Flames pilasi kirivoitollaan Draisaitlin juhlat Edmontonissa

Calgary Flames osoitti keskiviikkona sitkeytensä. Liekkipaidat jäivät Edmontonissa pelatussa kauden avausottelussaan kolmen maalin takamatkalle, mutta nousivat tasoihin ja kaatoivat kotijoukkue Oilersin lopulta voittolaukauksilla lukemin 4-3.

Oilersin saksalaishyökkääjä Leon Draisaitlille tappiossa oli henkilökohtainen hopeareunus, sillä hän iski NHL-uransa 400 osuman. Juhlamaali syntyi toisen erän puolivälissä ylivoimalla, kun Draisaitl pääsi iskemään kiekon maalin kulmalta verkkoon tshekkihyökkääjä David Tomasekin upeasta esityöstä.

Saksalaistähden saavutus ei kuitenkaan Oilersin leirissä lohduttanut, kun tuloksena oli tappio.

– Peli on joskus sellaista. Olimme kolmen maalin johdossa, mutta sitten he saivat tarvittavan osuman ja siitä momentumin seuraavaan maaliin. Sen jälkeen he olivat taas mukana pelissä, Oilersin maalivahti Stuart Skinner harmitteli.

Samalla Drasaitlista (791 ottelua) tuli yhdeksänneksi nopeimmin rajapyykille yltänyt Pohjois-Amerikan ulkopuolella syntynyt NHL-kiekkoilija. Näiden yhdeksän pelaajan joukkoon kuuluvat myös suomalaislegendat Jari Kurri (608) ja Teemu Selänne (700). Oilersin pelaajista merkkipaalun ovat saavuttaneet saksalaishyökkääjää nopeammin vain Kurri ja Wayne Gretzky (436).

Draisaitl on ollut yksi Edmontonin viime vuosien menestyksen kulmakivistä. Takana on neljä peräkkäistä yli 100 tehopisteen kautta, ja viime kaudella saksalaispyssy voitti ensimmäistä kertaa NHL:n maalikuninkaan Maurice Richard Trophyn heilutettuaan runkosarjassa verkkoa 52 kertaa.

Keskiviikon juhlamaalin syöttänyt Tomasek, 29, on pelannut koko aiemman ammattilaisuransa Euroopassa. Aikoinaan ilman NHL-varausta jäänyt tshekki solmi vuoden mittaisen sopimuksen Oilersiin keväällä ja kirjautti ensimmäisen tehopisteensä heti NHL-debyytissään.

Kaikki näytti öljymiesten kannalta hyvältä vielä Draisaitlin maalin synnyttyä. Oilers johti kolmella maalilla, kun avauserässä punalampun olivat sytyttäneet Ryan Nugent-Hopkins ja kesällä Washington Capitalsista Edmontoniin siirtynyt Andrew Mangiapane.

Varsinaisen peliajan jälkimmäisellä puoliskolla Flames hivuttautui kuitenkin rinnalle maali kerrallaan. Tomasekin tapaan NHL:ssä keskiviikkona debytoinut Matvei Gridin teki Flamesin kauden avausosuman reilut neljä minuuttia Draisaitlin juhlamaalin jälkeen. Pari minuuttia myöhemmin Connor Zary toi liekkipaidat jo maalin päähän.

Gridin luonnehti uran ensimmäistä maalia ja voitettua peliä uskomattomiksi.

– Muutama vuosi sitten pelasin (NHL-peliä) PlayStaionilla, mutta nyt olen itse täällä, Gridin virnisti.

– Ensimmäistä otteluaan ja maaliaan ei unohda koskaan, hän lisäsi.

Tasoitus syntyi heti päätöserän alussa, kun Oilersin maalivahti Stuart Skinner uinahti hetkeksi kiekon kanssa ja Calgaryn hyökkääjä Blake Coleman kävi tuikkaamassa irtokarkin pussiin hänen nenänsä edestä.

– Päätös olisi pitänyt tehdä nopeammin, koska tilanteet tulevat nopeasti, Skinner myönsi.

– Hän keräsi itsensä hyvin ja teki muutamia tärkeitä torjuntoja, joiden myötä ottelu meni jatkoajalle. Se tilanne ei romuttanut hänen itseluottamustaan. Olen nähnyt ”Stun” pystyvän samaan useaan kertaan hankalissa tilanteissa, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Ottelu venyi lopulta ylitöiksi, kun kumpikaan joukkue ei pystynyt tekemään lisämaaleja enää varsinaisella peliajalla. Jatkoajan ensimmäisillä minuuteilla molemmille joukkueille avautui mahdollisuuksia paketoida ottelu, mutta ratkaisumaalia ei syntynyt.

Oilers sai loistavan tilaisuuden voittomaalin tekemiseen myös ylivoimalla, kun Flamesin MacKenzie Weegar rikkoi läpiajoon pyrkinyttä Oilersin kapteeni Connor McDavidia. Oilersin ylivoima pääsi jauhamaan puolitoista minuuttia, mutta Flames kesti yritykset ja ottelu eteni voittolaukauskilpailuun.

Maalivahdit Skinner ja Flamesin Dustin Wolf olivat hyvässä vireessä voittolaukauskilpailussa, joskin he saivat välillä apuja myös tolpilta. Lopulta ratkaisu syntyi kahdeksannessa laukojaparissa, kun Oilersin Kasperi Kapanen kilautti yläputkeen ja seuraavana vuorossa ollut Flamesin Nazem Kadri onnistui veivaamaan kiekon ohi Skinnerin.