Flyers ja Islanders ratkovat paremmuutensa kiihkeässä seiskapelissä

Philadelphia Flyersin ja New York Islandersin välinen Itäisen konferenssin välieräsarja on tarjoillut tähän mennessä todellista playoff-karkkia, ja mikä olisikaan parempi tapa selvittää kahden laadukkaan joukkueen paremmuus kuin ottelusarjan seitsemäs kamppailu, joka päättää samalla toisen pudotuspelikierroksen.

Neljän pelatun ottelun jälkeen näytti vahvasti siltä, että Barry Trotzin puolustusvoittoista pelisysteemiä toteuttava Islanders marssisi jatkoon selvin lukemin. Saarelaiset olivat onnistuneet tehokkaasti pitämään Flyersin tähtihyökkääjät poissa vaaralliselta maalintekosektorilta, ja maalivahtien keskinäisessä välienselvittelyssä Islandersin venäläisvahti Semjon Varlamov näytti ottavan vastapuolen nuoresta Carter Hartista niskalenkin.
Mutta kaksi viimeistä "ylitöiksi" venynyttä kamppailua ovat osoittaneet sen, ettei Alain Vigneault'n luotsaama Flyers ole tullut pudotuspeleihin ihmettelemään.
- Vaikka olemme kohdanneet näissä peleissä paljon vaikeuksia, olemme pystyneet kasaamaan rivimme ja luottamaan omaan tekemiseemme ratkaisevalla hetkellä. Näissä kamppailuissa ei ole viisasta katsella, mitä on tapahtunut, vaan on koko ajan pyrittävä keskittymään seuraavaan haasteeseen. Tilanteet voivat vaihtua tiuhaan, niin kuin olemme huomanneet, Vigneault tiivisti perjantaina.

Philadelphia riuhtoi ensiksi viidennessä kamppailussa itsensä ottelusarjaan mukaan hyökkääjä Scott Laughtonin ensimmäisessä jatkoerässä iskemällä osumalla, ja torstain kuudennessa taistossa oli puolustaja Ivan Provorovin vuoro tarjoilla Trotzin miehistölle shokkihoitoa toisessa jatkoerässä
Voimasuhteet ovat tasoittuneet hetkessä, ja nyt on aika punnita, kumman joukkueen leirissä pystytään käsittelemään ratkaisevan seiskapelin tuomat paineet paremmin.
- Se, mitä on aiemmin tapahtunut, ei enää merkitse tässä vaiheessa. Pyrimme keskittymään tulevaan otteluun aivan normaaliin tapaan. Tärkeintä on olla valmiina taistelemaan kiekosta. Emme myöskään mieti mahdollisia jatkoeriä. Vastustaja on toistaiseksi ollut niissä parempi, mutta yhtä lailla meillä on ollut niissä hyvät mahdollisuudet, Islandersin hyökkääjä Brock Nelson totesi.
Konferenssifinaalipaikka molempien mielessä
Flyers on joukkueista se, joka on viimeksi nähty Itäisen konferenssin finaaleissa. Keväällä 2010 se kukisti Kimmo Timosen ja Ville Leinon johdolla Montreal Canadiensin otteluvoitoin 4-1 ja pääsi tavoittelemaan seurahistoriansa kolmatta mestaruutta. Kauden kirkkain kruunu jäi kuitenkin saavuttamatta, kun vasta dynastiansa alkutaipaleella tuolloin ollut Chicago Blackhawks juhli Stanley Cup -voittoa kuudennen loppuottelun jälkeen.
Syöpähoitojen jälkeen onnistuneen paluun kaukaloon viime ottelussa tehnyt Oskar Lindblom toimi Philadelphialle eräänlaisena liekin sytyttäjänä, ja nyt joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet jatkaa voittavalla tiellä.
- Luotamme kukin toisiimme ja tiedostamme, miten laadukas joukkueemme on. Uskon, että seitsemännestä ottelusta tulee hauska ja viihdyttävä. Koko ottelusarja on ollut tähän asti kovaa kamppailua, jossa on riittänyt vauhtia. Odotan innolla huomista koitosta, Flyers-pakki Robert Hägg analysoi.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Flyers - Islanders\]
Neljästi mestaruutta vuosina 1980-83 juhlineen Islandersin edellisistä konferenssifinaaleista on puolestaan kulunut jo 27 vuotta. Saarelaiset joutuivat taipumaan playoff-keväänä 1993 sittemmin mestaruuteen asti porhaltaneelle Canadiensille viidessä ottelussa.
Trotz luottaa siihen, että tämän hetken Islanders pystyy nousemaan haasteiden yläpuolelle.
- Vastustaja on pystynyt kahdessa viime ottelussa rankaisemaan meitä tehokkaasti kiekonmenetyksistä, joita on tullut liikaa. Mutta joukkueemme mentaalinen tila on tappioista huolimatta tällä hetkellä hyvä, ja uskon, että pystymme palaamaan takaisin niihin asioihin, joita toteutimme ottelusarjan alussa, Trotz kertoi.
Lauantai näyttää, kumpi joukkueista onnistuu tehtävässään paremmin ja selviytyy Tampa Bay Lightningin seuraksi Itäisen konferenssin finaaleihin.