Kahden maalin Donskoi toi esiin Coloradon todellisen vahvuuden

Colorado Avalanche voitti NHL:n runkosarjan ja lähti pudotuspeleihin kenties suurimpana mestarisuosikkina. Kahden ensimmäisen ottelun jälkeen suosikin viitta lepää edelleen denveriläisten harteilla, sillä joukkue on kaatanut St. Louis Bluesin molemmissa otteluissa vakuuttavin ottein.

Avalanchen menestys perustuu tietenkin hyvin paljon joukkueen ykköskenttään, joka on liigan pelätyin kolmikko. On kuitenkin selvää, että Nathan MacKinnonin, Mikko Rantasen ja Gabriel Landeskogin muodostama trio ei yksinään vie Avalanchea päätyyn asti, vaan mestaruuteen voi päästä vain neljän vahvan kentän voimin. Aiempina vuosina Avalanche on ollut liikaa ykköskenttänsä varassa, mutta nyt tilanne on toinen. Joukkueen todellinen vahvuus tuli hyvin esiin keskiviikkona, kun Blues kaatui toisessa kohtaamisessa maalein 6-3.
Joukkueen vahvuuden toi esiin etenkin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi, joka näytti, että Coloradosta löytyy paljon iskukykyä myös ykköskentän takaa. Sitä samaa Donskoi teki runkosarjassa taottuaan 51 otteluun 17 maalia ja 31 tehopistettä.
Kovasta iskukyvystä kertovat myös Andre Burakovskyn (19+25=44), Nazem Kadrin (11+21=32) ja Brandon Saadin (15+9=24) pisteet. Vielä kun pakistossa on tähtipakki Cale Makarin takana runkosarjassa 30 tehopisteen rajan ylittäneet Samuel Girard (2+27=32) ja Devon Toews (9+22=31), ei Coloradosta tarvitse puhua yhden kentällisen joukkueena.

• Kaikkien pelaajien täytyy onnistua tähän aikaan kaudesta. Eri pelaajien täytyy tehdä tulosta, eikä vain hyökkäyksen suhteen vaan myös puolustuksen. Tällä hetkellä koko joukkueesta tuntuu hyvältä, sanoi Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar keskiviikon väännön jälkeen.
  Donskoi oli toisessa kohtaamisessa vahvasti esillä alkutaipaleella tehtyään maalin sekä ensimmäisen että toisen erän alussa. Kakkoskentässä Kadrin ja Burakovskyn kanssa viilettänyt laituri teki ottelun avausmaalin vain 35 sekunnin pelaamisen jälkeen. Maali oli seurahistorian nopein pudotuspeliosuma. Aiempi ennätys oli 59 sekuntia, ja sitä piti hallussaan kaksi oman aikansa supertähteä: Peter Forsberg ja Rob Blake.
  Donskoin rysä oli todellinen pudotuspeliosuma, sillä se syntyi maalin edestä ohjauksella.
  - Yritin vain ajaa maalille. Landy (Landeskog) karvasi kiekon meille, ja Gravy (Ryan Graves) ampui kiekon viivasta, joten yritin vain päästä maalille ja ohjata kiekon sisään, Donskoi kertasi.

Myös ykköskenttä liekeissä
Jotta Colorado voi saavuttaa suurimman tavoitteensa, pelkkä koko joukkueen tasaisuus ei riitä. Ykköskentän on nimittäin oltava edelleen suurin syömähammas, ja sitä se on ollut kahdessa ensimmäisessä ottelussa.
Avalanchen ja Bluesin ensimmäinen ottelu päättyi 4-1, ja ykköskenttä teki denveriläisten kaikki maalit. MacKinnon takoi tehot 2+1, Rantanen 0+2 ja Landeskog 1+2.
Keskiviikkona MacKinnon tilastoi tehot 3+1, Rantanen 0+2 ja Landeskog 0+2. MacKinnonin ja Donskoin lisäksi maaliverkkoa heilutti kolmoskentän Saad.

• MacKinnon on tietenkin johtava pelaaja, ja ykköskenttämme on ollut huikea kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Tiedän, että MacKinnon nousee uudelle tasolle pudotuspeleissä, minkä hän on jo tehnyt. Viisi tehtyä maalia on loistava suoritus, ja olemme todella iloisia siitä, että hän pelaa meidän riveissämme, Donskoi kehui joukkueensa ykkössentteriä.
  MacKinnon nousi toisessa ottelussa esiin etenkin päätöserässä, kun Blues oli noussut 3-0 tappioasemasta maalin päähän. MacKinnon laukoi 4-2 johto-osuman viitisen minuuttia ennen loppua ja helpotti kotijoukkueen asemaa. Blues teki kuitenkin vielä kavennuksen, mutta Saad ja MacKinnon osuivat vielä kertaalleen.
  - Jäimme telineisiin ottelun toisella puoliskolla, joten meidän on annettava vastaus seuraavassa ottelussa. Meidän on katsottava peiliin ja annettava vielä enemmän, MacKinnon ruoti.
  Tällä hetkellä Coloradoa on kuitenkin hankala pysäyttää. Peli pyörii jokaisella kentällä, ja ykköskentän tahti tuskin hiipuu merkittävästi. Tähtitrio loisti jo viime kauden pudotuspeleissä, eikä heitä saatu kunnolla kuriin. Siitä kertoo muun muassa Rantasen 12 ottelun mittainen pisteputki pudotuspeleissä. Tuo putki alkoi jo viime vuoden elokuussa.