Getzlaf ei edes protestoi tilannetta. Hän on täysin tietoinen siitä, että tuomarit tekivät oikean ratkaisun. Ducksin kapteeni nojaa maalin ylärimaan ja huokaisee. Hänen ympärilleen voisi piirtää puhekuplan kuin sarjakuvassa: "Me emme tästä taida enää nousta."
Eikä Ducks noussutkaan. San Jose Sharks voitti 2-1 ja meni jatkoon ensimmäiseltä playoff-kierrokselta suoraan neljässä ottelussa. Sharksin vahvuus tiedettiin, mutta harva ennusti sen olevan näin ylivoimainen. Putoaminen oli Ducksille valtava pettymys, puhumattakaan siitä, ettei se saanut yhtään voittoa.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Toisaalta Ducksin tippuminen ei ollut iso yllätys, koska jo runkosarja oli hyvin epätasainen. Ducks varmisti kuudennen peräkkäisen pudotuspelipaikkansa vasta 4. huhtikuuta, kun se voitti Minnesota Wildin 3-1.
Kuusi peräkkäistä pudotuspeliesiintymistä on nykyisessä hyvin kilpailullisessa ja tasaisessa NHL:ssä kunnioitettava saavutus, ja Ducks onkin viime vuosien yksi menestyneimmistä seuroista. Sen putken aikana Ducks on edennyt kolme kertaa konferenssifinaaleihin, mutta jokaisella kerralla paikka Stanley Cup -finaaleissa on jäänyt vain haaveeksi.
Ducksin heikosta pudotuspelisarjasta kertoo jotain se, että joukkueen paras pelaaja oli tappioista huolimatta maalivahti John Gibson, joka jaksoi taistella vaikeinakin aikoina loppuun asti.
Lisää aiheesta: [Sharks lähetti Ducksin kesälaitumille]
Anaheimin koko organisaatiolla on nyt peiliin katsomisen paikka. Nykytahdilla uuden askeleen ottaminen pudotuspeleissä tuntuu mahdottomalta. Mihin suuntaan Ducksia sitten pitäisi viedä?
Ensimmäiseksi katseet kohdistuvat kokeneisiin jyriin Ryan Getzlafiin, Corey Perryyn ja Ryan Kesleriin. Getzlaf ja Perry ovat edelleen hyvälle päälle sattuessaan huippuluokan NHL-hyökkääjiä. Nimenomaan hyvälle päälle sattuessaan. Ailahteleva ja jäähyherkkä kaksikko on kuitenkin liian usein enemmän uhka kuin mahdollisuus. Perry jäi Sharks-sarjassa kokonaan ilman pisteitä.
Getzlafin 11 ja Perryn 17 maalia runkosarjassa olivat pettymyksiä, vaikka Getzlaf olikin joukkueen sisäisen pistepörssin kakkonen ja Perry kolmonen. Runkosarjan pörssin voitti Richard Rakell 34 maalilla ja 35 syöttöpisteellä.
Kesler oli kaukana siitä hyökkääjästä, joka varjosti Calgary Flamesin ykkössentteri Sean Monahanin pimentoon viime vuoden pudotuspeleissä. Kesler on edelleen vahva jässikkä, mutta liian loukkaantumisherkkä joukkueen johtohahmoksi. Hän pelasi tämän kauden runkosarjassa vain 44 ottelua.
Siirtoja rajoittavat pykälät ja iso palkka tekevät kolmikon myymisen vaikeaksi, jos Ducksin GM Bob Murray sitä haluaisi. Eikä yhtälö ole niin yksinkertainen. Vaikka Anaheimin palkkakuninkaat eivät ole läheskään aina ansioidensa arvoisia, vastaavalla potentiaalilla varustettuja pelimiehiä on vaikea saada markkinoilta.