Harjoitusleirit aukeavat, kisa pelipaikoista alkaa
Teksti Risto PakarinenHarjoitusleirit aukeavat torstaina. Tässä pikakatsaus Idän konferenssin seurojen uutisiin.
Atlantic division
Jagr ja Seguin ovat vaihtuneet Jarome Iginlaan ja Loui Erikssoniin, mutta finaalijoukkueen runko on pääasiassa kasassa. Patrice Bergeron ja Tuukka Rask tekivät pitkät sopimukset, Zdeno Chara jatkaa ja keskiviikkona tehtävissä testeissä nähtäneen varmasti pelaajien harjoitelleen paremmin kuin koskaan, lyhyestä kesästä huolimatta. Joukkue menee jäälle torstaina, ja ehtii harjoitella muutaman kerran ennen maanantain harjoitusottelua Montreal Canadiensia vastaan.
Kuusi maalivahtia, 18 hyökkääjää ja 36 hyökkääjää lähtee taistelemaan pelipaikoista Sabresin leirillä, heidän joukossaan Joel Armia, Rasmus Ristolainen ja viime kaudella loukkaantumisista kärsinyt Ville Leino, jolta odotetaan paluuta huipulle. Sabres pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa sunnuntaina, vastassa Canadiens Montrealissa.
Vaikka kaupunki meni konkurssiin, Red Wingsissä luotetaan tulevaisuuteen ja miksipä ei. Seuran farmijoukkue voitti AHL:n mestaruuden viime kaudella ja maanantaina sen pelaajat voittivat nuorten pelaajien turnauksen. NHL-joukkue vahvistui Daniel Alfredssonilla ja Stephen Weissilla. Uutena Idän konferenssissa.
Ilmestyykö maalivahti Tim Thomas Panthersin leirille Saveology.com Iceplexiin? Kuinka Aleksander Barkov on toipunut olkapäävammastaan, kulkeeko putki? Kestääkö Sean Bergenheimin nivunen? Ensimmäisiä vastauksia näemme jo maanantaina, kun Florida ja Nashville kohtaavat kahdesti.
Viime kaudella Douglas Murray pelata ensimmäisen kerran “Ruotsin Canadiensin”, Djurgårdenin paidassa, ja nyt hän pääsee edustamaan legendaarista Montreal Canadiensia. Murray ja 54 muuta aloittavat kauteen valmistautumisen keskiviikon fysiikkatesteillä, ja loppuviikon ryhmän sisäisillä otteluilla, ennen sunnuntain ottelua Sabresia vastaan.
Bobby Ryan kävi kyselemässä Ottawan kaduilla, mitä kylänmiehet pitivät Senatorsin uusista hankinnoista. Monet kehuivat Ryania - mikä tietysti miellytti sympaattista jenkkiä - vaikka eivät häntä tunnistaneetkaan. Marraskuussa tilanne lienee toinen.
Floridan toinen joukkue on kutsunut leirilleen 62 pelaajaa, heidän joukossaan kesällä viiden vuoden sopimuksen tehnyt Valtteri Filppula, ikinuori Sami Salo sekä maalivahti Riku Helenius. Valmistautumista johtaa ensimmäistä kertaa viime kaudella valmentajaksi nostettu Jon Cooper, apunaan kolmelle harjoitusryhmälle nimensä antaneet Rock Bowness, George Gwozdecky ja Steve Thomas.
Kuten aina ennen kauden alkua, Toronto kuhisee, ja kaupunki on toivoa täynnä. Nazem Kadri teki sopimuksen juuri leirin alla. Jonathan Bernieristä odotetaan maalivahtitähteä, Dave Bolland tuo tuoretta Stanley Cupin voittamisen kokemusta ja David Clarksonilta odotetaan 30 maalia, kun Leafs rakentaa tulevaisuuttaan viime kevään pudotuspelipaikasta innostuneena. Phil Kesseliä ja Joffrey Lupulia unohtamatta. Nuori Morgan Rielly haluaa napata paikan puolustuksesta.
Metropolitan Division
Tuomo Ruutu on taas kunnossa, mutta Joni Pitkänen ei. Elokuun lopulla tulleiden tietojen mukaan Pitkänen ei pystynyt edes varaamaan leikatulle jalalleen, ja pahimmassa tapauksessa jopa koko uran jatkuminen saattaa olla vaakalaudalla. Ainakin tämä kausi on ohi, ennen kuin se alkoikaan. Carolina aloittaa harjoituspelikautensa vasta ensi viikon keskiviikkona, jolloin se kohtaa kotonaan Columbus Blue Jacketsin, jolle ottelu on jo kolmas.
Jarmo Kekäläinen seuraa Columbuksen harjoitusleiriä joukkueen general managerina ensimmäistä kertaa. Viime kauden loistava loppu toivat valmentaja Todd Richardsille vuoden jatkosopimus, ja joukkue on yhtä näytönhaluinen kuin sen valmentajakin. Ilari Melart lähtee hakemaan paikkaa ylhäältä.
Ilja lähti, Jaromir tuli. Hedberg lähti, Schneider tuli. Ja Brodeureita on harjoitusleirillä kaksi: Martin ja Anthony.
Toissakaudella Devils pelasi Stanley Cupin finaalissa, viime kaudella se ei päässyt pudotuspeleihin, mutta valmentaja Pete DeBoer odottaa taistelun pelipaikoista olevan “kovempaa kuin koskaan”.
Islanders aloittaa kautensa hallissa, johon joukkue muuttaa syksyllä 2015, eli Brooklynissa sijaitsevassa Barclay Centerissä. Joukkue pelaa myös ensimmäisen harjoitusottelunsa, New Jersey Devilsiä vastaan, samassa hallissa ensi viikolla. Viime kaudella liigan parhaaksi pelaajaksi ehdolla olleesta John Tavaresista tuli Islandersin historian 14:s kapteeni.
Rangers lähtee uuteen kauteen puhtaalta pöydältä. Viime kaudella odotukset olivat korkealla, mutta pudotuspelit olivat pettymys. Nyt revanssihenkeä löytyy ainakin Brad Richardsilta, joka ajautui kokoonpanon ulkopuolelle playoffseissa, Mats Zuccarellolta, joka sai uuden sopimuksen haettuaan ensin KHL:stä vauhtia, ja tietenkin Henrik Lundqvistilta, joka sai harjoitusleirin alla seuraa Johan Hedbergistä.
Wells Fargo Centerin ovet aukeavat harjoitusleirin osallistujille ja suurelle yleisölle torstaina. Pelaajat harjoittelevat ja taistelevat pelipaikoista, fanit voivat nautiskella hallin ympärillä olevasta kiekkoriehasta. Sitten Kimmo Timonen ja kumppanit siirtyvät ensi viikolla muutamaksi päiväksi Lake Placidiin. Puolustaja Hal Gill on mukana tryoutilla. Hyökkääjä Dan Clearyn piti myös olla leirillä, mutta matkaan tuli mutkia ja tilanne on epäselvä.
Jussi Jokinen mitattiin Penguinsin leirin aluksi. Ja hän täytti mitat. Kun Penguinsin harjoitusleiri on päässyt täyteen vauhtiin ja pelaajia on jo pudotettu kyydistä, joukkue lähtee kolmeksi päiväksi West Pointin sotilasakatemiaan, keskittyen tiiminrakennukseen ja johtajuuskoulutukseen. Olli Määttä yrittää päästä mukaan.
Peräti 70 pelaajaa on saanut kutsun Yhdysaltojen pääkaupunkiin Washington Capitalsin harjoitusleirille. Heistä syntyy 18 päivän aikana seuraavan kauden 23 pelaajan muodostama NHL-joukkue. Caps aloittaa harjoitusotteluiden sarjansa jo lauantaina ottelulla Winnipeg Jetsiä vastaan. Uusista pelaajista kannattaa seurata Torontosta ulos ostettua Mikhail Grabovskia, joka ottanee paikan kakkosketjun keskeltä.