Power Rankings: Ennakkosuosikki vihdoin kärjessä

Yllättäjien sijasta kärkipaikka on siirtynyt yhdelle suurimmista ennakkosuosikeista. Listan kärkipää on tällä hetkellä muutenkin Yhdysvaltain itäisen rannikon joukkueiden hallussa, mutta niiden kintereillä kyttää kaksi odotukset toistaiseksi ylittänyttä altavastaajaa.

1. Boston Bruins 10-1-2 (viime viikon sijoitus 2.)
Kauden ensimmäinen ranking-ykkönen, joka ei ole minkäänlainen yllätys. Mitä pidemmälle kausi etenee, sitä vahvempi Bruins on. Näin se on mennyt viime vuosina, ja näin se taitaa mennä nytkin. Edellisestä tappiosta on vierähtänyt jo kaksi viikkoa, ja bostonilaisten hyökkäystehokkuus on kadehdittavalla tasolla - puhumattakaan suomalaismaalivahti Tuukka Raskin erinomaisista esityksistä.

Video: BOS-OTT: Pastrnak iskee ylivoimalla

2. New York Islanders 10-3-0 (6.)
Islandersin rynnistys jatkui kolmen ottelun ja kolmen voiton viikolla. Nyt rekordi vilisee vihreää jo yhdeksän peräkkäisen ottelun osalta. Viikko huipentui Semjon Varlamovin kauden ensimmäiseen nollapeliin. Barry Trotzin luotsaama Islanders ei taida jäädä yhden kauden ihmeeksi.

[Lisää aiheesta: Islanders porskuttaa vahvassa myötätuulessa]

3. Washington Capitals 11-2-3 (7.)
Capitals pelaa todella hyvää kiekkoa, eikä turhaan johda Metropolitan-divisioonaa ja koko NHL:ää. Sunnuntaina tuli neljäs peräkkäinen voitto ja kahdeksas yhdeksästä viime ottelusta. Tshekkihyökkääjä Jakub Vrana on viiden ottelun pisteputkessa ja tehnyt kahteen edelliseen otteluun viisi maalia.

4. Arizona Coyotes 8-4-1 (8.)
Joko voidaan puhua buumista? Jääkiekko alkaa vihdoin kiinnostaa massoja myös aavikolla, kun joukkue ansaitsee kannattajiensa luottamuksen. Kojootit ovat todella tehneet niin voittamalla yhdeksästä viime ottelustaan seitsemän. Darcy Kuemper piti lauantaina nollan Colorado Avalanchea vastaan pelatussa aavikkoderbyssä.

5. Vancouver Canucks 9-3-2 (10.)
Nuori joukkue jatkaa odotusten ylittämistä ja keikkuu Pacific-divisioonan kakkospaikalla. Viimeisissä 12 ottelussaan Canucks on hävinnyt kolmesti ja jäänyt ilman pisteitä vain kerran. Kahden maalivahdin taktiikka on toiminut, eikä maalinteon kanssa ole ollut liiemmin vaikeuksia. Elias Pettersson on tällä hetkellä sarjan parhaita hyökkääjiä, eikä kukaan Canucks-pelaaja ole aloittanut kautta näin tehokkaasti 24 vuoteen.

6. St. Louis Blues 9-3-3 (-)
Mestarin nousukunto jatkuu, ja Blues on Central-divisioonan ykkönen. Alla on nyt neljä peräkkäistä voittoa, jotka ovat tosin irronneet varsin hikisin ottein. Otteluista kolme venyi jatkoajalle asti, mutta joukkue on osoittanut työmoraalinsa jaksaessaan kaivaa lisäpisteen jokaisena kertana.

7. Dallas Stars 7-8-1 (-)
Kurssi on kääntynyt totaalisesti. Kauden ensimmäisistä yhdeksästä ottelusta tuli vain yksi voitto, seuraavista seitsemästä kuusi. Myös Starsilla on kaksi vahvaa maalivahtia, Anton Hudobin ja Ben Bishop, jotka pelasivat päättyneellä viikolla erinomaiset ottelut. Miro Heiskanen on ollut liki täydellinen ja johtaa tasokasta puolustusta. Roope Hintz on jatkanut tehokkaana ja mättänyt kolmeen viime peliin pisteet 3+1.

Video: CBJ-DAL: Heiskanen maalaa Radulovin syötöstä

8. Edmonton Oilers 10-4-1 (3.)
Viime ajat ovat olleet kaksijakoisia, mutta nyt näyttää taas paremmalta. Alla on kaksi voittoa, ensin Columbus Blue Jacketsista ja sitten Pittsburgh Penguinsista. Kolmen vierasottelun viikko kartutti pistepottia näin neljällä pisteellä kuudesta mahdollisesta. Leon Draisaitl ratkaisi molemmat loppuviikon pelit ja on nyt viiden ottelun maaliputkessa.

9. Florida Panthers 7-3-4 (-)
Panthers on hyvässä iskussa, varsinkin otteluohjelman haasteet huomioiden. Viidestä edellisestä ottelusta vain yksi pelattiin kotikentällä, mutta silti Panthers pystyi voittamaan kolmesti. Viikon viimeisessä ottelussa Sergei Bobrovski nollasi Detroit Red Wingsin. Venäläisvahti on nyt kolmen ottelun voittoputkessa.

10. Winnipeg Jets 8-7-0 (-)
Jets on nilkuttanut eteenpäin. Edellisviikko oli nihkeä, kun maaleja ei tahtonut syntyä sitten millään. Mennyt viikko näytti jo paremmalta, ja Winnipeg iski kolmeen peliin yhteensä 11 osumaa. Maalivahti Connor Hellebuyck on torjunut pisteitä paikoitellen lähes yksinään, joten päävalmentaja Paul Mauricella tuskin on varaa hengähtää hetkeäkään.

11. Carolina Hurricanes 9-4-1 (15.)
Hurricanesin otteluissa on kovin vaikea tylsistyä. Tuloksesta ei ole koskaan takeita, mutta parhaimmillaan energinen ja aktiivinen pelitapa yhdistettynä tehokkuuteen on jääkiekkoa parhaimmillaan. Carolina intoutui kolmen ottelun voittoputkeen, jossa se teki selvää jälkeä Chicago Blackhawksista ja Detroit Red Wingsistä, mutta joutui tiukempaan vääntöön Calgary Flamesin kanssa. Viikko päättyi tappioon New Jersey Devilsille, mutta siinä vaiheessa rasitus varmasti painoi jo jaloissa.

Video: CAR-NJD: Teräväinen iskee riparin reppuun ylivoimalla

12. Nashville Predators 8-4-2 (5.)
Käyrä osoitti jo vahvasti ylöspäin, kun Pekka Rinne pelasi kaksi peräkkäistä nollapeliä. Viikonloppu toi kuitenkin kaksi tappiota Calgary Flamesin ja New York Rangersin käsissä. Filip Forsberg palasi kaukaloon ja pääsi taas pistekantaan, Matt Duchene sen sijaan on kahdeksan ottelun maalittomassa putkessa ja pelannut nyt neljä pisteetöntä ottelua peräkkäin.

13. Buffalo Sabres 9-4-2 (1.)
Sabres oli hilkulla päättää Islandersin voittoputken, mutta yksi helppo maali ratkaisi pelin toiseen suuntaan. Nyt alla on kolme peräkkäistä tappiota ja kolme neljästä viime ottelusta, mutta vastuksetkin ovat olleet kovavireisiä ryhmiä. Sabres saa nyt keräillä itseään lähes viikon ajan, sillä seuraavat kaksi ottelua pelataan Tukholmassa Tampa Bay Lightningia vastaan.

14. Montreal Canadiens 7-5-2 (-)
Vauhtia riittää, mutta vielä pitäisi saada kiekko pysymään paremmin jalkojen tahdissa ja tiivistää rivejä puolustussuuntaan. Kolmen ottelun voittoputki katkesi lauantaina Dallas Starsin käsittelyssä, mutta taisteleva Montreal suorittaa edelleen odotusarvojen yläpuolella. Mielenkiintoinen mittari on edessä tiistaina, kun Bruins vierailee Bell Centressä.

Video: DAL-MTL: Lehkonen tykittää suoraan syötöstä

15. Anaheim Ducks 9-6-1 (13.)
Ducksin seurahistorian 2 000. ottelu päättyi sunnuntaina jatkoaikatappioon, mutta yhtä erää lukuun ottamatta suoritus Chicago Blackhawksia vastaan oli kohtalainen. Joukkue on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme. Suurimmat puutteet ovat yhä puolustamisessa. Kakkosmaalivahti Ryan Miller venyi Blackhawks-ottelussa 34 torjuntaan ja kärsi vasta kauden ensimmäisen tappionsa.

[Lisää aiheesta: Getzlaf on Ducksin ankkuri muutoksen tuulissa]

16. Calgary Flames 8-7-2 (16.)
60 minuuttia on pitkä aika pelata voittavaa jääkiekkoa, ainakin Calgarylle. Joukkue on Pacific-divisioonan kolmonen, mutta monta pistettä ja jopa voittoa on mennyt sivu suun oman pelaamisen tason romahtaessa kesken kaiken. Näin kävi peräkkäisissä otteluissa Winnipegiä ja Carolinaa vastaan, ja ilman noita heilahduksia Flames olisi voinut olla kunnon voittoputkessa. Molemmilla kerroilla johtoasema kuitenkin lipesi otteesta. Kiivastahtinen viikonloppu toi kaksi päinvastaista voittoa - jatkoajalla maalijuhlassa Nashville Predatorsin vieraana ja David Rittichin nollapelin turvin Columbus Blue Jacketsin kotikentällä.