Kamppailun ratkaisupelaaja oli kauden arvokkaimman pelaajan Hart Trophy -ehdokkaisiin lukeutuva Taylor Hall, joka jatkoi runkosarjasta tuttuja erinomaisia otteitaan. Tuulennopea 26-vuotias kanadalaishyökkääjä iski maalin ja teki esityön kahteen Devilsin osumaan.
Vuoden 2010 ykkösvaraus juhli samalla joukkueensa mukana uransa ensimmäistä playoff-voittoa. Kentän näkyvimpiin pelaajiin lukeutuva Hall korosti kuitenkin kamppailun jälkeen, ettei kyseessä ole yksilökilpailu.
- Kyseessä ei ole minun ensimmäinen voittoni pudotuspeleissä, vaan kunnia kuuluu koko joukkueelle, joka taisteli tänään esimerkillisesti. Tunne oli erittäin luottavainen, kun pääsimme kotiyleisömme eteen, sillä tiesimme pystyvämme laittamaan Lightningin lujille. Mutta täytyy muistaa, että olemme edelleen ottelusarjassa tappiolla. Tämä esitys antaa kuitenkin meille hyvät lähtökohdat seuraavaan kotiotteluun, Hall ruoti.
Hall keräsi kunniaa ja sai kehuja myös vastustajan leiristä.
- Hän on erinomainen pelaaja, joka kykenee nousemaan ratkaisijaksi tilanteesta riippumatta. Silloin kun Hall on pelipäällä, niin häntä on erittäin vaikea pysäyttää. Meidän täytyy olla tulevissa otteluissa erityisen tarkkana hänen kanssaan ja ottaa häneltä tila pois, Lightningin hyökkääjä Brayden Point totesi.
Lightning oli pelissä hyvin mukana vielä päätöserän alussa. Kapteeni Steven Stamkos vei vieraat 2-1 johtoon, mutta sen jälkeen Tampan koneesta loppui bensa. Devilsin pelaajista maalinteossa onnistuivat Will Butcher, Stefan Noesen sekä tyhjään maaliin limpun iskeneet Blake Coleman ja Ben Lovejoy.
Sami Vatanen pelasi isäntien puolustuksessa yli 22 ja puoli minuuttia. Suomalaispuolustaja laukoi kaksi kertaa Lightningin maalia kohti ja oli plus-miinustilastossa kaksi pykälää plussalla.
Kamppailun lopussa tunteet kuohahtivat oikein kunnolla, ja peräti kymmenelle pelaajalle kirjattiin 10 minuutin käytösrangaistus.
- Olimme tänään itsemme pahimpia painajaisia. Nyt on parasta katsoa peiliin ja tulla parempana seuraavaan peliin, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper harmitteli.
Devilsin maalilla torjuntavastuun saanut Cory Schneider pelasi erinomaisen ottelun ja torjui kaikkiaan 34 kertaa.
Sarjan neljäs kamppailu käydään tulevana keskiviikkona, ja pelipaikkana on jälleen New Jersey.
