Ensimmäinen kosketus on otettu. Torstaina näemme, onko toinen kosketus hellempi vai julmempi. Isäntäjoukkueet Colorado Avalanche ja Florida Panthers lähtevät varsin erilaisista asemista illan kamppailuihin.
Colorado pääsee otteluun vapautuneemmin hakiessaan 2-0 johtoasemaa St. Louis Bluesia vastaan pelattavassa sarjassa. Floridalla ei ole varaa hävitä kotonaan toistamiseen Tampa Bay Lightningille.
Colorado haki hyviä asioita tuskaisesta voitosta
Menossa on se kuuluisa pudotuspelien toinen kierros, jolle Coloradon taival on päättynyt kolmella viime kaudella. Avalanche pakotettiin paiskimaan ylitöitä, mutta se onnistui aloittamaan Blues-sarjan voitolla. Colorado joutui tuskailemaan, vaikka hallitsi ottelua selvästi. Loppujen lopuksi kamppailusta saatiin mukaan hyviä asioita tulevaa varten.
Puolustajat Josh Manson ja Samuel Girard sekä hyökkääjä Valeri Nitshushkin eivät ehkä ole ensimmäiset nimet, joita odottaa maalintekijöiksi Avalanchen voitossa. Kaiken lisäksi tähtipuolustaja Cale Makar jäi ensimmäisen kerran kiikaritehoille näissä pudotuspeleissä, ja Mikko Rantanen etsii yhä ensimmäistä maaliaan. Silti Colorado voitti.
- Meillä on niin paljon taitoa tässä joukkueessa, että luotan siihen, että jossain vaiheessa jätkät tekevät muutaman maalin. Meillä on syvyyttä läpi kokoonpanon. Meillä on eri pelaajia, jotka pystyvät nousemaan esiin ja tekemään maaleja, Coloradon maalivahti Darcy Kuemper sanoi.
Avalanche osoitti myös henkistä vahvuutta, jota varmasti tullaan tarvitsemaan pudotuspelien rullatessa eteenpäin.
- Se oli yksi suosikkiasioistani. Kun Blues teki maalin, joukkueemme mielenlaatu ei muuttunut vaihtopenkillä lainkaan. Se on tosi hyvä merkki joukkueessa, kesken kauden Coloradoon hankittu Manson ihasteli.
Avalanche on voittanut playoff-kevään kaikki viisi otteluaan. Kuudes voitto tietäisi mainiota etulyöntiasemaa tässä sarjassa.
