New York Islandersille jäi taas sadateltavaa

Yhden maalin peli. Yksi pomppu. Carolina Hurricanesin juhla. New York Islandersin tuska.
Tilanne alkaa olla Islandersille jo aivan liian tuttu. Keskiviikkona se kuitenkin toistui taas kerran, kun toisen kierroksen pudotuspelisarjan kolmaskin ottelu kääntyi Hurricanesin eduksi. Tällä kertaa se tarkoittaa jo valtavaa 3-0 johtoa sarjassa, joka on seuraavaksi katkolla Carolinalle.

• Pidimme kiinni pelisuunnitelmastamme. Peli oli todella tiukka ja ratkesi yhteen virheeseen. Tämä on kova paikka, saneli Islandersin maalivahti Robin Lehner.
  Juuri ruotsalaisveskari on se, jota keskiviikon tulos kirpaissee kaikkein eniten. Lehner nimittäin teki kohtalokkaaksi osoittautuneen virheen yrittäessään pelata kiekkoa maalinsa takaa väljemmille vesille kolmannen erän puolivälissä. Hurricanesin Sebastian Aho oli kuitenkin kärppänä paikalla, katkaisi veskarin purkukiekon taidokkaasti ja tarjoili namupassin maalin eteen Justin Williamsille, joka niittasi kotijoukkueen 3-2 johtoon.

• Ei häntä voi siitä syyttää. Aho on maailmanluokan pelaaja, joka nappasi kiekon ilmasta alas. En tiedä, ottiko laukaus vielä jonkin kimmokkeenkin, mutta tuollaista jääkiekko joskus on, sanoi Josh Bailey.
  Islandersille siitä on kuitenkin alkanut tulla ikävä trendi. Se on koko ajan hävinnyt Hurricanesille vain niukasti, ja siksi kahta kirvelevämmin. Kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa tehtiin yhteensä vain neljä maalia, mutta Hurricanes pystyi kaivamaan Islandersin kotikentältä 1-0 ja 2-1 voitot. Keskiviikkona luukut aukesivat jo sentään vähän, mutta Teuvo Teräväinen ja Aho iskivät Carolinan kaksi viimeistä osumaa tyhjään maaliin, joten marginaali oli jälleen minimaalinen.
  - He paiskivat uskomattoman paljon hommia. He tekevät paljon taistelumaaleja. Ne ovat seuraus kovasta työnteosta ja kiekon toimittamisesta maalille, sekä kiekkojen seuraamisesta. He saavat pomppuja, koska tekevät hommia niiden eteen, Lehner totesi Hurricanesista.
  [Lue ottelusarjan NYI-CAR kaikki jutut täältä]
  Islanders voi jälleen lohduttautua sillä, että Hurricanes ei tuloksesta huolimatta ollut PNC Arenan herra ja hidalgo aloituskiekon pudottamisesta loppusummeriin. Islandersilla on ollut jokaisessa ottelussa omat lukuisat hetkensä, jotka eivät kuitenkaan ole riittäneet.
  Edes Hurricanesin loukkaantumiset eivät ole keikauttaneet asetelmaa Islandersin puolelle, vaan Petr Mrazekin vamman myötä kakkosmaalivahti Curtis McElhinney sai keskiviikkona torjuntavastuun ja kirjautti 28 koppia.
  - Pysyimme vahvoina koko ottelun ajan ja näytimme omalta itseltämme. Teimme jokusen virheen, mutta McElhinney oli jälleen mies paikallaan silloin kun häntä tarvittiin, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Ensimmäisellä kierroksella Pittsburgh Penguinsin suoraan neljässä ottelussa pudottanut Islanders on nyt itse samassa vaikeassa tilanteessa. Jatkopaikkaan vaaditaan neljä peräkkäistä voittoa, eli Carolinalle suotuisille pompuille olisi laitettava loppu viipymättä.
NHL:n pudotuspelihistoriassa 0-3 tilanteesta on noustu pudotuspelisarjan voittoon vain neljä kertaa, mikä edustaa kahta prosenttia kaikista pelatuista sarjoista. Islanders pystyi siihen itse 44 vuotta sitten puolivälierävaiheessa, kun vastustajana oli Penguins.
Näin tiukan sarjan tapauksessa 4-0 tulos olisi raju, mutta Islandersin leiristä on pystytty suoraan myöntämään, että menestys kaukalossa on ansaittava.
- Uskon todella siihen, että pomput ansaitaan. Meidän on pystyttävä siihen vaikka väkisin. Oikeus jatkaa pelaamista pitää ansaita. Nyt selkämme ovat seinää vasten ja tarvitsemme parhaan mahdollisen suorituksen. Jos emme pysty siihen, emme ansaitse olla mukana, linjasi Islandersin päävalmentaja Barry Trotz.