Flames nollaa Avalanchen ensimmäisessä ottelussa

Läntisen konferenssin voittanut Calgary Flames kesti ennakkosuosikin paineet pudotuspeliavauksessaan, jossa se kaatoi Colorado Avalanchen maalein 4-0.

Viimeiset kolmisen viikkoa sivussa ollut Coloradon Mikko Rantanen palasi viimeinkin tositoimiin, mutta se ei siivittänyt Avalanchea voittoon. Rantanen pelasi reilut 21 minuuttia. Calgaryn Juuso Välimäki seurasi ottelun katsomosta.

CGY-COL: Smith pysäyttää Brassardin laukauksen

Ottelun ratkaisukohta nähtiin toisen erän viimeisten viiden ja puolen minuutin aikana, kun Flames teki kaksi maalia ja siirtyi toiselle erätauolle 2-0 johdossa. Avausosuman teki Andrew Mangiapane, joka rynni Avalanchen maalille ja taiteili kiekon Philipp Grubauerin selän taakse. Matthew Tkachuk teki isäntien toisen maalin minuutti ennen taukoa.
Colorado haki vimmatusti kavennusta päätöserässä, mutta Flamesin vahva viisikkopuolustus ja maalivahti Mike Smith pelasivat virheettömästi. Smith olikin illan suurimpia onnistujia, kun hän nollasi Avalanchen 26 torjunnallaan.
[Lue ottelusarjan CGY-COL kaikki jutut täältä]
- Kaikki alkoi Smittystä (Mike Smith). Hän oli uskomaton koko illan, Flamesin kapteeni Mark Giordano ylisti.
Calgaryn yleisö villiintyikin huutamaan kuorossa Smitty-nimeä.
- Rehellisesti sanottuna en ole koskaan kuullut mitään tuollaista urani aikana. Se antaa itseluottamusta, kun kuulee omaa nimeään huudettavan. En ole kokenut 13 vuoden aikana mitään vastaavaa, Smith hehkutti ottelun jälkeen.
Flames iski viimeisen naulan vieraiden arkkuun ajassa 57.01, kun Mikael Backlund löi ylivoimalla lukemiksi 3-0. Tkachuk teki vielä yhden tyhjiin ja kasvatti ottelun maalimääränsä kahteen.
Flamesin kannalta yksi suurimmista tekijöistä oli äänekäs kotiyleisö, joka piti meteliä alusta loppuun asti.
- Joissain halleissa katsojat ovat todella äänekkäitä runkosarjan aikana. Siis todella äänekkäitä. Mutta tämä (areena) oli äänekkäin, mitä olen koskaan kuullut, Tkachuk kehui viitaten Flamesin 1-0 osuman jälkeiseen huutomyrskyyn.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar oli äärimmäisen pettynyt joukkueensa suoritukseen.
- En usko, että teimme tarpeeksi voittaaksemme pelin. Joukkueessamme ei ollut kuin kourallinen pelaajia, joiden esitykseen olen tyytyväinen, Bednar tuumasi.