Hyökkäyspeli nousi taas estradille tähdistötapahtumassa

Peruuttelu ja NHL All-Star-tapahtuma eivät sovi yhteen. Se tuli taas kerran todistettua, kun tähdistöpelit pelattiin St. Louisissa Bluesin kotiareenalla Enterprise Centerissä. NHL-tähdet sytyttivät punalamppua tiuhaan tahtiin. Hyökkäys, hyökkäys ja hyökkäys olivat jokaisen joukkueen kolme avainpointtia, ja sekös kelpasi NHL-faneille.

Peliformaatti oli sama kuin neljänä edellisenä vuonna: NHL:n jokaisesta divisioonasta oli kasattu oma joukkueensa, ja jäällä nähtiin kolme ottelua. Kaksi välierää ja yksi finaali, ja ne pelattiin kolmella kolmea vastaan -tyylillä.
Ensimmäisessä välierässä kohtasivat Itäisen konferenssin Metropolitan-divisioonan ja Atlantic-divisioonan joukkueet, jotka mättivät maaleja yhteensä 14 kappaletta. Se on keskivertoa enemmän, sillä tällä formaatilla maaleja on taottu keskimäärin 12 ottelua kohti.
Itäisen konferenssin välierän voiton vei Atlanticin joukkue, joka eteni finaaliin maalein 9-5. Kaksieräisen ottelun toinen puolisko meni täysin Atlanticille, kun se iski viisi maalia ja päästi vain yhden. Verkkoa heiluttivat eniten Ottawa Senatorsin Anthony Duclair ja Boston Bruinsin David Pastrnak, joka on koko NHL:n maalipörssin ykkösenä. Molemmat sankarit iskivät välierässä tehot 3+1.
Pacific-divisioonan ja Central-divisioonan joukkueiden välisessä Läntisen konferenssin välierässä iskettiin 15 kihausta. Pacific vei toisen erän maalein 6-1, ja joukkueen maalitykki oli San Jose Sharksin Tomas Hertl, josta tuli ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt tämän peliformaatin aikana neljä osumaa yhdessä ottelussa. Myös Edmonton Oilersin Leon Draisaitlin lapa oli kuumana, sillä saksalainen takoi kolme maalia ja yhden syöttöpisteen.

Finaalien maalikeskiarvo ylittyi
Maalimäärät tippuivat Pacificin ja Atlanticin välisessä finaalissa, mutta finaalien maalikeskiarvo ylitettiin, kun joukkueet iskivät yhteensä yhdeksän osumaa. Aiempien vuosien finaalien maalikeskiarvo on 7,5.
Finaalin vei Arizona Coyotesin luotsin Rick Tocchetin piiskaama Pacific maalein 5-4. Suurimmat sankarit olivat Vancouver Canucksin Elias Pettersson ja Sharksin Hertl. Pettersson teki kaksi täysosumaa ja Hertl iski ottelun voittomaalin lopussa.
Vaikka hyökkäyspeli oli kaiken a ja o, nähtiin finaalin lopussa tuttuun tapaan puolustavampaa peliä.
- Peli meni kieltämättä kovemmaksi, mitä pitemmälle turnaus eteni, myönsi Tampa Bay Lightningin ruotsalaispuolustaja Victor Hedman, joka pelasi Atlanticin paidassa.
- Viimeiset kaksi minuuttia olivat puolustusvoittoisempaa peliä. Siinä haluaa vain päättää pelin voittoon. Kukaan ei tykkää häviämisestä, sanoi puolestaan Hertl.
Finaali oli myös pelillisesti tasokas. Kumpikin joukkue halusi aidosti voittoa, josta oli luvassa miljoonan dollarin palkintopotti.
- Peli meni tiukaksi. Olemme jääkiekkoilijoita, ja voitonhalu kuuluu luonteisiimme. Pidimme hauskaa, mutta halusimme myös voittaa ottelun, Pastrnak painotti.

Eurooppalaiset varastivat show'n
All-Star-tapahtuman maalitalkoissa vetovastuu tuntui olevan eurooppalaisilla. Etenkin finaalissa vanhan mantereen pelaajat nousivat ratkaisutekijöiksi, kun yhdeksästä osumasta kuusi syntyi eurooppalaispelaajan lavasta.
Mestari Pacificin viidestä osumasta neljä oli eurooppalaispelaajan käsialaa. Ruotsalaisen Petterssonin ja tshekkiläisen Hertlin lisäksi maalinteossa onnistui saksalaishyökkääjä Draisaitl. Välierissä Pacificin eurooppalaiset tekivät seitsemän maalia.
Eikä voi tietenkään unohtaa, että Pacificin molemmat maalivahdit tulivat Euroopasta. Joukkueen tolppien välissä olivat vuorotellen Calgary Flamesin tshekkivahti David Rittich ja Canucksin ruotsalaisvahti Jacob Markström.
Myös turnauksen parhaan pelaajan palkinto meni Eurooppaan, kun MVP-palkinnon pokkasi Atlanticin tshekkitähti Pastrnak.
*** ***Lisää aiheesta: [NHL.com/fi:n uutiset vuoden 2020 All-Star-ottelusta]
- Olin yllättynyt valinnasta. Ehkä MVP-pelaajan olisi pitänyt tulla voittajajoukkueesta, Pastrnak nauroi.
Moni odotti, että parhaaksi pelaajaksi valittaisiin Pacificin sankari Hertl, joka teki turnauksessa viisi maalia.
- Pastrnak teki maaleja, joten valinta oli hyvä. Se ei ole minusta kiinni, vaan faneista, vastasi Pastrnakin maanmies Hertl, joka pääsi tapahtumaan mukaan takaportin kautta Sharksin kapteenin Logan Couturen loukkaannuttua.
All-Star-mestaruus oli Pacificille kolmas tällä formaatilla, sillä se voitti myös vuosina 2016 ja 2018. Metropolitan on voittanut turnauksen kaksi kertaa, ja Atlantic sekä Central ovat yhä ilman voittoa.