopeus ovat nyt ratkaisevia ominaisuuksia, samoin tilanteiden luominen. Meidän porukkamme on hyvin optimistinen.
Kuinka tärkeää veteraanipelaajien muodostama ydin ja johtajuus ovat nuoren joukkueen kehityksen kannalta?
- Se on elintärkeää. Nuoret kaverit eivät tiedä oikeita tapoja, elleivät veteraanit näytä niitä heille. Jopa 21-vuotiaalle on tärkeää, että liigan hyvät sekä huonot puolet nähdessään hänellä on tukena vanhempia kavereita, joilta voi oppia paljon. Meillä on joitakin kokeneita pelaajia, jotka tietävät, mitä missäkin tilanteessa pitää tehdä. He ovat pelanneet hyvissä ja voittavissa joukkueissa, ja heidän kauttaan on ollut hyvä alkaa rakentaa voittamisen kulttuuria Buffalossa.

Sinä itsekin olet yksi kokeneista pelaajista, eikö vain?
- Ilman muuta. Kyllä sitä kehittyy jonkinlaiseksi johtajaksi, kun on jonkin aikaa pelannut liigassa. Olen luonteeltani vahva ja vaadin paljon itseltäni sekä muilta, ja minusta ne ovat johtajalle tärkeitä ominaisuuksia. Meillä on monia nuoria pelaajia, joiden panosta tarvitaan kipeästi, jos aiomme menestyä. Jos me vanhemmat pelaajat emme näytä heille esimerkkiä, he eivät ehkä koskaan pääse oikealle raiteelle.
Miten neuvoisit Rasmus Dahlinia nyt kun hänen tulokaskautensa on alkamassa ja kohu hänen ympärillään vain kiihtyy?
- Pidä vain pää kylmänä ja tunteet kurissa. Häntä kiskotaan oikealle ja vasemmalle, ja häneltä odotetaan heti paljon. En tunne häntä vielä kovin hyvin, joten en tiedä, miten hän pärjää kaiken keskellä. Mutta uskon, että hän selviää erinomaisen luonteensa ansiosta. Hän on hiljainen, rauhallinen, rakastaa jääkiekkoa ja on luonteeltaan kaikin puolin tasainen. Pelaamisen kanssa hänellä ei ole mitään ongelmia, mutta sopeutuminen Yhdysvalloissa asumiseen ja kaikkiin uusiin asioihin voi välillä tuntua jotenkin musertavalta.
Voisiko tämä kausi olla Sabresin näytön paikka?
- Tällä kaudella kaikki riippuu harjoitusleiristä. Meidän pitää saada alle hyvä leiri ja sitten hyvä alku kaudelle. Meidän pitää tehdä lujasti töitä, sitoutua täysillä joukkueeseen sekä toisiimme. Minä laitan tavoitteet aina korkealle, joten kauden alussa tavoitteen pitää olla Stanley Cupin voittaminen. Jos parannamme peliämme vaikkapa vain hieman joka päivä, olemme keväällä hyvissä asemissa.