Flyers nappasi Itäisen konferenssin kärkipaikan

Uskoo ken tahtoo, mutta vakuuttavaa tulosta kuluvan kesän ratkaisupeleissä tekevä Philadelphia Flyers on tällä hetkellä vireensä puolesta kauden kuumin mestariehdokas.
Alan Vigneault'n luotsaama ryhmä jatkoi lauantaina hyvää lentoaan kaatamalla Tampa Bay Lightningin lukemin 4-1. Näin ollen joukkue nappasi puhtaalla pelillä ykköspaikan Itäisen konferenssin sijoitussarjassa. Tuuripomppuihin tai muihin onnekkaisiin osumiin ei taaskaan tarvinnut vedota, sillä pennsylvanialaiset olivat selvästi parempia jokaisella osa-alueella.

Yhdeksi avainasiaksi nousi Flyersin puolustuspelaaminen, joka oli läpi ottelun erittäin hyvällä tasolla. Uhrautuvaisuus paistoi tekemisestä läpi, ja kiekon blokkaukset menivät joukkueiden välisessä vertailussa selvästi Flyersille (24-12).
- Puolustuksemme toimi todella hyvin tänäänkin. Meidän kohdalla sanonta "Puolustus on paras hyökkäys" pätee tällä hetkellä, ja se on lopputuloksen kannalta hyvä asia. Luotimme omaan tekemiseemme koko ajan, emmekä antaneet liikaa siimaa vastustajalle, kaksi syöttöpistettä saalistanut Shayne Gostisbehere kertasi.

Tehoja laajalla rintamalla
Hyökkäyksessä Flyersin tehot eivät ole levänneet muutaman yksilön tai yhden ketjun varassa, vaan onnistumiset ovat seuranneet toistaiseksi lähes jokaista pelaajaa. Hyökkääjistä peräti 10 on avannut pistetilinsä kuluvan kauden ratkaisupeleissä.
Heistä tehokkain on ollut Lightningia vastaan syöttöpisteen merkkauttanut kakkosketjun Scott Laughton, jonka tehopistesarake näyttää kolmen pelatun ottelun jälkeen 3+2=5.
\[Tuoreimmat uutiset Itäisen konferenssin neljän kärkijoukkueen sijoitusotteluista\]
Huomionarvoista tehojen jakautumisessa on ollut kapteeni Claude Giroux´n panos, joka on ollut tehopisteiden muodossa vaatimaton. Kanadalaiskippari tuntuu vetelevän puolivaloilla, eikä hän ole kerännyt tililleen vielä ainuttakaan tehopistettä.
Lauantaina Flyersin tehomiehenä kunnostautui kaksi osumaa viimeistellyt tulokashyökkääjä Nicolas Aube-Kubel, 24, joka oli erittäin tyytyväinen joukkueensa kokonaissuoritukseen.
- Pelasimme mielestäni vahvan ja ennen kaikkea kypsän pelin, jossa ei hirveästi ollut heikkoja hetkiä. Nämä ovat olleet toistaiseksi kovia otteluita, mutta olen nauttinut pelaamisesta. Odotan innolla seuraavia kamppailuja, Aube-Kubel hehkutti.

Laatua maalivahtiosastolla
Flyersin viimeisenä lukkona toimi lauantaina jälleen Carter Hart, joka päästi yhden maalin ja merkkautti 23 torjuntaa. 21-vuotiaan kanadalaisvahdin taakse meni kahdessa sijoitussarjan ottelussa vain kaksi kiekkoa.
- Hyvä peli meiltä. Puolustimme tiiviisti ja teimme vastustajan pelaamisesta haastavaa. Luotamme kukin toisiimme, ja se tekee pelaamisesta helpompaa. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin, Hart summasi.
Hart on noussut tällä kaudella ryminällä taalaliigan eliittivahtien joukkoon. Päävalmentaja Vigneault ei säästellyt sanoja kehuessaan nuorta veskariaan.
- Jos ottelua tarkastelee jälkeenpäin, niin kenties merkittävin tekijä voitossa oli Carter, joka torjui kaksi läpiajoa ja otti muutenkin monia hienoja pelastuksia. Annoimme ehkä jossain kohtaa liikaa tilaa vastustajalle, mutta se ei onneksi kostautunut. Siitä kiitos kuuluu pitkälti hänelle, Vigneault kiitteli.

Kakkosvahti Brian Elliott pelasi yhden sijoitusottelun, mutta hänkään ei joutunut antautumaan kuin vaivaisen kerran. Harva enää muistaa kauden 2018-19 maalivahtisirkusta, kun Flyersin tolppien välissä nähtiin peräti kahdeksan eri veräjänvartijaa. Nyt tilanne on toinen, ja Flyers on valmiina lyömään haastajille luun kurkkuun.
Voitto Lightningista tarkoitti sitä, että Flyers kohtaa seuraavaksi varsinaisissa pudotuspeleissä Montreal Canadiensin. Ottelusarja pelataan normaaliin tapaan paras seitsemästä -systeemillä. Lightningin pudotuspelivastustaja on joko Columbus Blue Jackets tai Toronto Maple Leafs.