Hedman ja Dahlin päärooleissa Eurooppa-ottelussa

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia koko kauden 2019-20 ajan. Tällä kertaa Eurooppa-ottelu lähetetään lauantaina Tukholmasta, missä Buffalo Sabres ja Tampa Bay Lightning pelaavat toisen Global Series -kamppailunsa (Viasat/Viaplay klo 20 Suomen aikaa).

NHL.com/fi kokosi viisi asiaa, joita ottelussa kannattaa seurata.
1.Victor Hedman vs. Rasmus Dahlin
Koska ollaan ruotsalaisyleisön edessä, kiinnittyy päähuomio ruotsalaisiin pelaajiin. Sabresissa pelaa peräti kuusi ruotsalaista, kun taas Lightningissa pelaa ainoastaan yksi.
Katseet kääntyvät etenkin Lightningin Hedmaniin ja Sabresin Dahliniin, jotka ovat joukkueidensa avainpuolustajia. Hedman on jo kokenut seppä, joka on pelipaikallaan NHL:n ylintä eliittiä, kun taas Dahlin pelaa vasta toista NHL-kauttaan ja tavoittelee tulevaisuudessa NHL:n parhaan ruotsalaispuolustajan titteliä Hedmanilta..
- Minäkin pelaan NHL:ssä, joten en voi miettiä liikaa (Hedmanin kohtaamista), mutta on se kuitenkin upeaa. On tosi mahtavaa pelata häntä vastaan, Dahlin hehkutti.
Dahlin tapasi Hedmanin ensimmäistä kertaa vuosia sitten, kun hän osallistui 12-vuotiaana juniorina kiekkoleirille, jossa Hedman oli vierailevana tähtenä.
- Hän oli jo tuolloin yksi parhaista, Dahlin naureskeli.
Perjantaina kokemus oli valttia, ja kaksintaiston vei Hedman, joka pelasi väkevästi ympäri kaukaloa ja saalisti yhden syöttöpisteen Tampan voittaessa 3-2. Dahlin jäi ottelussa pisteittä.
Ottelun muut ruotsalaiset ovat Sabresin Linus Ullmark, Victor Olofsson, Marcus Johansson ja Johan Larsson. Lawrence Pilut on Sabresin mukana Tukholmassa, mutta hän ei yltänyt kokoonpanoon perjantaina, eikä hänen pelaamisensa ole varmaa lauantainakaan.

2. Ristolainen ja Jokiharju tuovat suomalaisväriä
Vaikka kyseessä on "ruotsalaisten ilta", niin myös suomalaiset kiekkofanit pääsevät näkemään omiensa otteita parhaaseen katseluaikaan, sillä Sabresin takalinjoilla luutivat Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju. Ristolaisen pelaaminen toisessa ottelussa on vielä epävarmaa, sillä kovaotteinen puolustaja taklasi perjantain ottelussa Tampan Aleksandr Volkovia päähän, mistä suomalainen voi saada pelikieltoa.
Molemmat suomalaiset pääsivät tehopisteiden makuun perjantaina, kun Ristolainen syötti buffalolaisten avausmaalin ja Jokiharju toisen osuman.

3. Sabres yrittää pitää flow-tilansa yllä
Lightning poistui perjantaina kaukalosta voittajana, mutta Sabres esitti päätöserässä vahvaa kiekkoa. Yanni Gourde vei sinipaidat 3-1 johtoon päätöserän alkupuolella, mutta Sam Reinhart toi Sabresin maalin päähän illan toisella osumallaan. Sabres haki lopussa vimmatusti tasoitusta, mutta Lightning kesti. Vahva ottelun loppu oli kuitenkin tärkeä asia Sabresille toista kohtaamista ajatellen.
4. Lightningin parantunut puolustuspeli
Tampan alkukausi on mennyt alakanttiin, sillä joukkue ei mahdu tällä hetkellä itäisen konferenssin kahdeksan parhaan joukkoon. Yksi syy heikkoihin otteisiin on ollut puolustuspeli, jossa on ilmennyt ongelmia etenkin viime aikoina.
Lightning oli päästänyt ennen perjantain ottelua 15 maalia edelliseen kolmeen otteluun, ja se on harvinaisen paljon nimekkäälle ryhmälle. Perjantaina joukkue esitti kuitenkin kokonaisuudessaan vahvaa oman pään peliä. Viikon mittainen tauko oli selvästi käytetty hyväksi.

5. Sabresin tehottomuus
Buffalon alkukausi on ollut odotettua parempi, mutta nyt joukkueen kanttia mitataan tosissaan, sillä Sabres on eilisen häviön myötä neljän ottelun tappioputkessa. Eniten huolta aiheuttaa hyökkäyspään peli, sillä Sabres on tehnyt neljässä edellisessä ottelussa vain viisi maalia.
Perjantaina vastuuta otti Reinhart, joka teki joukkueensa molemmat maalit. Nyt vaaditaan isoja tekoja myös muilta kärkinimiltä. Esimerkiksi Jack Eichel ja Jeff Skinner ovat osuneet vain kertaalleen kuuden viime ottelun aikana. Conor Shearyn maaliton putki on kahdeksan ja Victor Olofssonin yhdeksän ottelun mittainen. Kyle Okposo on tehnyt koko kaudella vain yhden maalin, ja siitä on kulunut aikaa jo 14 ottelua. Jimmy Vesey ei ole puolestaan vieläkään tehnyt kauden avausmaaliaan.
On selvää, ettei Sabresin kurssi käänny, jos kärkipelaajat jatkavat tehotonta linjaansa. Ehkä Reinhartin esimerkki avasi ketsuppipullon myös muiden osalta?