Lightningin varaama Niko Huuhtanen ykkösnimi Liigan tulokaskisassa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikolla pohditaan, ketkä ovat olleet Suomen Liigan runkosarjan vakuuttavimmat tulokaspelaajat.

Liigan tulokaskisan voitto on kova meriitti, ja se on yleensä luvannut kiekkoilijalle kirkasta tulevaisuutta. Vuoden 2007 jälkeen vuoden tulokas on lähes poikkeuksetta lähtenyt tulevien kausien aikana NHL:ään, ja osa heistä on pystynyt jäämään rapakon taakse. Ne, jotka eivät ole, ovat puolestaan luoneet hienoa uraa Euroopassa.
Siksi tulokastittelin kohtalo kiinnostaa. Palkinto itsessään ei takaa mitään, mutta sen voittaminen kertoo pelaajan potentiaalista. Pystiä ei aina annetakaan absoluuttisesti parhaalle tulokkaalle, vaan Jarmo Wasaman mukaan nimetty pokaali menee pelaajalle, joka on osoittanut eniten kykyä kansainvälisen uran luomiseen.
Huuhtanen kärkinimenä
Tällä hetkellä tulokaskisan ykkönen on Jukurien hyökkääjä Niko Huuhtanen, joka on tuttu Bluesin, Kiekko-Espoon ja Tapparan junioreista. Viime kauden hän vietti Kanadassa juniorisarja WHL:ssä tehden Everett Silvertipsin paidassa 65 ottelussa mainiot 37+40=77 tehopistettä.
Tampa Bay Lightningin seitsemännen kierroksen varaus (2021) otti Mikkelissä ison ruudun heti alkukaudesta ja on pitänyt paikkansa kärkikentissä. Kovaa laukova taituri on tehnyt 31 ottelussa 10 maalia ja 19 tehopistettä, ja hän johtaa tulokkaiden maali- ja pistepörssiä.
Tulokkaiden pistepörssin voittaminen ei ole missään nimessä varmaa, mutta Huuhtasella on poikkeukselliset hyökkäyspään taidot ja vahva fysiikka, jotka tekevät hänestä potentiaaliltaan kauden vakuuttavimman tulokaspelaajan.
Hyökkääjistä Huuhtasen kovin haastaja on KalPan Oliver Kapanen, joka toimi vuodenvaihteessa Nuorten Leijonien kapteenina. Monipuolinen keskushyökkääjä on Montreal Canadiensin toisen kierroksen varaus vuodelta 2021.
Kapanen on paitsi tehnyt mukavasti tehopisteitä (7+10=17), myös esittänyt vahvaa kokonaisvaltaista peliä. Kapasen ottelukohtainen peliaikakeskiarvo (17.01) on Liigan tulokashyökkääjien korkein.
Muista hyökkääjistä maininnan ansaitsevat Ässien Lenni Hämeenaho ja Ilveksen Jani Nyman.
Hämeenaho, 18, varataan NHL:ään ensi kesänä, ja hän saattaa hyvinkin olla kärkikierrosten varauksia. Taitava laitahyökkääjä on tehtaillut tulokaskaudellaan 34 ottelussa tehot 4+10=14.
Nyman, 18, puolestaan varattiin NHL:ään viime vuonna, kun Seattle Kraken poimi kookkaan taitohyökkääjän toisella kierroksella. Nymanin tahti on hiljentynyt syksystä, mutta kasassa on yhdeksän täysosumaa ja 13 tehopistettä 26 ottelussa. Nyman on tulokkaiden maalipörssissä toisena heti Huuhtasen perässä.
Lisää aiheesta: [Lightningin lupaus Niko Huuhtanen ollut Liigan suurimpia yllättäjiä]
Tuomisto vakuuttavin puolustaja
Liigan selkeästi näkyvin tulokaspuolustaja on ollut Antti Tuomisto, jolla on ikää 22 vuotta. Peräti 195-senttinen lahjakkuus vietti pari viime kautta Denverin yliopistossa ja hyppäsi täksi kaudeksi ammattilaiskaukaloihin. Tuomisto on ottanut ison roolin turkulaisten alakerrassa, pelannut liki 20 minuuttia ottelua kohden ja tehnyt 43 ottelussa tehot 5+11=16.
Tuomisto on tulokaspuolustajien pisteykkönen ja koko tulokaspistepörssin kolmonen. Hänellä on tulokkaista koko Liigan paras peliaikakeskiarvo.
Detroit Red Wings varasi monipuolisen pakin vuoden 2019 NHL Draftin toisella kierroksella. Jos Detroit ei tee hänen kanssaan sopimusta ennen kesää, tulee TPS-pelurista vapaa agentti NHL-seurojen silmissä.
Liigan muista tulokaspuolustajista ei ole haastamaan Tuomistoa, mutta varaamaton Ässät-puolustaja Valtteri Viirret, 19, ansaitsee kunniamaininnan. Kiekollisesti pätevä 173-senttinen pelaaja on noussut yllättäen Ässien vakiokalustoon ja saanut vastuuta muun muassa ylivoimalla. Kauden 30 ottelussa on syntynyt tehot 2+11=13, ja tällainen pistetahti tarkoittaisi täyden runkosarjan aikana liki 30 tehopisteen kautta. Pistetahti on todella kova alle 20-vuotiaalle puolustajalle.
Vahva vuosikerta maalivahdeissa
Maalivahdit eivät yleensä juhli tulokaskilpailussa, sillä Jarmo Wasama -pysti on mennyt Liigan historiassa veskarille vain neljästi. Viimeisten 22 vuoden aikana näin on käynyt vain kerran.
Mutta kun maalivahti on voittanut tulokaspalkinnon, on kyseessä ollut todella kovan luokan tekijä. Ensimmäisenä veskarina pystin pokkasi maailmanmestari Jukka Tammi (1983). Hänen jälkeensä tulivat NHL:ssä komeaa uraa luoneet Jani Hurme (1996) ja Antero Niittymäki (2000). Viimeisin voittaja on nykyään maailman parhaimpien kassarien joukkoon kuuluva, Nashville Predatorsia edustava Juuse Saros (2014).
Ei liene täysin mahdotonta, että tulokaspalkinto menisi tänä vuonna maalivahdin nimiin, sillä Liigasta on löytynyt muutamakin vakuuttava tulokasveskari. Esimerkiksi HIFK:n Roope Taponen on ottanut komeasti ykkösmaalivahdin viitan ja pelannut vakuuttavin tilastoin. Vasta 21-vuotiaan Taposen torjuntaprosentti on 26 ottelun jälkeen 91,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,86.
Taposen kanssa samalla viivalla on KalPan Juha Jatkola, 20, joka on HIFK-veskarin tavoin varaamaton pelaaja. Jatkolakin nappasi yllättäen ykkösvahdin viitan ja on lyönyt pöytään vahvat tilastot. Hänen torjuntaprosenttinsa on 91,0 % ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa 2,11.
Kolmantena veskari esiin nousee Kärppien Leevi Meriläinen, 20, joka on Ottawa Senatorsin kolmannen kierroksen varaus vuodelta 2020. Hän on kirjauttanut pelaamissaan 25 ottelussa torjuntaprosentin 91,8 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,02.