Roope Hintz rynnistää kohti läpimurtoa Dallasissa

Suomalaissentteri Roope Hintz onnistui murtautumaan Dallas Starsin miehistöön viime keväänä, ja pudotuspeleissä hän oli joukkueensa tärkeimpiä palasia. Loistavat kevät nostatti odotuksia Hintzin ympärillä, ja hänen toivottiin tekevän tällä kaudella todellisen läpimurtonsa ja ottavan Starsista kakkossentterin roolin.

Kauden kolmen ensimmäisen pelin perusteella on helppo todeta, että Hintz on huippulaadukas kakkossentteri ja parhaimmillaan jopa enemmänkin. Läpimurtokausi on pomminvarma asia.
Hintz, 22, on ollut alkukaudella Starsin paras hyökkääjä, siitä ei ole epäilystäkään. Hän on tehnyt kolmessa ottelussa kolme maalia eli puolet joukkueensa kaikista osumista. Tehokkuuden lisäksi hän on pystynyt loistamaan pelin jokaisella osa-alueella: tuulennopea suomalainen on tappanut jäähyjä, johtanut kakkosylivoimaa, tehnyt arvokasta työtä omassa päässä, voittanut kaksinkamppailuja ja järjestellyt paikkoja muille.

Kun Stars kohtasi sunnuntaina Detroit Red Wingsin, Hintzin erinomaisuus tuli jälleen esiin. Hän käänsi peliä toistuvasti vastustajan päätyyn ja loi paikkoja niin tasakentällisin kuin erikoistilanteissa - aina alivoimaa myöten. Hintz onnistui maalinteossa kahdesti ja oli joukkueensa ainut pelaaja, joka pystyi olemaan toistuvasti vaarallinen hyökkäyssuuntaan.
Molemmat osumat olivat tuttua Roopea: hän kiihdytti itsensä vauhtiin vasemmalla laidalla ja ajoi maalia päin. Toinen osuma syntyi suorasta luistelusta rannelaukauksella ja toinen paluukiekosta.
- Yritän aina käyttää nopeuttani laidoilla, mutta aina ei löydy tilaa. Tällä kertaa löytyi, Hintz viittasi avausmaaliinsa.
Hintz muodosti Dallasin kakkoskentän tällä kertaa Joe Pavelskin ja Mattias Janmarkin kanssa. Yhteistyö etenkin ruotsalaisen Janmarkin kanssa tuntui toimivan.
- Hän on nopea pelaaja ja osaa syöttää kiekkoa. Hän tekee todella hyvin töitä, Hintz kehui Janmarkia.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Stars on todellakin kaivannut lisää tulivoimaa hyökkäykseensä, joten Hintzin läpimurto on tervetullut asia texasilaisille. Joukkue sai viime kaudella aikaiseksi vain 209 täysosumaa, mikä oli Arizona Coyotesin kanssa jaetusti kolmanneksi vähiten koko sarjassa. Siksi Hintzin tuoma tulivoima kakkososastolle on tärkeä asia Starsin menestyksen kannalta.
Alkukaudella ongelmana on ollut kuitenkin se, että Hintz on ollut joukkueensa harvoja valopilkkuja puolustaja Miro Heiskasen ohella. Ykkösrivin starat, Jamie Benn, Tyler Seguin, Aleksandr Radulov ja Pavelski eivät ole yltäneet tasolleen, ja siksi tähtiryhmän otteet ovat olleet heikkoja. Kolmesta ottelusta on tullut kolme tappiota ja nolla sarjapistettä.
Sunnuntaina Detroit oli vahvempi 4-3, kun Anthony Mantha sorvasi isäntien kaikki neljä osumaa. Avauserän perusteella Stars oli niskan päällä, mutta etenkin jäähyily käänsi ottelun Red Wingsille. Stars otti peräti kahdeksan kaksiminuuttista, minkä takia oli yllättävää, että joukkue pysyi voittotaistossa mukana aina loppuun asti. Red Wings teki vain yhden ylivoimaosuman, mutta rangaistukset vaikuttivat etenkin Starsin viisikkopeliin, ja se näkyi lopputuloksessa.
- Jäähyjä on pakko vähentää. Meidän täytyy tehdä enemmän töitä, niin silloin meidän ei tarvitse sortua jäähyilyyn, Hintz tuumi.

• Meidän pitäisi pystyä pelaamaan loppuun asti samalla tavalla kuin avauserässä (Detroitia vastaan). Laittaa kiekkoa päätyyn, tehdä töitä ja ajaa maalille, hän jatkoi.
  Huomionarvoista on se, että Stars on hävinnyt kauden kaikki ottelunsa vain yhden maalin erolla. Pienellä tuurilla tai paremmalla keskittymisellä joukkue olisi voinut napata voiton jos toisenkin.
  - Tiedämme, että pystymme parempaan kuin tähän. Meidän täytyy pystyä pelaamaan yhtenäistä joukkuepeliä ja löytää keinot sellaiseen paineistukseen, joka tuottaa vastustajalle jäähyjä, Hintz vaati.
  Voittotilin avaaminen vaatii etenkin kärkipelaajien heräämistä. Benn, Pavelski, Radulov ja John Klingberg ovat yhä maaleitta. Seguin teki puolestaan kauden avausmaalinsa Detroitin verkkoon. On sanomattakin selvää, että ykkösäijien panos on ollut heikko.
  - On melko itsestään selvää, missä tilanteessa olemme nyt. Meidän on parannettava, myönsi kapteeni Benn.

Starsin päävalmentaja Jim Montgomery ei ole vielä huolissaan tappioputkesta tai heikohkoista peliotteista.
- Muistaakseni meillä oli viime kaudella neljä kolmen ottelun tappioputkea. Niistä pääsee yli. Meidän täytyy vain olla parempia pelinhallinnan suhteen, hän muistutti loppuun.
Stars jahtaa seuraavan kerran avausvoittoaan tiistaina Washington Capitalsin kotiluolassa.
Stars kaatoi tiistaina Capitalsin jatkoajalla 4-3 ja otti kaivatun avausvoittonsa. Hintz onnistui jälleen maalinteossa.