Pelipäivä: Carolina ja Florida askiin ykköspelin urakoinnin jälkeen

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Itäisen konferenssin finaalit jatkuvat lauantaina toisella kamppailulla Carolina Hurricanesin kotiluolassa. Carolina ja Florida Panthers palaavat kaukaloon ykköspelin maratonväännön jälkeen. Panthers vei nimiinsä ensimmäisen mittelön neljännessä jatkoerässä lukemin 3-2 ja lähtee nyt hakemaan jatkoa mahtavalle vierasputkelleen. Carolinalla ei ole varaa toiseen peräkkäiseen kotitappioon.
Miten torstain urakoinnista on toivuttu?

• Kumpikin joukkue käytti sen, mitä heillä oli käytettävissään. Hinta oli molemmille joukkueille kova. Nyt kilpaillaan toipumisessa.

Noin sanoi Floridan päävalmentaja Paul Maurice paikallista aikaa torstaina alkaneen ja perjantaina päättyneen ykköspelin jälkeen. Ratkaisu nähtiin vasta neljännen jatkoerän loppusekunneilla. Maurice on oikeassa. Lauantain ottelun yksi avaintekijöistä tulee olemaan se, miten joukkueet ovat toipuneet NHL-historian kuudenneksi pisimmästä ottelusta - ja varsinkin tietyt avainpelaajat.

Floridan puolustajista Brandon Montour (57.56), Gustav Forsling (55.41) ja Aaron Ekblad (52.10) pelasivat yli 50 minuuttia. Hyökkääjistä eniten urakoivat Carter Verhaeghe (44.59) ja Aleksander Barkov (44.20). Panthersilla on toipumisessa tietenkin se etu, että joukkue sai mielipuolisen urakan jälkeen voiton tililleen.

• Pääsimme nukkumaan hieman myöhemmin ja nukuimme hieman vähemmän, mutta tänään (perjantaina) on normaalit rutiinit. Pitää vain toipua, muistaa hyvät asiat ja yrittää korjata niitä mitä emme tehneet niin hyvin. Hyvä startti meille, mutta tämä tulee jatkossa olemaan valtava haaste, Floridan 38-vuotias keskushyökkääjä Eric Staal kertoi.

Carolinan puolustajat Brent Burns (54.43) ja Jaccob Slavin (51.41) kirjauttivat myös hurjia minuutteja. Sebastian Aho (45.56) pelasi ottelun kaikista hyökkääjistä eniten. Tässä vaiheessa kautta väsymys pitää vain kestää ja pelaajat tietenkin haluavat vain pelata.

• Jos edes ajattelisin sitä (38-vuotiaan Burnsin lepuuttamista), hän iskisi minua nyrkillä naamaan. Ja olisin lisäksi kaikkien aikojen tyhmin valmentaja, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour veisteli.

Onneksi kummallakin joukkueella oli ollut reilusti lepoaikaa ennen sarjan käynnistymistä. Carolina oli pelannut edellisen kerran viime viikon torstaina ja Florida viime viikon perjantaina.

Veskarivalinnat

Brind'Amour väläytteli maalivahdin vaihtamista kakkospeliin. Frederik Andersen pelasi loistavasti Carolinan tolppien välissä, mutta tanskalainen pelasi myös seitsemän erää.

• Totta kai tuo ottelu kulutti kaikkia paljoin, mutta varsinkin maalivahteja. Joten saatan jutella Andersenin kanssa asiasta tänään tai lauantaina. Annamme hänelle ilman muuta yhden päivän vain toipumiseen, Brind'Amour kertoi.

Jos Andersenille annetaan lepovuoro ottelustakin, niin maalin suulle astelisi todennäköisesti Antti Raanta. Andersen on toiminut aloittavana maalivahtina seitsemässä viimeisessä ottelussa. Raanta hoiti saman homman pudotuspelien viidessä ensimmäisessä ottelussa.

• Kyllähän tuota pitää ajatella. Se on harkinnassa, Brind'Amour jatkoi.

Florida ei tuollaisia asioita harkitse. Panthers on edennyt näin kauas lähtöviivalta pitkälti Sergei Bobrovskin torjunnoilla.

• En minä ota Bobrovskia pois maalin suulta, Maurice totesi.

Eikä mies itse ilmeisesti edes tunne väsymystä - ainakaan kaukalossa.

• Yritän vain olla kärsivällinen ja odottaa sitä hetkeä ja laukausta. Siinä vaiheessa ei edes juuri tunne kroppaansa. Se on enemmän henkisen puolen hommia, Bobrovski kertoi.

Barkov parantaa pudotuspelien edetessä

Florida on näin pitkällä, vaikka joidenkin mielestä Barkov ei ole saanut itsestään vielä kaikkea irti. Katseet kohdistuvat kuitenkin aina häneen ja pariin muuhun Panthersin pelaajaan.

• Joukkueen "A-pelaajilla" (Barkov, Matthew Tkachuk, Bobrovski) on valtavasti paineita. Jollain tavalla paineet ovat poissa Bobrovskin niskasta, koska hän on loistanut ja voi vain pelata, Maurice pyöritteli.

Barkov oli torstaina mukana Floridan kummassakin varsinaisella peliajalla syntyneessä maalissa. Nyt kevään pudotuspeleissä on enää 13 pelaajaa, jotka ovat keränneet enemmän tehopisteitä kuin suomalaiskapteeni.

• Barkovin ketju on pikkuhiljaa noussut sille tasolle, että heitä vastaan on vaikea pelata kaukalon kummassakin päässä, Maurice näki.

Barkov on ottanut eniten aloituksia kaikista pelaajista pudotuspeleissä ja napannut myös eniten voittoja määrällisesti, vaikka voittoprosentti voisi toki olla parempi (49,5). Mies itse keskittyy taisteluun, eikä tilastoihin.

• Väännetään vain loppuun asti, Barkov totesi.

Paineet Carolinan niskassa

Brind'Amour tunnusti ensimmäisen ottelun tappion jälkeen, että pahemmalla tavalla ei voi hävitä. Se tappio vei Carolinan myös uudenlaiseen tilanteeseen näissä pudotuspeleissä: Hurricanes on ensimmäistä kertaa häviöllä ottelusarjassa.

Carolina kärsi lisäksi ensimmäisen jatkoaikatappionsa kevään pudotuspeleissä, kolme ensimmäistä olivat päättyneet voittoon. Hurricanes ei myöskään onnistunut tekemään torstaina yhtään maalia tasakentällisin. Jatkossa sen pitää olla Carolina, joka vääntää hieman paremmin.

• Se oli hitonmoinen taistelu. Tuollaista se tulee olemaan jokaisessa ottelussa Panthersia vastaan. Se on playoff-jääkiekkoa, Carolinan kapteeni Jordan Staal näki.

Carolinalla ei ole varaa toiseen peräkkäiseen kotitappioon, sillä asema muuttuisi todella tukalaksi. Kaikista playoff-kliseistä Hurricanesin leirissä on otettu käyttöön tähän tilanteeseen sopivin: "Se oli vain yksi ottelu". Sitä julisti Brind´Amour ottelun jälkeen ja puolustaja Brady Skjei perjantaina.

• Molemmat joukkueet kävivät läpi sen ottelun, joten molemmat joukkueet tuntevat sen. Pitää vain yrittää unohtaa se, oppia muutama asia videolta ja jatkaa lauantaihin, Skjei sanoi.

• Pelissämme pitää olla hieman enemmän vimmaista yritystä, Carolinan hyökkääjä Stefan Noesen säesti.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Panthers\]

Jatkuvatko Floridan hurjat putket?

Floridan liito näissä pudotuspeleissä alkaa olla jo historiallista luokkaa. Panthersilla on ennen lauantain mittelöä alla jo seitsemän peräkkäistä vierasvoittoa.

Vain seitsemän muuta joukkuetta on pystynyt vastaavaan vierasputkeen ja niistäkin vain yksi tätä pidempään. Vuoden 2012 Los Angeles Kings voitti kymmenen peräkkäistä vierasottelua.

Florida on voittanut lisäksi kevään kaikki viisi jatkoajalle venynyttä otteluaan. Pidempi putki pudotuspelien alusta laskettuna on vain vuoden 2003 Anaheim Ducksilla, joka väisti tappion seitsemässä ensimmäisessä yli 60 minuutin ottelussaan.

• Jatkoerämaali oli varmaan elämäni suosikkimaali tähän mennessä, Tkachuk nautiskeli.

Se maali nosti Tkachukin (6+11=17) jakamaan Floridan yhden playoff-kauden piste-ennätystä. Hän luonnollisesti haluaa nousta lauantaina yksin sen tilaston kärkipaikalle - kunhan sen juhlapisteen mukana tulee myös voitto.

Voitto lauantaina toisi Floridalle todella tiukan otteen ottelusarjasta. Stanley Cup -finaaleja edeltävällä kierroksella 2-0-johtoon päässeet joukkueet ovat menneet jatkoon noin 91 prosentin varmuudella.

• Olemme jo kokeneet niin paljon tällä kaudella ja pudotuspelien aikana. Me vain painamme päälle kunnes ottelu on ohi. Meillä on neljä ketjua, kuusi pakkia ja maalivahtimme painavat. Me vain haluamme voittaa, Montour julisti.