Hamilton, 28, on kasvanut viime vuosina yhdeksi NHL:n merkittävimmistä profiilipuolustajista. Boston Bruinsin, Calgary Flamesin ja Carolina Hurricanesin jälkeen kanadalaisella on edessään muutto kolminkertaisen Stanley Cup -mestarin kotikonnuille New Jerseyyn.
Devilsiä komentaa ansioitunut päävalmentaja Lindy Ruff, joka nimitettiin tehtäväänsä vuosi sitten. Ruff tuntee Hamiltonin hyveet.
- Koko henkilökunta on jo innoissaan siitä, mitä kaikkea Dougie tulee tarjoamaan meille jäällä. Hän on offensiivisena lahjakkuutena eliittiluokkaa. Hän johtaa ylivoimapeliä ja pelaa vahvasti omassa päässä, Ruff kuvailee.
Lisää aiheesta: [Pelaajamarkkinoiden seuranta 28.7.]
- Hän on kookas, hyvin luisteleva, taitava ja liikkuva. Hän pystyy tasapainottamaan peliä kaikissa tilanteissa. Hänestä onkin tulossa avainpelaaja. Jatkamme puolustuksen vahvistamista, ja Dougie on iso osa siinä, mitä olemme Jerseyssä rakentamassa.
Viime kaudella Hamilton teki 55 otteluun 42 tehopistettä. Noilla lukemilla hän oli Hurricanesin pakkien ehdoton ykkönen. NHL-puolustajien pistepörssissä hän sijoittui kahdeksanneksi.
Hamiltonin ja Devilsin välinen sopimus on seitsemän vuoden mittainen. Tähtipuolustajan ei tarvitse maitokaupassa killinkejä laskeskella, sillä sopimuksen kokonaisarvo on 63 miljoonaa dollaria.
Hamilton on noussut NHL:n huipulle kovalla työllä
Kun nykypäivän Hamiltonin varmaa ja näyttävää pelaamista seuraa, on vaikea muistaa sitä nuorta ja hontelon oloista kaveria, jonka Boston nosti NHL-ryhmäänsä vuonna 2012. Bruins ajoi maltillisesti uuden pelaajan sisään, ja jälkeä syntyi.
Kolmen Bruins-kauden jälkeen Calgary hankki Hamiltonin vahvuuteensa. Hän teki kaikilla kolmella Flames-kaudellaan yli 40 tehopistettä, ja kaudella 2016-17 tuli henkilökohtainen piste-ennätys 50.
Kesällä 2018 seurasi siirto Hurricanesiin. Heti avauskaudellaan Carolinan osavaltioiden jääkiekkoylpeydessä hän latasi yhden kauden maaliennätyksensä 18. Kun viimeinen Hurricanes-kausi päättyi, Hamiltonilla oli vyöllään 607 NHL-runkosarjaottelua ja 54 pudotuspeliä.