Roope Hintz tekee vakuuttavaa jälkeä Dallas Starsissa

DALLAS -- Roope Hintz on oppinut tärkeän asian AHL:ssä ja Dallas Starsissa vietettyjen kahden viime kauden aikana.
- Jäällä ei pidä pelätä. Peliin kyllä tottuu, ja kun itseluottamus kasvaa, se auttaa vielä lisää, Starsin 22-vuotias tulokashyökkääjä sanoi.

Hintzin itseluottamuksen pitäisi olla kunnossa ennen Nashville Predatorsia vastaan pelattavan ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjan viidettä kamppailua, joka käydään lauantaina Bridgestone Arenassa. Kun Stars voitti neljännen ottelun lukemin 5-1, Hintz teki NHL-uransa ensimmäiset pudotuspelimaalit ja auttoi joukkuettaan tasoittamaan ottelusarjan voitot 2-2:een. Jatkopaikka irtoaa neljällä voitolla.
Vuoden 2015 NHL Draftin toisella kierroksella (49. varausvuoro) Dallasiin varattu Hintz on tehnyt vaikutuksen Starsin kakkosketjun sentterinä. Keskiviikon ottelussa hän vei ensin joukkueensa 1-0 johtoon ylivoimamaalillaan avauserässä ja iski sitten tasaviisikoin 5-0 osuman kolmannessa.
[Lue ottelusarjan NSH-DAL kaikki jutut täältä]
- Me kaikki näemme, miten hyvä pelaaja hän on ja miten hyvä hänestä voi vielä tulla. Roopen ensimmäinen vuosi oli tosi hyvä, ja hän alkaa myös tuntea olonsa kotoisammaksi pukukopissamme, Starsin puolustaja John Klingberg sanoi.
Hintz teki tällä kaudella Dallasissa pelaamissaan 58 runkosarjaottelussa 9+13=22 tehopistettä. Hän ehti myös pelata 21 ottelua AHL:n Texas Starsissa tehoin 9+13=22.
Hintz sai viime kaudella pudotuspelikokemusta, kun Texas eteni AHL:ssä aina Calder Cup -finaaleihin asti. Mestaruuden vei kuitenkin Toronto, joka kukisti Texasin seitsemän ottelun finaalisarjassa. Hintz keräsi 22 playoff-otteluun tehot 4+8=12.
- Henkisellä puolella peli on aivan samanlaista. Pelaajat ovat vain vaihtuneet, Hintz sanoi.

Dallasin päävalmentaja Jim Montgomery kiittää Texasin päävalmentajaa Derek Laxdalia ja hänen apujoukkojaan Hintzin kehittymisestä.
- Joka kerta, kun Roope meni Texasiin, hän tuli takaisin parempana pelaajana. Viimeisellä kerralla hän oli nostanut pelinsä uudelle tasolle. Se ei heti näkynyt tehopisteinä, mutta hän rakensi peliä mainiosti. Olimme sitä mieltä, että hänen läpimurtonsa oli vain ajan kysymys. Ja niinhän siinä kävi, Montgomery kertoi.
Hintz on vahva luistelija, joka osasi jo AHL:ssä pelatessaan laukoa ja syöttää kuin NHL-pelaaja. Laxdalin mukaan Hintz on parantanut niillä osa-alueilla, joissa oli vielä puutteita, kun suomalaissentteri tuli viime kaudella Texasiin.
- Roope menee nyt hanakammin kaksinkamppailuihin ja voittaa niitä. Sitä häneltä puuttui aiemmin. Eikä kyse ollut siitä, etteikö hän olisi halunnut kamppailla, vaan siitä, että hän ei vielä ollut tottunut kamppailutilanteisiin. Roope tottui niihin AHL:ssä ja sen jälkeen myös NHL:ssä, kun hän siirtyi Dallasiin (29. tammikuuta), Laxdal sanoi.

Hintz aloitti kauden Dallasissa ja keräsi 25 ensimmäisessä NHL-ottelussaan 2+3=5 tehopistettä. Kun hänet nostettiin takaisin ylös 29. tammikuuta, hän iski runkosarjan lopuissa 33 ottelussa 7+10=17 tehopistettä.
- Aivan kuin Dallas Stars olisi hankkinut hyvän pelaajan pelaajasiirtojen takarajalla, sillä Roopella alkoi kulkea heti. Hänen kannaltaan hyvä asia on se, että Stars etsii kakkosketjun sentteriä. Roope on ottanut sen tontin haltuun ja hoitanut homman, Laxdal totesi.
Vaikka Hintzin kehittyminen pelaajana on vielä kesken, hän on jo tehnyt vaikutuksen NHL:n pudotuspeleissä. Joukkuetovereiden mukaan nuori suomalainen on vasta pääsemässä vauhtiin.
- Roopesta tulee fantastinen pelaaja. Hänellä on uskomattomat taidot. On vaikeaa löytää pelaajia, jotka ovat sekä nopeita että hyviä laukojia. Roope on sellainen. Kyse on nyt vain siitä, että hän saisi tasaisuutta otteisiinsa. Välähdyksiä taidoista on jo nähty. Kun hän on pelipäällä, jälki on aika vaikuttavaa, sanoi Starsin maalivahti Ben Bishop.