Pelipäivä: Huipputärkeitä nelospelejä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ensimmäiset nelosottelut ovat edessä äitienpäivänä. Yksikään ottelusarja ei ole vielä katkolla. Jokaisessa väännössä voitot ovat 2-1.
Panokset ovat sunnuntaina kovat varsinkin kotijoukkueiden osalta. Kaikki isännät ovat tappiotilanteessa eikä kukaan varmasti halua lähteä takaisin reissun päälle tukalassa 1-3-asemassa. Tilastot kertovat siitä tukaluudesta kaiken: lukemin 3-1 johtava joukkue on NHL:n historiassa voittanut ottelusarjan 90,8 prosentin todennäköisyydellä.
Sunnuntaina NHL tarjoilee ottelut Boston Bruins - Carolina Hurricanes (voitot 1-2), St. Louis Blues - Minnesota Wild (1-2), Tampa Bay Lightning - Toronto Maple Leafs (1-2) ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers (1-2).
Aho ja Teräväinen osasyyllisiä
Carolina Hurricanes kärsi playoff-kevään ensimmäisen tappionsa perjantaina. Nyt nähdään mikä on Hurricanesin vastaus Boston Bruinsin hallissa (Yle TV2 klo 19.15 / Viaplay klo 19.00).
Ottelusarja on toistaiseksi tarjonnut pelkkiä kotivoittoja. Carolinan ei tietenkään ole missään vaiheessa pakko murtaa sitä trendiä, mutta turha ottaa riskejä. Olisi mukava lähteä kotimatkalle 3-1-johtolukemissa.

Ja olisi mukava saada ylivoima raiteilleen. Carolinan ylivoima pääsi perjantaina yrittämään viisi kertaa ilman tulosta. Kaiken lisäksi Boston osui kerran alivoimalla.
Syyllisiä ylivoiman tehottomuuteen ei mainita nimeltä, mutta Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen saavat osansa kritiikistä.
- Kakkosylivoima on toiminut hyvin. He saavat kaikki paikat. Kärkijätkien pitää pelata paremmin. Se on niin yksinkertaista, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour totesi.
Edmonton hurjastelee kuin Jari Kurrin aikaan
Kaikki 16 playoff-joukkuetta ovat pelanneet ennen sunnuntaita kolme ottelua. Eniten maaleja on räiskinyt Edmonton Oilers. Edmonton yrittää jatkaa ilotulitusta Los Angeles Kingsin hallissa sunnuntaina.
Perjantain 8-2-voitto tiesi sitä, että Edmonton teki vähintään kahdeksan maalia 16. kerran seuran playoff-historiassa. Ne muut 15 kertaa tulivat Jari Kurrin Oilers-vuosina 1982-90.
Edmontonin pakka on hyvällä tavalla sekaisin. Connor McDavid on Oilersin sisäisessä playoff-pistepörssissä "vasta" toisena ja Leon Draisaitl neljäntenä. Jaettu ilo on ilmeisesti paras ilo.
- Joukkueen sisäinen kaveruus merkitsee valtavasti. Kun nauttii pelaamisesta jätkien kanssa ja olemisesta heidän kanssaan, niin haluaa voittaa ja pelata mahdollisimman pitkään. Kaikki vetävät yhtä köyttä, Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman kertoi.
Oliko se siinä, Ville Husso?
St. Louis Bluesin Ville Husso torjui NHL:n playoff-debyytissään nollapelin. Sen jälkeen hän on päästänyt kahdessa ottelussa yhteensä yhdeksän kiekkoa taakseen. Blues hävisi ne kaksi ottelua yhteismaalein 3-11.
Onko aika vaihtaa maalivahtia? Kolmen vuoden takainen Stanley Cup -mestaruussankari Jordan Binnington saattaa hyvinkin astella Bluesin tolppien väliin sunnuntaina. Varmistusta asialle on luonnollisesti turha odottaa pudotuspelien salailukäytännön takia.

• Me päätämme sen sunnuntaina. Kyllä Binningtonin peluuttaminen on ajatuksissamme, St. Louisin päävalmentaja Craig Berube sanoi.
  Pelaa sitten Binnington tai Husso, niin aloittavalla veskarilla on edessään mahdollisesti hyvinkin harventuneet takalinjat. St. Louisin puolustajista sairastuvalla on ainakin Torey Krug. Nick Leddyn ja Robert Bortuzzon pelaaminen on epävarmaa.
  St. Louisin suomalaispuolustaja Niko Mikkolan jääaika on kasvanut koko ajan muiden pakkien loukkaantumisten takia. Mikkola pelasi lähes 22 minuuttia Krugin jätettyä perjantain kamppailun kesken.
  Mestareiden marssin jäähyaitioon on loputtava
  Tampa Bay Lightning joutuu jälleen kaivamaan tutun tilaston esiin. Lightning ei hävinnyt kahtena viime vuonna pudotuspelien mestaruusmarsseissaan kertaakaan kahta ottelua peräkkäin.
  Nyt siitä tilastosta on lähes pakko pitää kiinni. Nälkäistä Toronto Maple Leafsia ei voi päästää ottelusarjassa 3-1-johtoon.
  Mutta ensin Lightningin pitää muistuttaa itseään kurinalaisuudesta.
  - 15 jäähyä kahdeksassa erässä. Se ei ole voittava kaava. On vaikea pelata tappioasemassa, kun on koko ajan jäähyaitiossa. Se kuluttaa loppuun. Tuo marssi jäähyaitioon alkaa olla uuvuttavaa, Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper manaili.
  Ja jos Lightning on unohtanut, niin voimme kertoa heille, että Maple Leafsilla oli koko NHL:n paras ylivoima runkosarjassa.
  NHL:n paras joukkue
  Joel Eriksson Ek lienee kaikkien mielestä Minnesota Wildin paras keskushyökkääjä. Mutta hän on kolmosketjun keskushyökkääjä. Wildin kärkiketjujen sentterit ovat Ryan Hartman ja Frederick Gaudreau. Nuo kaksi nimeä ovat satunnaiselle NHL-seuraajalle täysin tuntemattomia.
  Mutta voisivatko he olla Stanley Cup -mestarin kärkiketjujen sentterit? Minnesota joutui Husson uhriksi ensimmäisessä mittelössä, mutta on sen jälkeen jättänyt St. Louisin katsomaan takavalojaan.

Ja onhan Minnesota NHL:n paras joukkue ainakin yhdellä tavalla katsottuna. Pelaajasiirtojen takarajan jälkeen Wild on voittanut pudotuspelit mukaan lukien 25 ottelustaan 19 ja hävinnyt vain kolme kertaa varsinaisella peliajalla. Vastaavaan saldoon ei ole pystynyt mikään muu NHL-joukkue.
Mikäli Minnesota menee tästä jatkoon, niin Wildin ja pitkän playoff-kevään tiellä on lähes varmuudella lumivyöry. Minnesota joutuisi erittäin todennäköisesti toisella kierroksella Colorado Avalanchen käsittelyyn.
Mutta kuten sanotaan, niin kaikki ne pitää voittaa, jos mielii mestariksi. Ensin Wildin pitää kuitenkin soittaa bluesia vielä kaksi kertaa oikeasta sävellajista.