Sinivalkoiset puolustajat maalituulella AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Oli suomalaispuolustajien vuoro laittaa verkot tötterölle menneellä viikolla farmiliiga AHL:ssä. Maalin makuun pääsivät Bakersfield Condorsin Markus Niemeläinen, Ontario Reignin Kim Nousiainen, Manitoba Moosen Ville Heinola ja Charlotte Checkersin Santtu Kinnunen.
Niemeläinen löysi sisäisen "snaipperinsa" perjantaina. Hän iski Bakersfieldin molemmat osumat, kun Condors taipui Tucson Roadrunnersin hallissa 2-6. Maalit olivat Niemeläiselle kauden ensimmäiset. Fyysisenä ja puolustavana pakkina tunnettu Niemeläinen oli osunut uransa ensimmäisessä 65 AHL-ottelussa neljä kertaa. NHL:n puolella 43 kamppailua ovat tuottaneet tehot 0+1.

Maalinteko on aina hauskaa, mutta tilanteessa on myös ikävämpi puoli. Niemeläinen näyttää ainakin toistaiseksi menettäneen paikkansa Edmonton Oilersin NHL-miehistössä farmista nostetulle Vincent Desharnais´lle, joka on suomalaisen tapaan lähes kaksimetrinen kolossi.
Ensimmäinen maali toi piristystä vaikeaan tilanteeseen
Nousiainen juhlisti uransa 20. AHL-ottelua ensimmäisellä maalillaan. Hän siirtyi rapakon taakse viime keväänä KalPasta.
- Aina on mukava tehdä maaleja, varsinkin kun tuo oli ensimmäinen täällä. Olin iloinen. Peli on niin erilaista täällä kuin Euroopassa. Olen oppinut koko ajan ja kehittynyt. On todella hauska olla täällä jätkien kanssa. Täytyy pitää peli yksinkertaisena, 22-vuotias Nousiainen sanoi.

Nousiaisen joukkuekaverina pelaa hyökkääjä Samuel Helenius. Myös hyökkääjä Rasmus Kupari nähdään Reignin paidassa silloin, kun hän ei pelaa NHL:n puolella.
Nousiainen ei kuulu Ontarion vakiokokoonpanoon. Kuluvan kauden saldo on nyt 12 ottelua ja 1+2=3 tehopistettä.
- "Kimmy" tekee töitä todella kovaa. Hän on vaikeassa tilanteessa, koska hän ei pelaa joka ilta. Mutta ainakin hänellä on yritystä joka kerta harjoituksissa ja otteluissa, joten olen iloinen hänen puolestaan tuosta maalista, Ontarion päävalmentajana toimiva saksalainen kiekkolegenda Marco Sturm kertoi.
Heinola kävi tälläämässä kauden ensimmäisen AHL-maalinsa, mutta on sen jälkeen palannut NHL:n Winnipeg Jetsin vahvuuteen. Hänen AHL-pisteputkensa on tällä hetkellä viiden ottelun mittainen.

Kinnunen kasvatti kauden saldonsa lukemiin 5+14=19. Viime kaudella Tapparassa SM-liigan mestaruutta juhlinut Pelicans-kasvatti on sopeutunut hienosti Pohjois-Amerikan kaukaloihin. Hän komeilee Charlotten sisäisessä pistetilastossa kakkosena ja komentaa suomalaisten pakkipörssiä.
Sinivalkoisessa puolustajien pistetilastossa seuraavina tulevat Chicago Wolvesin Anttoni Honka (3+14=17), Belleville Senatorsin Lassi Thomson (3+11=14), San Diego Gullsin Olli Juolevi (1+11=12), Heinola (1+10=11) ja Coachella Valley Firebirdsin Peetro Seppälä (1+9=10).
Manninen palasi pitkältä tauolta tehokkaasti
Eivät ne suomalaiset hyökkääjätkään ihan kädettömiä olleet. Maalisaldoaan kasvattivat Bridgeport Islandersin Aatu Räty ja Otto Koivula, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen, Milwaukee Admiralsin Markus Nurmi, Providence Bruinsin Joona Koppanen, Colorado Eaglesin Sampo Ranta sekä Chicagon Tuukka Tieksola.

Koivula ja Räty saalistivat kumpikin viikolla yhteistehot 1+1. Räty ei pelannut perjantaina, kun Bridgeport otti ensimmäisen kotivoittonsa sitten marraskuun lopun. Suomalaisten maalipörssiä johtavalle Puustiselle osuma oli kauden 14:s. Siinä tilastossa kakkosena tuleva Nurmi sai tusinan täyteen.
Koppanen ja Ranta ehtivät maaliensa ohessa käydä NHL:n puolella. NHL:n kärkijoukkue Boston Bruinsia edustava Koppanen esiintyi keskiviikkona uransa toisessa NHL-ottelussa. Stanley Cup -mestaruutta puolustavan Colorado Avalanchen lupauksiin kuuluvalla Rannalla on tältä kaudelta tilillään kuusi NHL-peliä.
Lisää aiheesta: [Bruins nosti Koppasen NHL-ryhmäänsä]
Tieksolan kauden ja AHL-uran kolmas osuma syntyi suomalaisyhteistyöllä. Hän ohjasi Hongan maalille lähettämän kiekon verkkoon.
Komeimman yksittäisen pistesaldon kirjautti Hershey Bearsin Henrik Borgström, joka saalisti viime lauantain kamppailussa tehot 0+3 ja kuittasi samalla itselleen kaukalon ykköstähden tittelin. Kahden syöttöpisteen iltoja viettivät Honka, Utica Cometsin Aarne Talvitie ja Henderson Silver Knightsin Sakari Manninen (0+2), joka palasi torstaina kaukaloon yli kuukauden tauon jälkeen.
- Manninen tuo johtajuutta. Hän on todella älykäs jääkiekkoilija. Hän tietää missä jäällä pitää olla, näkee kaukalon todella hyvin ja luo paljon tilanteita, Hendersonin päävalmentaja Manny Viveiros kehui.
Manninen oli pelannut edellisen kerran 12. joulukuuta. Hän syötti paluuottelussaan laitureidensa Spencer Foon ja Gage Quinneyn maalit.
- Manninen tulee vain parantamaan. Tuollaisen tauon jälkeen menee hetki ennen kuin pääsee ruosteesta eroon. Tykkäsin siitä miten hän hyppäsi suoraan tositoimeen, eikä näyttänyt olevan lainkaan hukassa. Hän tulee vain parantamaan tästä, Viveiros jatkoi.
Vihdoin paluu voittokantaan NHL-debyytin jälkeen
Paluista puheen ollen, Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Filip Lindbergille ei todellakaan annettu leppoisaa laskeutumista arkeen. Hän pelasi saman tien viikon kaikissa neljässä ottelussa, joista tuloksena oli yksi voitto ja kolme tappiota. Lindberg oli torjunut edellisen kerran 21. joulukuuta.
Manitoban Oskari Salminen pysäytteli kiekkoja kolmessa ottelussa, joista kaksi ensimmäistä päättyivät voittoon ja viimeinen tappioon. Hän torjui keskimmäisessä kamppailussa kaikki 25 laukausta ja sai tililleen kauden toisen nollapelinsä. Se ensimmäinen oli tullut AHL-debyytissä lokakuussa.
- Sopeutumine sujuu koko ajan paremmin. Se ei ollut yhtä hyvää alussa, mutta nyt tämä on menossa ylöspäin. Toivottavasti se menee yhä siihen suuntaan, Salminen sanoi.
Coloradon Justus Annunen voitti viikon molemmat ottelunsa ja antautui niissä yhteensä kolme kertaa. Annunen ei ole viidessä viimeisessä pelissään päästänyt kertaakaan kahta maalia enempää.
San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi palasi vihdoin voittokantaan. Hän oli hävinnyt kaikki kuusi farmiotteluaan NHL-debyyttinsä jälkeen. Mäkiniemi katkaisi synkän jaksonsa sunnuntaina ja torjui sitten perjantaina kaikki 20 laukausta. Nollapeli oli hänelle kauden toinen ja AHL-uran neljäs.
Viisumin odottelua ja pelaajakauppa
Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo ei pelannut USA:n ylipistosarjassa, mutta kahdessa ottelussa esiintyneet opiskelevat kenttäpelaajat pääsivät tehopisteiden makuun. UConn Huskiesin Samu Salminen kirjautti tehot 1+2. St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen heilutti verkkoa kerran. Vermont Catamountsin Joel Määttä kartutti tiliään yhdellä syöttömerkinnällä.
Miettisen (Toronto Maple Leafsin varaus) kauden saldo on nyt 23 ottelua ja 6+14=20 pistettä. Salmisen (New Jersey Devils) vastaavat lukemat ovat 16 ja 5+5=10 sekä Määtän (Edmonton Oilers) 23 ja 5+3=8.
Nuorten MM-kisojen jälkeen WHL-junioriliigaan lähetetty Brad Lambert aloitti uransa Seattle Thunderbirdsissä maalilla ja jatkoi sitä menneellä viikolla yhdellä syöttömerkinnällä. Molemmat kamppailut olivat vieraspelejä. Lambert ei pelannut perjantain kotiottelussa, koska on yhä Kanadan puolella ja odottelee viisumiasioidensa saamista kuntoon.
Miko Matikka vaihtoi seuraa USHL-junioriliigassa. Madison Capitols kauppasi Arizona Coyotesin varaaman suomalaishyökkääjän Waterloo Black Hawksiin. Hän siirtyi samalla Itäisen konferenssin jumbojoukkueesta Läntisen konferenssin kakkossijalla majailevaan ryhmään.
- On vain rajoitettuja tilaisuuksia saada Mikon kaltainen pelaaja kesken kauden. Me teimme tämän liikkeen, koska olemme innoissamme siitä, mitä joukkue on tehnyt tähän mennessä. Haluamme antaa heille kaikki mahdollisuudet menestykseen kauden toisella puoliskolla, Waterloon GM Bryn Chyzyk sanoi tiedotteessa.
Matikka saalisti perjantaina Black Hawks -debyytissään kaksi syöttömerkintää. Hän on tehoillaan 16+21=37 USHL:n pistepörssissä neljäntenä.
Ensimmäinen 30 pisteen mies
Niemeläinen, Koppanen ja Ranta palasivat farmiin. Heinolan ja Kuparin viimeisin suunta oli NHL:ään päin. Heidän lisäkseen liikkeessä oli maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen, jota Buffalo Sabres siirtelee paperilla NHL:n ja farmin välillä jatkuvasti. Luukkonen on tässä vaiheessa kuitenkin käytännössä NHL-mies, sillä hän on pelannut AHL:ssä viimeksi 9. marraskuuta.

Manninen ja Lindberg tekivät paluun, mutta muutama suomalainen on yhä sivussa. Tämän vuoden puolella eivät ole vielä pelanneet Bellevillen Roby Järventie (viimeisin ottelu 29.10.) ja Thomson (21.12.), San Josen Santeri Hatakka (21.11.), Juolevi (11.12.) sekä Laval Rocketin Otto Leskinen (14.12.).
Puustinen (14+16) saavutti ensimmäisenä suomalaisena 30 pisteen rajapyykin menneellä viikolla. Sinivalkoisessa AHL-pistepörssissä seuraavina tulevat tällä hetkellä NHL:ssä vaikuttava Lavalin Jesse Ylönen (8+19=27), Nurmi (12+10=22), Koivula (9+11=20), Koppanen (6+14=20), Kinnunen (5+14=19), Charlotten Aleksi Heponiemi (7+11=18), Borgström (6+11=17), Honka (3+14=17) ja Räty (7+8=15).

Borgströmin Hershey porskuttaa koko AHL:n kärkipaikalla. Seppälän, hyökkääjä Ville Petmanin ja maalivahti Christopher Gibsonin Coachella Valley sekä puolustaja Mikko Kokkosen Toronto Marlies vaanivat yhden sarjapisteen päässä.