Hurricanes kaatui omiin virheisiinsä ja kärsi karun tappion Torontossa

Huono lähtö, helpot virheet ja löysä puolustaminen. Carolina Hurricanes sadatteli perjantaina syystäkin epäonnistumistensa hattutemppua.

Hurricanes matkusti Toronto Maple Leafsin vieraaksi hakemaan valoa viime aikojen synkkyyteensä, mutta saikin vain lisää aihetta surkutteluun. Heti ensimmäisessä erässä ratkaisevalla tavalla karannut Toronto piti pisteet omissa käsissään lukemin 5-2.
- Kun vastustajan riveissä on noin paljon taitoa, heille ei voi vain jaella paikkoja. Me teimme niin. Tuntuu siltä kuin jokainen heille antamamme tilanne olisi ollut loistava maalipaikka, josta kiekko päätyi verkkomme perukoille, summasi Carolinan hyökkääjä Jordan Martinook.
Hurricanes ei kestänyt edes kolmea minuuttia ennen kuin omissa soi ensimmäisen kerran. Ensimmäiseen erätaukoon mennessä Toronto oli rankaissut jo kolme kertaa. Carolina pääsi vielä lähelle - muutamaksi minuutiksi. Sen jälkeen Maple Leafs meni menojaan.
- Pitää pystyä pitämään kiinni pelisuunnitelmasta, pysyä tiiviinä ja kiekon oikealla puolella, jotta vastustajan taitavat pelaajat eivät pääse lipsumaan selän taakse. Annoimme sen tapahtua liian monta kertaa, Martinook lisäsi.
Täyskäännös kuntokäyrässä

Carolina on alkanut ajautua ongelmiin, vaikka kaikki näytti menevän hyvin. Viikko sitten joukkue oli voittoputkessa, jonka aikana oli pelattu kaksi nollapeliäkin. Nyt tilanne on täysin toinen. Tappio oli neljästä viime ottelusta jo kolmas. Nollataikakin on kääntynyt Hurricanesia vastaan, sillä viime viikonvaihteessa sekä Vegas Golden Knights että New Jersey Devils jättivät Carolinan kokonaan maaleitta.
Tiistaina Hurricanes voitti Winnipeg Jetsin. On hyvä muistaa, että nämä viimeisimmän viikon vastustajat eivät ole sieltä köykäisimmästä päästä, mutta kuukauden päässä häämöttävissä pudotuspeleissä pitäisi pystyä tainnuttamaan juuri näiden kaltaisia ryhmiä.
Tällä hetkellä Carolina antaa näyttöjä kaikesta muusta kuin valmiudesta kamppailla kauden tärkeimmällä hetkellä. Tehoja uupuu ja peräpää vuotaa.
- Annamme vastustajille liikaa. Yritämme välillä tehdä vähän liian mutkikkaita juttuja yksinkertaisten ratkaisujen sijaan. Kolmessa tai neljässä viime ottelussa olemme antaneet vastustajille liian monta ylivoimahyökkäystä. Ne on pakko pystyä siistimään pois, arvioi Hurricanesin puolustaja Brett Pesce.
Zach Aston-Reese vastasi perjantaina Maple Leafsin ensimmäisestä ja neljännestä maalista. Torontolta osuivat myös Mitch Marner, Auston Matthews ja Morgan Rielly.
Brady Skjei iski Hurricanesin 1-2 kavennuksen ensimmäisessä erässä, ja Martin Necas vastasi 2-3 kavennuksesta ottelun puolivälissä. Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi olivat syöttäjinä jälkimmäisessä osumassa.
Tehokkuus kadonnut tyystin
Viimeiset pari tulosta voi joltain osin selittää vastustajien laadulla, mutta samaan aikaan kysymysmerkit Hurricanesin itsensä yllä ovat lisääntymässä. Joukkue on saanut jo riittävästi huonoja uutisia sairastuvalta, kun ensin kesän merkittävä värväys Max Pacioretty joutui pitkän poissaolonsa jälkeen uudestaan loukkaantuneiden listalle ja viimeisimpänä Andrei Svetshnikov, koko talven tehopelaaja, joutui polvileikkaukseen ja sivuun koko loppukaudeksi.
Muiden tarve astua esiin on lisääntynyt, eikä viesti kaukalosta ole toistaiseksi ollut sitä, mitä varmastikin toivottaisiin. Esimerkiksi Sebastian Aho, joukkueen ykkössentteri, on kadottanut tehonsa tyystin. Aho teki kolme pistettä Arizona Coyotesia vastaan käydyssä kamppailussa maaliskuun alussa, mutta viimeiset seitsemän peliään hän on tahkonnut kiikaritehoin. Neljästä viime ottelusta kolmessa Aho on myös ollut miinusmerkkinen pelaaja. Arizona-ottelu on kymmenen pelin otannalla ainoa, jossa Aho on päässyt pisteille.

Pelaajasiirtojen takarajalla hankittu Jesse Puljujärvi varmasti vielä totuttelee uuteen joukkueeseensa ja oli pari viikkoa kokonaan pelaamatta, mutta hänkään ei ole ainakaan vielä päässyt lentoon. Puljujärvi on saanut vastuuta kärkiketjuissa ja pelasi perjantaina peräti 18 minuuttia, mutta ensimmäinen tehopiste Carolinan pelaajana on edelleen tekemättä. Perjantaina Puljujärvelle kirjattiin sentään neljä laukausta maalia kohti, hänen suurin lukemansa yli kahteen kuukauteen.
Hyökkäystehot eivät olleet muutenkaan perjantain suurin tarina, vaan puheet keskittyivät puolustuspäähän.
- Annoimme pari ylivoimahyökkäystä, ja yksi sarjan lahjakkaimmista joukkueista laittoi niistä kiekot sisään. Tiesimme jo tullessamme, että sellaiseen ei olisi varaa. Lahjoitimme pari maalia. He eivät joutuneet paiskimaan hirveästi hommia niiden eteen. Ilmaisiin osumiin ei ole varaa, kun joukkueessa on noin paljon hyökkäysvoimaa, tuskasteli Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour.
Carolina on pelannut hyvän kauden, joten sillä on tässä vaiheessa runkosarjaa onnekseen jonkin verran pelivaraa. Muutama viime koitos on ollut murheellinen, mutta sijoitus on edelleen Metropolitan-divisioonan ykkönen. Nyt kuitenkin New Jersey Devils on päässyt hiipimään vain pisteen päähän, joskin Carolina on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Helpotusta voisi toivoa jo viikonlopulta. Hurricanesin seuraava vastustaja on lauantaina Philadelphia Flyers, jolle voitot ovat olleet harvinaisuus. Ellei Carolina pysty silloin pelaamaan tutummalla tasolla, saattaa edessä olla jo suurempikin mietinnän paikka.