Gretzky toivoo Ovetshkinin rikkovan hänen maaliennätyksensä

Jääkiekkolegenda Wayne Gretzky odottaa innolla pääsevänsä seuraamaan uudessa roolissaan TNT-kanavan NHL-analyytikkona, kuinka Aleksandr Ovetshkin jatkaa hänen maaliennätyksensä jahtaamista.

Ovetshkin aloittaa kautensa Washington Capitalsin kanssa 13. lokakuuta kotijäällään, kun New York Rangers saapuu vierailulle pääkaupunkiin. Ennen tämän kauden alkua venäläismaalitykki on viimeistellyt 16 NHL-kaudellaan kaikkiaan 730 maalia. Hänen pitäisi siis vielä nakutella 165 osumaa rikkoakseen Gretzkyn 894 maalin ennätyksen.
- Heti ensimmäisessä ottelussa pääsemme Washingtoniin seuraamaan Alexia, joka jahtaa ennätystäni. Toivon, että hän rikkoisi sen, Gretzky kommentoi keskiviikkona.
- Olen todella innoissani, että saan seurata hänen otteitaan koko vuoden ajan, Gretzky jatkoi.

Gretzky lopetti uransa vuonna 1999 pelattuaan 20 kautta NHL:ssä. Hän pitää hallussaan tai jakaa 61 erilaista NHL-ennätystä, joihin lukeutuvat uran aikana tehdyt maalit, syöttöpisteet (1 963) ja tehopisteet (2 857). Hänet nimettiin Hockey Hall of Fameen vuonna 1999.
Gretzky teki monivuotisen sopimuksen Turner Sportsin kanssa NHL-analyytikon tehtävistä toukokuussa. Studiohenkilöstöön kuluvat Gretzkyn lisäksi studioisäntä Liam McHugh sekä entiset NHL-hyökkääjät Rick Tocchet, Anson Carter ja Paul Bissonnette. Turner Sports solmi NHL:n kanssa seitsenvuotisen sopimuksen runkosarjaotteluiden ja pudotuspelien lähettämisestä TNT- ja TBS-kanavillaan. Tuleva kausi on sopimuksen ensimmäinen.
- Minulle on sanottu monesti, että puhun aina jääkiekosta, joten voisin mennä ihan hyvin puhumaan siitä myös televisioon, Gretzy taustoitti.
- Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta. Jääkiekkoilussa on tällä hetkellä monia loistavia nuoria pelaajia, kuten Connor McDavid, Nathan MacKinnon ja Auston Matthews. Myös monia muita hyviä pelaajia, kuten Alex Ovetshkin ja Sidney Crosby, Gretzky luetteli.
Ovetshkin, 36, on sanonut usein, ettei usko rikkovansa Gretzkyn ennätystä. Mutta kun hän allekirjoitti kesällä uuden viisivuotisen ja 47,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Capitalsin kanssa, hän myönsi, että sopimuksen pituus liittyi historialliseen ennätysjahtiin.

• Siksi haluan pelata vielä viisi vuotta. Haluan mahdollisuuden "The Great Onen" saavuttamiseen. Miksipä ei? Ovetshkin tuumi.
  Ovetshkin teki viime kaudella pelaamissaan 45 ottelussa 24 maalia. Hänen täytyisi tehtailla sopimuksensa aikana keskimäärin 33 maalia kaudessa rikkoakseen Gretzkyn maaliennätyksen. Gretzky uskoo, että Ovetshkin pystyy siihen.
  - Hänellä on loistava laukaus. Tosiasia on, että hänellä on loistava mahdollisuus (ennätyksen rikkomiseen) ja hän pelaa hyvässä joukkueessa. Hän pelaa hyvien keskushyökkääjien. Hän nauttii jääkiekosta ja pelaamisesta Washingtonissa. Hänen täytyy vain olla oma itsensä ja pelata kovaa, niin kuin hän tekeekin joka ilta, Gretzky sanoi.
  Ovetshkin on tällä hetkellä kaikkien aikojen maalipörssissä kuudennella sijalla. Jos venäläistykki ampuu tulevalla kaudella 37 osumaa, hän kapuaa tilastossa kolmanneksi. Viidentenä oleva Marcel Dionne on Ovetshkinista yhden, neljäntenä oleva Brett Hull 11 ja kolmantena olevaa Jaromir Jagr 36 maalin päässä.

Jos Ovetshkin ohittaa Jagrin, hänen edellään ovat enää Gordie Howe (801) ja Gretzky. Tässä vaiheessa laskeminen kohti maaliennätystä voidaan aloittaa toden teolla.
- Jos hän vain pysyy terveenä, mielestäni tämä on yksi hienoimpia asioita koko lajille. Hän on tehnyt paljon hyvää NHL:n lisäksi myös venäläiselle jääkiekolle. Hän on ollut hyväksi jääkiekolle maailmanlaajuisesti. Olen yksi hänen suurimmista faneistaan, ja lajille tekee pelkästään hyvää, jos hän onnistuu rikkomaan ennätyksen, Gretzky sanoi.
- Hänen täytyy vain ottaa rennosti. Siihen menee muutama vuosi, mutta ennen pitkää hän luultavasti kuitenkin rikkoo ennätyksen, Gretzky uskoi.