Gretzky-treidin vaikutukset tuntuvat yhä

Wayne Gretzky kaupattiin Edmonton Oilersista Los Angeles Kingsiin 30 vuotta sitten. Tuon treidin vaikutukset näkyvät NHL:ssä vielä tänäkin päivänä.

Kun Gretzky kaupattiin Kingsiin 9. elokuuta 1988, jääkiekosta tuli välittömästi suosittu laji Etelä-Kaliforniassa. Se antoi kipinän NHL:n nopeammalle kasvulle ja lukuisille muutoksille. "Great Onen" ja Hollywoodin unelmaliitto nosti jääkiekon osaksi valtavirtaa ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa.
Seuraavassa on listattu seitsemän asiaa, joissa Gretzky-treidin perintö elää vielä nykyäänkin.
1. Jääkiekon kasvu Yhdysvalloissa
Gretzkyn kauppaamisen aikaan Kings oli ainoa yhdysvaltalainen NHL-joukkue Minnesotan länsipuolella. California Golden Sealsista tuli Cleveland Barons 1976 ja Colorado Rockiesista New Jersey Devils 1982. Kalifornialaissyntyisiä NHL-pelaajia (vähintään yksi ottelu) oli treidin aikaan seitsemän.
Tänään Minnesotan länsipuolella on seitsemän NHL-seuraa, ja kahdeksas saatetaan saada piakkoin Seattleen. Kalifornialaissyntyisten NHL-pelaajien määrä on noussut 44.ään. Heitä oli pelkästään viime kaudella 11.
Gretzkyn saapuminen Los Angelesiin käynnisti jääkiekkoliikkeen, joka levisi koko Kaliforniaan ja sen ulkopuolelle.

2. Ducksin tutkaparit
Jos Gretzky ei olisi vauhdittanut jääkiekon ja NHL:n suosiota Etelä-Kaliforniassa, Anaheim Ducksia ei välttämättä olisi olemassa eikä jääkiekkomaailma olisi saanut nauttia Paul Kariyan ja Teemu Selänteen sekä Ryan Getzlafin ja Corey Perryn muodostamien tutkaparien loisteliaista suorituksista.
Etelä-Kalifornian toinen NHL-seura The Mighty Ducks of Anaheim debytoi taalaliigassa kaudella 1993-94 yhdessä Florida Panthersin kanssa, ja ne olivat taalaliigan 25. ja 26. joukkue. Gretzky-kauppa kiihdytti NHL:n laajenemista lämpimämpiin osavaltioihin.
Ducks varasi Kariyan vuoden 1993 NHL Draftin neljäntenä pelaajana. Sittemmin Hockey Hall of Fameen valitut Kariya ja Selänne pelasivat Ducksissa yhdessä vuosina 1995-2001. Getzlaf ja Perry varattiin Anaheimiin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2003. Ducks voitti toistaiseksi ainoan Stanley Cupinsa vuonna 2007, jolloin Selännekin pääsi juhlimaan mestaruutta.

3. San Jose Sharks
Golden Seals oli ensimmäinen yritys tuoda NHL Pohjois-Kaliforniaan, mutta se meni mönkään. Kun jääkiekko alkoi saada Kaliforniassa enemmän näkyvyyttä Gretzky-treidin myötä, NHL päätti yrittää uudelleen.
Sharks aloitti NHL:n 22. joukkueena kaudella 1991-92, ja joukkue on päässyt oivaan vauhtiin. San Josessa on nähty pudotuspelikiekkoa seuran 26 kaudesta 20:llä, ja Sharks eteni Stanley Cup -finaaleihin 2016.

4. Auston ja aavikon kiekko
Toronto Maple Leafsin 20-vuotias keskushyökkääjä Auston Matthews, vuoden 2016 ykkösvaraus, syntyi Kaliforniassa ja varttui Arizonan Scottsdalessa kannattaen Arizona Coyotesia (aiemmin Phoenix Coyotes). Hän kävi Coyotesin otteluissa, kun Gretzky oli joukkueen päävalmentajana (2005-09).
Coyotes innosti Matthewsin jääkiekon pariin, ja hänestä kehittyi yksi NHL:n eliittipelaajista. Sitä ei ehkä olisi koskaan tapahtunut, jos Gretzkyä ei olisi kaupattu aikoinaan Kaliforniaan.

5. Julkkikset hurahtivat lätkään
Kun Gretzky saapui Los Angelesiin, kiekkohulluus levisi myös Hollywoodin väen keskuuteen. Monesta julkkiksesta tuli Kings-fani nimenomaan "Great Onen" takia.
Forumin katsomossa nähtiin usein esimerkiksi Michael J. Fox, Alyssa Milano, Tony Danza, John Candy, Sean Penn, Alan Thicke, Kurt Russell, Tom Hanks ja Sylvester Stallone sekä muiden urheilulajien tähtiä. Milano, Will Ferrell, Matthew Perry ja Colin Hanks ovat nykyään Kingsin kuuluisimpia ja näkyvimpiä kannattajia.

6. Tiet kohtasivat taas New Yorkissa
Gretzky ja keskushyökkääjä Mark Messier dominoivat yhdessä NHL:ää pelatessaan Oilersissa 1979-1988. He toivat Stanley Cupin Edmontoniin neljästi. Kun Gretzky kaupattiin Kingsiin, entisistä joukkuetovereista tuli toistensa vihollisia Läntisessä konferenssissa.
Los Angeles kukisti Edmontonin Smythe-divisioonan finaaleissa 1989, mutta Oilers maksoi kalavelat takaisin vuonna 1990, jolloin se eteni mestaruuteen saakka. Monet luulivat, ettei Oilers voisi enää voittaa Stanley Cupia ilman Gretzkyä.
Gretzkyn lähtö Oilersista antoi alkusysäyksen sille, että Messierkin kaupattaisiin ennen pitkää muuanne. Niin kävikin kauden 1991-92 alussa, kun Messier treidattiin New York Rangersiin. Messier johdatti Rangersin mestariksi 1994, kun seuran edellinen mestaruus oli vuodelta 1940. Kaksi vuotta myöhemmin Gretzky ja Messier pelasivat New Yorkissa yhden kauden yhdessä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Rangers eteni Itäisen konferenssin finaaleihin 1997, mutta Philadelphia Flyers osoittautui vahvemmaksi. Gretzky keräsi tuolla kaudella 97 tehopistettä ja jakoi liigan syöttöpörssin ykkössijan (72) Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieux'n kanssa. Messierille kirjattiin tehot 36+48=84.
Messier siirtyi tuon yhteisen kauden jälkeen Vancouver Canucksiin. Gretzky pelasi Rangersissa vielä kaksi kautta ennen kuin lopetti peliuransa.

7. Golden Knights ja ulkoilmaottelut
Ennen kuin NHL:ssä oli Vegas Golden Knightsia tai ulkojäällä pelattavia runkosarjaotteluita, Gretzkyn Kings ja Rangers pelasivat harjoitusottelun taivasalla Las Vegasin Caesar's Palacen parkkipaikalle rakennetussa kaukalossa 27. syyskuuta 1991.
Ottelun tarkoituksena oli markkinoida jääkiekkoa ja NHL:ää lajin suurimman keulakuvan avulla jälleen yhdelle lämpimälle markkina-alueelle. Las Vegasin jääkiekon ja NHL:n ulkoilmaotteluiden juuret ulottuvat siis Gretzky-treidiin. Tuo kyseinen kamppailu oli ensimmäinen Las Vegasissa pelattu NHL-ottelu sekä ensimmäinen kahden NHL-joukkueen välinen ulkoilmaottelu.