Ratkaisun avaimet: Washington - Tampa, osa 3

Washington Capitals, Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights ja Winnipeg Jets taistelevat paikasta Stanley Cup -finaaleihin. NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla konferenssifinaalien tilanteesta. Listaamme jokaisen ottelun jälkeen viisi avainasiaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.

Pakkovoiton edessä kolmannessa ottelussa ollut Lightning käytti Capitalsin kotiluolassa tilaisuutensa hyväkseen ja kavensi Itäisen konferenssin finaalisarjan tilanteeksi 2-1. Ottelun sankareina häärivät kaksi tehopistettä keränneet Steven Stamkos (1+1), Nikita Kutsherov (1+1) sekä Brayden Point (1+1). Lisäksi puolustaja Victor Hedman löi taululle tehot 1+2.
Lisää aiheesta: [Capitals seurasi jäähypenkiltä Tampan iskua]
Seuraavassa on kolmannesta ottelusta poimitut viisi ratkaisun avainta.
1. Lightningin optimaalinen tunnetila
Lightningin päävalmentaja Jon Cooper tajusi hävityn toisen ottelun jälkeen, ettei hänen joukkueensa voi enää hyökkäillä yltiöpäisesti tiiviiseen viisikkopuolustukseen tukeutuvaa Capitalsia vastaan, vaan järki on pystyttävä pitämään vauhdista huolimatta mukana. Kolmannessa kohtaamisessa Lightning pelasi vahvuuksillaan ja määräsi pelin tempon. Joukkueella oli alusta lähtien päällä hyvä tunnetila, joka takasi sen, ettei Cooperin luotsaama ryhmä sortunut yliyrittämiseen.
- Karvasimme ja lisäsimme yksinkertaisesti työntekoa. Meillä ei ollut tässä ottelussa enää varaa antaa vastustajalle ylimääräistä tilaa keskialueella, niin kuin teimme kahdessa ensimmäisessä kamppailussa. Tällä kertaa saimme työnteosta myös palkinnon, Cooper totesi.
2. Ylivoimapelaaminen
Erinomaisena ylivoimajoukkueena tunnettu Capitals sai maistaa ottelussa omaa lääkettään, kun taitavasti kiekkoa liikutellut Lightning hyödynsi viidestä ylivoimatilaisuudestaan kaksi. Stamkos vei Hedmanin syötöstä vieraat johtoon avauserän puolivälissä ovetshkinmaisella one-timerillaan.

Toisessa erässä sama kuvio toistui, mutta tällä kertaa peilikuvana. Hedman tarjoili, ja Kutsherov tykitti suoraan syötöstä Lightningin 2-0 johtoon. Kummassakaan maalissa Capitals-vahti Braden Holtbylla ei ollut mitään palaa.
- Tiesimme, ettei jäähyihin ole varaa, koska vastassa on joukkue, joka pystyy rankaisemaan ylivoimalla. Onnistumiset ylivoimalla merkitsivät meille erittäin paljon. Meidän täytyy jatkossakin pakottaa Capitals jäähyihin ja saamaan sitä kautta heidät varpailleen, Hedman muotoili.
3. Lightningin kärkipelaajien onnistumiset
Paljon käytetty sanonta, "parhaiden pelaajien täytyy olla parhaita", kuvasi täydellisesti Lightningin suoritusta. Salamapaitojen tehokaksikko Stamkos - Kutsherov nousi esiin juuri silloin kun joukkue heitä eniten tarvitsi. Lisäksi jo Bruins-sarjassa tasoaan löytänyt kakkosketjun sentteri Brayden Point otti hienolla tavalla roolia ja iski kamppailun neljännen osuman, joka pitkälti hyydytti Capitalsin yritykset tulla peliin mukaan.

Myös puolustuksen johtohahmo Hedman löi pöytään huiman suorituksen. Vahvasti uransa ensimmäisessä Norris Trophy -voitossa kiinni oleva ruotsalaispuolustaja viimeisteli Lightningin kolmannen osuman ja toimi ylivoimassa viivapelotteena. Mikäli Hedman jatkaa seuraavissakin otteluissa samanlaista dominointia, voi ottelusarja kääntyä hyvinkin vielä floridalaisjoukkueelle.
- Hän on Norris-tason puolustaja. En voi sanoin kuvata hänen merkitystään joukkueellemme. Victor on todellinen työhevonen, joka suorittaa varmaotteisesti kovankin paineen alla. Hän on joukkueemme moottori ja tukipilari, kapteeni Stamkos kehui.
4. Vasilevski vei maalivahtien keskinäisen taiston
Capitals-veskari Holtbyn (19 torjuntaa) piikkiin takaiskuja ei voida laittaa, mutta totuus oli se, että Lightningin Andrei Vasilevski otti tiukassa paikassa kiinni ne kiekot, jotka pitikin ottaa. Elastinen venäläisvahti pelasi lähelle runkosarjatasoaan ja venyi kamppailussa kiekkojen tielle peräti 36 kertaa.
Maalivahdeilla on tunnetusti suurin merkitys yksittäisissä otteluissa. Voittavan joukkueen vahdin tunnistaa siitä, että hän kykenee pysäyttämään myös ne kiekot, joihin hänellä ei tilanteessa pitäisi olla mitään mahdollisuutta.

Kolmannessa ottelussa Tampan puolustuksen tuki oli huomattavasti paremmalla tolalla kuin aikaisemmissa kohtaamisissa. Vasilevskin huipputorjunnat sekä puolustuksen varmat otteet ovatkin kaikki kaikessa, mikäli Lightning meinaa selviytyä ottelusarjasta jatkoon.
- Hän on ollut läpi kauden meidän tärkein pelaajamme. Andrein torjunnat toivat hurjasti itseluottamusta jokaisen pelaajan suorituksiin, ja se näkyi tulostaululla. Teimme lujasti töitä etenkin omassa päädyssä, ja hän hoiti loput. Meidän täytyy pystyä jatkamaan saumatonta yhteistyötä seuraavissa otteluissa, puolustaja Anton Strålman kertasi.
5. Avausmaalin merkitys
Avausmaalilla on toistaiseksi ollut valtava merkitys, sillä jokaisessa kolmessa pelatussa idän finaalissa avausmaalin tehnyt joukkue on voittanut kyseisen ottelun. Avausmaali on tuonut selvästi onnistuvalle joukkueelle vapauttavan pelitunteen ja poistanut turhaa puristamista, mikä on vaihtunut terävään sekä yksinkertaiseen kiekonhallintaan. Avauserät ovatkin olleet kaikkein vauhdikkaimpia, mikä on johtunut juuri avausmaalin merkityksestä.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Varsinkin Lightningin kohdalla avausmaali on merkinnyt paljon, sillä joukkue on tämän kevään playoffeissa onnistunut nousemaan vain kahdesti voittoon, kun vastustaja on tehnyt avausosuman.
- Emme ole saavuttaneet vielä mitään. Meidän päätavoitteemme on voittaa mestaruus. Mutta siihen on vielä paljon matkaa, emmekä saa alkaa ennakoida tai katsella eteenpäin. On pystyttävä elämään hetkessä, Stamkos tiivisti.