Pelipäivä: Itäisen konferenssin finaaleissa tärkeä viides ottelu

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

New York Rangers isännöi Tampa Bay Lightningia Itäisen konferenssin loppuottelusarjassa torstaina. Voitot ovat tasan 2-2, joten jompikumpi joukkue saa sarjan katkolle lauantaina pelattavaan kuudenteen otteluun.
Viidennen ottelun valtava panos
Kumpikaan joukkue ei luonnollisestikaan halua hävitä torstain ottelua. Voittamisen tarve korostuu entisestään NHL:n playoff-historian tilastojen valossa. Kun paras seitsemästä -ottelusarja on tasatilanteessa 2-2, viitospelin voittaja hoitaa sarjan nimiinsä 78,5 prosentin todennäköisyydellä.
Tampa Bay luottaa kokemukseen sekä lähiaikojen että kauemman menneisyyden tuomaan itseluottamukseen.
- Olemme olleet tässä tilanteessa aikaisemmin. Olemme todistaneet edellisissä ottelusarjoissa ja edellisinä vuosina, että pystymme voittamaan vieraissa. Otamme sen kokemuksen mukaamme, mutta olemme tietenkin sen tosiasian edessä, että meidän pitää voittaa yksi ottelu New Yorkissa. Meidän pitää jatkaa vain sitä samaa, mitä teimme kotona, Tampa Bayn puolustaja Victor Hedman painotti.
Rangersille idän finaalisarja on ollut positiivinen kokemus verrattuna kahteen aikaisempaan kierrokseen. New York ei ole vielä ollut voitoissa tappiolla kertaakaan Tampa Bayta vastaan.
- Olemme hyvässä tilanteessa, voitot ovat 2-2. Palaamme kotiin, jossa olemme voittaneet yhdeksästä ottelusta kahdeksan (näissä pudotuspeleissä). Mennään pelaamaan taas kotipeliämme. Mutta tästä tulee taistelu. Meillä on vastassa joukkue, jolla on tietenkin paljon kokemusta parilta viime vuodelta. He eivät tule antamaan tätä meille ilmaiseksi, vaan meidän täytyy ottaa se heiltä, Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant muistutti.

Rangers ollut vahva kotikaukalossaan
Pari tilastoa puhuu vahvasti New Yorkin puolesta. Idän finaalisarjan jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon. Lisäksi Rangers liitelee parhaillaan kahdeksan kotiottelun voittoputkessa.
- Olemme varmaan parhaassa tilanteessa, jossa olemme olleet näiden kolmen kierroksen aikana. Meillä on vielä kaksi ottelua kotona (jos sarja venyy seiskapeliin). Olemme kaikki luottavaisia tilanteemme suhteen, Rangersin hyökkääjä Andrew Copp sanoi.
Panokset ovat kovat, mutta paineiden ottamisen sijaan tästä voi nauttia.
- Me olemme yksi kolmesta jäljellä olevasta joukkueesta. Odotamme Lightningilta parasta ja haluamme näyttää, että pystymme lyömään parhaat. Olemme nousussa oleva joukkue ja haluamme pelata näitä otteluita, Rangersin puolustaja Jacob Trouba julisti.
Rangers palaa kotiin hävittyään molemmat ottelut Lightningin luolassa. Gallantin mukaan niillä kahdella tappiolla ei ole mitään merkitystä.
- Olen valmentajana sitä mieltä, että jääkiekossa ei ole momentumia. Kun johdimme voitoin 2-0, en uskonut, että momentum oli meillä. Pitää vain valmistautua seuraavaan otteluun. Minä todella uskon, että momentum ei siirry seuraavaan otteluun, Gallant sanoi.

Salamapaidoilla kaksi voittoa alla
Tampa Bay voi vannoa momentumin nimeen. Unohdetaan kotiedut ja muut, Lightning on voittanut kaksi edellistä ottelua.
Toki edessä on yksi kylmä fakta: Lightningin on pakko voittaa jossain vaiheessa Madison Square Gardenissa, mikäli se aikoo edetä Stanley Cup -finaalisarjaan yrittämään kolmatta peräkkäistä mestaruutta.
- Tilanne on nyt paljon parempi kuin muutama päivä sitten. Nyt on sitten edessä rankka paikka näissä parissa seuraavassa ottelussa. Lähdemme reissuun, ja meidän täytyy löytää keinot voittaa yksi ottelu heidän ladossaan, Tampa Bayn kapteeni Steven Stamkos sanoi.
Ja Lightning nimenomaan tietää nyt mitä on edessä. Tampa Baylla oli ennen edellisiä otteluita MSG:ssä takanaan pelaamaton jakso, koska joukkue oli hoitanut toisen kierroksen urakkansa suoraan neljällä voitolla.
- Olemme nähneet sen ympäristön. Tiedämme nyt, mitä odottaa. Tunnemme joukkueen, jota vastaan pelaamme. En odota heidän muuttavan mitään, enkä odota minkään muuttuvan meillä. Olemme vain paljon paremmin valmistautuneita ja paljon pelivalmiimpia, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper säesti.

Näistä aineksista on kotietu tehty
Kotiedun ainesosiin lukeutuvat kaukalossa viimeisen vaihdon oikeus, pelaajille nukkuminen omassa sängyssä ja tietenkin hallissa yleisön tuki.
- Se on ilman muuta yhdistelmä kaikkia noita. Ei niistä mikään erityisesti nouse esiin. Toki viimeisen vaihdon oikeus on ollut tässä ottelusarjassa hieman tärkeämpi kuin muissa sarjoissa, Gallant näki.
Nyt Rangersin vaihto-oikeus on haasteena Lightningille. Tampa Bay ei siitä eroon pääse. Vaikutus pitää vain yrittää minimoida.
- Pelasimme näissä kahdessa kotiottelussa suurimmaksi osaksi haluamallamme tavalla. Meidän pitää lähteä sillä asenteella, että jos pelaamme New Yorkissa samalla tavalla ja pitäydymme taktiikassamme, hyviä asioita tulee tapahtumaan. Totta kai Rangersilla on viimeisen vaihdon etu, mutta sillä ei pitäisi olla merkitystä meille. Meidän pitää vain pyörittää ketjuja ja laittaa ketjua toisensa perään kaukaloon, Tampa Bayn hyökkääjä Anthony Cirelli painotti.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Rangers - Lightning\]
Ketkä toipilaista pystyvät hyppäämään askiin?
Jälleen mietimme, ketkä palaavat sairastuvalta vai palaako kukaan. Lightning on tässä enemmän laadun perässä ja Rangers määrän.
Tampa Bayn supertähti Brayden Point loukkaantui ensimmäisen kierroksen seiskapelissä. Hän on ollut sen jälkeen sivussa kahdeksasta ottelusta.
- Voin rehellisesti vastata tähän, etten tiedä (pelaako Point). Olisin yllättynyt, jos hän pelaa tässä seuraavassa ottelussa, mutta en enää sano, että hän olisi sivussa koko ottelusarjasta, Cooper pyöritteli.
Point potee alavartalovammaa. Hän voitti NHL:n pudotuspelien maalipörssin kahdella viime kaudella.
New York menetti sentterin kahdessa peräkkäisessä ottelussa. Ryan Strome loukkaantui sunnuntaina ja Filip Chytil tiistaina. Heidän pelaamisensa torstain ottelussa ratkeaa vasta lähempänä kamppailun alkua. Stromea odotettiin kaukaloon jo tiistaina.
- Odotin Stromen pelaavan. En minä valehdellut. On päätöksiä, jotka tehdään juuri ennen ottelun alkua, ja täytyy tehdä oikeat päätökset, Gallant kertoi.
Chytil on pelannut pääasiassa Rangersin nuorisoketjussa Kaapo Kakon ja Alexis Lafrenieren välissä.