Kapteeni Claude Giroux arvokkain pelaaja All-Star-ottelussa

Philadelphia Flyersin hyökkääjä Claude Giroux nousi johtotähdeksi NHL:n All-Star-ottelussa vuosimallia 2022. Giroux näytti Metropolitan-divisioonan joukkueelle tien voittoon kapteenin ominaisuudessa. Viiden viime vuoden sisään Metropolitan on voittanut All-Star-ottelun kolme kertaa.

Las Vegasissa 2022 Honda NHL All-Star Game -ottelupäivänä Metropolitan-, Central-, Atlantic- ja Pacific-divisioonien joukkueet mittelivät paremmuudestaan. Giroux'n kipparoima Metropolitan kukisti välieräottelussa Pacificin 6-4, ja Flyers-taituri otti tehopisteet 1+1. Tehoille pääsi myös Metropolitanin ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho (1+0).
Rentovauhtisen välieräottelun jälkeen intensiteetti kohosi tuntuvasti loppuottelussa. Metropolitan kohtasi Central-divisioonan joukkueen, joka oli kaatanut semifinaalissa Atlanticin 8-5. Maalivahti Juuse Saroksen edustama Central joutui taipumaan Metropolitanin vietyä voiton maalein 5-3. Giroux viimeisteli kaksi täysosumaa, ja Ahokin kuittasi yhden syöttöpinnan.
All-Star-ottelun voiton kunniaksi Metropolitan-joukkue sai miljoonan dollarin arvoisen sekin. Arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Giroux'n käteen lyötiin lisäksi upouuden Honda-maasturin avaimet.

Washington Capitalsin maalitykki Aleksandr Ovetshkin joutui jättämään All-Star-tapahtuman väliin koronaviruksen vuoksi. Näin kapteenin C-kirjain siirrettiin Giroux'n pelipaitaan. Giroux, 34, esiintyi tähdistötapahtumassa jo seitsemännen kerran.
- Olen aiemminkin onnistunut tähdistöotteluissa hyvin, joten kyllä MVP-titteliäkin on tullut mietittyä. Nyt valinta oli hienoa saada, Giroux sanoi ottelun jälkeen.
- Oli todella hauskaa. Joukkue löysi saman aaltopituuden, vaikka emme olleet pelanneet koskaan yhdessä aikaisemmin. Halusimme voittaa. Vähän pelleilimmekin, mutta teimme silti rajusti töitä, illan ykköstähti lisäsi.
Giroux sai kehut Aholta

NHL:n tähdistöotteluita on jo usean vuoden ajan pelattu kolmella kenttäpelaajalla kolmea vastaan. Giroux pitää formaattia onnistuneena.
- Tämä on parempi tapa, koska pelaajien taidot pääsevät paremmin esiin. Nyt tulee kaikille pelaajille enemmän kiekollista pelaamista, koska viidellä viittä vastaan ei ole niin paljon tilaa. Syntyy ylivoimahyökkäyksiä ja läpiajoja. Tällainen on hauskaa pelaajille ja viihdyttävää faneille, Giroux totesi.
Aho nähtiin lauantaina moneen otteeseen samaan aikaan jäällä Giroux'n kanssa. Suomalaishyökkääjä osaa arvostaa kokeneempaa kollegaansa ja koko Metropolitan-divisioonan laatua.
- Giroux on todella korkealuokkainen pelaaja. Hänellä on ollut suoritusvarmuutta koko uransa ajan, ja hän on loistava tyyppi pukukopissa, Aho kuvaili.
- Metropolitanissa on kyllä syvyyttä, meidän lisäksemme divisioonassa on paljon hyviä joukkueita. Toisaalta nämä kaksi ottelua eivät välttämättä kerro divisioonasta kaikkea, suomalaishyökkääjä lisäsi.
Giroux keskittyy vain nykyhetkeen
Kaudella 2007-08 NHL:ssä aloittanut Giroux on opittu tuntemaan erinomaisena pelintekijänä, joka taitaa myös maalinteon. Niin keskellä kuin laidassa suoriutuva kanadalaishyökkääjä on maalirikkaimmalla kaudellaan osunut 34 kertaa. Kyseisellä kaudella, 2017-18, hän ylitti myös sadan tehopisteen rajan runkosarjassa (34+68=102).
Giroux on esiintynyt hyvin myös tällä kaudella, vaikka Flyersin tuloskunto on tehnyt uuden vuoden puolella mahalaskun. Koska pelimiehen sopimus on umpeutumassa, hän herättää varmasti kiinnostusta ennen NHL:n pelaajasiirtojen takarajan umpeutumista.
- On ollut kunnia pukea Flyersin värit ylle 14 vuoden ajan. Tulevaisuutta en halua kuitenkaan miettiä juuri nyt. Paljon on selvitettäviä asioita, mutta niiden kimppuun käydään joku toinen päivä, tähdensi Giroux.
Show'n ja leikkimielisyyden yhdistäminen huippu-urheiluun ei sovi kaikkien ajatteluun, mutta NHL:n All-Star-tapahtuma on aina raikas tuulahdus keskellä äärimmäisen rankkaa kautta. Se on tarpeellinen muistutus siitä, että jääkiekkoilu on pohjimmiltaan hauskanpitoa. Urheilussa parhaiten menestyvät ne, jotka pystyvät yhdistämään voitontahdon ja nauttimisen parhaiten. Sebastian Ahon mielestä Las Vegasissa vaakakuppi painui vahvasti nautinnon puolelle.
- Vegas on hieno kaupunki ja se sopii tällaisen tapahtuman järjestämiseen hyvin. Hallissa on aina äänekkäitä faneja, ja siellä on hienoa pelata. Kyllä tätä voi kutsua jääkiekkokaupungiksi, totesi Aho.