Pelipäivä: Carolinalla ensimmäinen tilaisuus katkaista sarja

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Kaikki katseet kohdistuvat Madison Square Gardeniin NHL:n pudotuspeleissä lauantaina. Isäntäjoukkue New York Rangers pelaa selkä seinää vasten illan ainoassa playoff-kamppailussa. Carolina Hurricanes johtaa toisen kierroksen ottelusarjaa 3-2, ja joukkue etenisi voitolla Itäisen konferenssin finaaleihin Tampa Bay Lightningin rinnalle.
Päävalmentaja kyllästynyt yhteen kysymykseen
Teoriassa Carolina voisi edetä tällä tavalla Stanley Cup -mestariksi asti. Pelkät kotivoitot riittäisivät nyt Rangers-sarjassa ja konferenssin finaalisarjassa. Ja jos Stanley Cup -finaaleissa kaukalon toiseen päähän asettuisi Edmonton Oilers, siinäkin sarjassa Hurricanesilla olisi kotietu.
Mutta olisihan se mukava voittaa vieraissakin. Carolina on hävinnyt kevään kaikki viisi playoff-vierasotteluaan. Vierasvoitolla pääsisi eroon myös niistä ikuisista kysymyksistä.
- Ei se (vierastappioputki) ole mikään juttu. En muusta kuulekaan. Emme ole pelanneet huonosti vieraissa. Pelimme on ollut ihan hyvää. Jokainen ottelu ottaa tavallaan omanlaisensa kulun. On se, miten haluamme pelata, ja sitten on se, miten he haluavat pelata. Me pelaamme hyviä joukkueita vastaan. Niin se vain menee, Carolinan päävalmentaja Rod Brind´Amour kuittasi.

Gallantia meno jo ihmetyttää
Jos Carolinalla on vieraissa tappioputki, niin Kaapo Kakon New Yorkilla on oma voittoputkensa kotijäällä. Rangers aloitti pudotuspelit kolmannessa jatkoerässä tulleella kotitappiolla, mutta sen jälkeen joukkue voittanut kaikki viisi otteluaan Madison Square Gardenissa.
- Me olemme olleet tässä tilanteessa aikaisemmin, ja uskon mahdollisuuksiimme kotijäällä. Tämä on ollut hyvä ottelusarja, ja me olemme pelanneet hyvää jääkiekkoa. Meillä on tilaisuus viedä ratkaisu seiskapeliin. Se on ainoa asia, josta kannamme huolta juuri nyt, Rangersin hyökkääjä Ryan Strome sanoi.
Nyt kotiputken on pakko jatkua, tai Rangers siirtyy laulukuoron puolelle.
- Kotietu on tärkeä. Olemme todella hyvä joukkue omassa hallissamme, mutta meidän pitää voittaa myös vieraissa, jos haluamme jatkoon. Meidän pitää puolustaa kotijäätä lauantaina, ja minä uskon, että pystymme siihen. Yritämme pakottaa ratkaisun seiskapeliin, jossa voi tapahtua mitä tahansa, Rangersin hyökkääjä Alexis Lafrenière säesti.
New Yorkin päävalmentaja Gerard Gallantia tämä pelkkiä kotivoittoja tarjonnut ottelusarja on alkanut jo ihmetyttää.
- Hurricanes on ilman muuta parempi kotona kuin he ovat olleet vieraissa. Voin sanoa samaa meistä. Olemme olleet parempi joukkue kotona kuin vieraissa. En ymmärrä, miksi näin on. Mutta pelasimme tämän sarjan neljässä ensimmäisessä ottelussa todella hyvin. Meillä oli mahdollisuus voittaa ne kaksi ensimmäistä ottelua (vieraissa).

Heräsikö maalitykki?
Sebastian Aho on ollut viimeisen neljän kauden aikana runkosarjassa ylivoimaisesti Carolinan paras maalintekijä. Selvästi toiseksi paras on ollut Andrei Svetshnikov.
Mutta näissä pudotuspeleissä Svetshnikov on tehnyt vasta neljä maalia ja sytyttänyt punalampun vain kolmessa eri ottelussa. Venäläislaituri katkaisi torstain osumallaan viiden ottelun putken, jonka aikana hän ei saanut tililleen yhtään tehopistettä.
- Svetshnikov pelaa kovaa peliä. Sitä peliä on vaikea pelata ja päästä tehoille joka ilta. Me vain odotamme, että aina kun hän saa paikan, niin kiekon pitäisi mennä sisään. Hän tekee kovasti töitä joka vaihdossa. Hän on pelannut hyvin, mutta kiekko ei vain ole mennyt sisään usein. Hänellä on kyky tehdä maali millä hetkellä tahansa, ja se tekee hänestä niin erityisen, Brind´Amour kehui.
Teuvo Teräväinen teki torstain ottelun voittomaalin ylivoimalla, mutta kokonaisuutena Carolinan ylivoima on ollut heikkoa pudotuspeleissä. Siinäkin kaivattaisiin Svetshnikovilta enemmän. Hän on kirjauttanut tähän mennessä vain yhden tehopisteen (maali) ylivoimalla.

Pakkovoitot tuttuja manhattanilaisille
New Yorkilla on menossa toinenkin voittoputki. Rangers on voittanut putkeen kolme ottelua, joissa manhattanilaiset ovat pelanneet selkä seinää vasten.
- Meillä oli Pittsburghia (Penguins) vastaan pelatussa sarjassa (ensimmäisellä kierroksella) kolme pakkovoittoa, ja pelasimme niissä todella hyvin. Tiedämme, mitä tehdä ja miten pelata. Meidän ei tarvitse muuttaa peliämme. Meidän pitää vain pelata joukkueena ja olla vain oma itsemme, niin eiköhän homma hoidu, Lafrenière uskoi.
New Yorkilta löytyy henkistä kanttia, jota nyt tarvitaan taas kerran. Rangers nousi Penguins-sarjassa kaikissa pakkovoitto-otteluissa tappioasemasta voittoon.
- Olemme pelanneet paljon pakkovoitto-otteluita viime aikoina ja pärjänneet niissä hyvin. Ensimmäinen ottelusarja auttoi. Kolmos- sekä nelospeli (Hurricanes-sarjassa) olivat melkein pakkovoittoja, ja teimme hyvää työtä niissä. Me voimme käyttää niitä kokemuksia hyväksemme. Kotiyleisömme tulee olemaan loistava (lauantaina). Tästä pitäisi tulla hyvä ottelu, Strome näki.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Rangers\]
Tanskalainen vaanii Raannan taustalla
Carolinan maalivahti Antti Raannan tilastot ovat loistavat. Suomalaisveskari on päästänyt keskimäärin 1,99 kiekkoa taakseen ottelua kohden ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 93,1.
Päästettyjen maalien keskiarvo on kolmanneksi paras näissä pudotuspeleissä ja paras niistä veskareista, jotka ovat yhä mukana taistelemassa Stanley Cupista. Raannan torjuntaprosentti on neljänneksi paras vähintään kuusi ottelua pelanneiden maalivahtien joukossa ja toiseksi paras yhä mukana olevien veskareiden keskuudessa.
Mutta se yksi kysymys on aina siellä taustalla. Carolinan ykkösmaalivahti Frederik Andersen on yhä loukkaantuneiden kirjoissa, mutta tanskalainen on nähty jo mukana harjoituksissa. Vielä ei kuitenkaan ole hänen aikansa.
- Andersen on päivä päivältä lähempänä (luukkuvahdin hommaa). Mutta hän ei ole nyt vaihtoehto, Brind´Amour totesi.