San Josen tappioputkelle ei näy loppua

Surkea reissu, mutta tulipahan tehtyä. Siinä tiivistettynä San Jose Sharksin neljän vierasottelun putki, kun haiparvi lähti lauantaina Nashvillestä kotia kohti.
Matkalta ei tarttunut mukaan pisteen pistettä. Näin pitkä pisteetön vieraspelireissu on Sharksille ensimmäinen sitten maaliskuun 1993. Kun vierasotteluita edelsivät kotitappiot Anaheim Ducksille ja St. Louis Bluesille, on San Josen tappioputki jo kuuden ottelun mittainen.

Surkea vaihe on maksanut San Joselle jo Pacific-divisioonan kärkipaikan, eikä joukkue ole vielä varmistanut paikkaansa pudotuspeleissä. Matkaa viivan alle ja lähimpään uhkaajaan Los Angeles Kingsiin on toki 14 pistettä. Kings on ainoa viivan alla oleva joukkue, joka voi vielä saada Sharksin kiinni, mutta haiden hurja sukellus tässä vaiheessa kautta on huolestuttava.
- Nyt on totuuden hetki. Nyt testataan sisua. Tämä lähtee meistä pelaajista. Totuus on, että emme ole laittaneet peliin sitä, mitä pitää, ja se on kostautunut meille aika ajoin, puhisi kapteeni Joe Pavelski Nashville-pelin jälkeen San Josen Mercury Newsille.
Sharksin maaliero tappioputkessa on 7-23. Kahdessa viime pelissä Dallas Stars ja Nashville Predators ovat lapioineet San Josen verkkoon yhteensä 13 osumaa.
Erityisesti alakerran huonous on ollut silmiinpistävää. Sharks on päästänyt nyt yhdessä Anaheimin kanssa vähiten maaleja Läntisessä konferenssissa (182), ja kolmanneksi vähiten koko liigassa Washington Capitalsin ja Columbus Blue Jacketsin jälkeen.

• Ei tällaista halua tapahtuvan missään vaiheessa. Meidän täytyy tiivistää nyt kaikkea. Meidän on yhä taisteltava. Nyt taistellaan elämästä, joten meidän täytyy ratkaista tämä ongelma pian, sanoi tähtipuolustaja Brent Burns NHL.comin Robby Stanleylle.
  Yhdeksi kauden suurimmista Norris Trophy -ehdokkaista nousseella Burnsilla lienee suurin peiliin katsomisen aika. Pistepörssissä yhdeksäntenä oleva Burns on saalistanut tappioputken aikana vain kaksi syöttöpistettä, eikä hän ole saanut 17 laukauksestaan ainoatakaan maaliin.
  Kuuden hävityn pelin jälkeen Burns on tehotilastossa pakkasella peräti seitsemän pykälän verran. Tuo lukema on Sharksin tappioputken aikana NHL:n neljänneksi huonoin yhdessä Coloradon Erik Johnsonin ja Minnesotan Mikael Granlundin kanssa. Suurempia miinuksia ovat kirjauttaneet vain Coloradon Matt Duchene ja Gabriel Landeskog sekä Sharksin Paul Martin.
  - Annamme vastustajalle tällä hetkellä maaleja. Tämä on monen asian summa. Ilmiselvästikään tämä vire ei riitä pelien voittamiseen, joten meidän täytyy selvittää tämä asia. Minulla ei ole vastauksia juuri nyt, mutta tunnen joukkueemme. Jokaisessa joukkueessa, jota olen valmentanut, on ollut huonoja vaiheita, ja tämä on nyt meidän huono vaiheemme, kertoi päävalmentaja Peter DeBoer medialle ottelun jälkeen.
  Nashville-ottelun maaleja tarkastellessa DeBoerin kommenttiin maalien antamisesta on helppo yhtyä. Colton Sissons teki ensimmäisen osuman maalin edestä, kun Burns oli selin maalinedustaan yritettyään katkaista maalin takaa tullutta syöttöä ilmasta.
  Toisessa osumassa Roman Josi sai purjehtia Sharksin maalille liki kunniakujaa kolmen pelaajan keskeltä, ja Cody McLeod napautti ylärimasta kimmonneen irtokiekon maaliin ennen kuin Martin ehti paikalle. Sharksin pelaajat olivat selät vaarallisen suorina Josin lähtiessä hyökkäykseen keskialueelta.

• Tämä on kova liiga silloin, kun pieniä asioita ei tee kunnolla. Kaikki lähtee niistä, manasi Burns ottelun jälkeen Canadian Pressin mukaan.
  San Josen alivoimaprosentti on tappioputken aikana NHL:n neljänneksi huonoin ja aloitusprosentti viidenneksi kehnoin.
  - Nyt pitää vetää syvään henkeä ja katsoa peiliin. Meidän on keskityttävä peliimme. Mikään ei korjaudu itsestään, vaan se vaatii joukkueelta töitä, totesi Pavelski San Jose Mercury Newsille.
  Sharksin huono vaihe on laittanut samalla koko Pacific-divisioonan uuteen tilanteeseen. Edmonton Oilers on ottanut Sharksin tappioiden aikana kymmenen pistettä, Anaheim seitsemän ja Calgary Flames kuusi. Kaksi ensin mainittua ovat nousseet tasapisteisiin Sharksin kanssa, eikä Flameskaan ole yhden ottelun enemmän pelanneena kuin kolmen pisteen päässä.
  San Josella ei ole varaa odotella vireen kääntymistä kovinkaan kauan. Sharks kohtaa tiistaina kotonaan New York Rangersin, minkä jälkeen on jälleen laukkujen pakkaamisen aika.
  Torstaina ja perjantaina ovat edessä niin sanotut neljän pisteen vieraspelit Edmontonia ja Calgarya vastaan. Sharks kohtaa saman kaksikon vielä kotonaankin runkosarjan kahdessa viimeisessä ottelussa.