Datsyukin lähtö on suuri menetys Detroitille

Pavel Datsyuk sanoi lauantaina, että hän aikoo pelata kotimaassaan Venäjällä, eikä hän palaa Detroit Red Wingsiin kaudelle 2016-17.

Heinäkuun 20. päivä 38 vuotta täyttävällä Datsyukilla on hänen Detroitin kanssa allekirjoittamastaan kolmen vuoden, 22.5 miljoonan dollarin arvoisesta sopimuksestaan yksi kausi jäljellä. NHL:n palkkakattosääntöjen mukaisesti hänen ensi vuoden $7.5 miljoonan sopimuspalkkansa lasketaan Detroit Red Wingsin palkkakaton alle kaudella 2016-17.

Datsyuk ja Red Wingsin toimitusjohtaja Ken Holland tapasivat perjantaina.

Tapaaminen oli alunperin sovittu pidettäväksi aikaisemmin viikolla, mutta se päätettiin järjestää myöhemmin kunnioituksesta viikko sitten perjantaina 88-vuotiaana kuollutta Gordie Howea kohtaan. Detroitilaiset pääsivät sanomaan hyvästit Howelle Joe Louis Arenalla järjestetyissä julkisissa valvojaisissa tiistaina ja hänen hautajaisensa pidettiin keskiviikkona.

Datsyuk sanoi jo huhtikuussa, että hänen pelinsä NHL:ssä olivat todennäköisesti ohi.

- Olen ajatellut lähteä kotiin tämän kauden jälkeen, hän sanoi silloin. - En ehkä ole vielä valmis lopettamaan jääkiekon pelaamista, mutta - sitä on vaikea sanoa - luulen, että olen pelannut viimeisen pelini NHLssä.

Hän sanoi tarvitsevansa lisää miettimisaikaa Red Wingsin pudottua Tampa Bay Lightningille playoffien ensimmäisellä kierroksella.

Datsyukin agentti Dan Milstein sanoi, että KHL:n Pietari oli tarjonnut Datsyukille sopimusta toukokuussa. Milstein sanoi Detroit Free Pressille myös, että "hän haluaisi lähteä, mutta samanaikaisesti, hän haluaa pitää huolta siitä, että Wingsillä on vaihtoehdtoja. Hän haluaa auttaa seuraa kaikin mahdollisin tavoin palkkakattoasian kanssa".

Datsyukin vaimo ja 13-vuotias tytär asuvat Venäjällä. Hän edusti Venäjää olympialaisissa vuosina 2002, 2006, 2010 ja 2014, voittaen pronssia vuonna 2002. Hän oli mukana voittamassa kultaa vuoden 2012 MM-kisoissa.

Viime kuussa pidetyissä vuoden 2016 MM-kisoissa Datsyukille kirjattiin yksi maali ja 10 syöttöpistettä. Hän oli mukana Venäjän pronssia voittaneessa joukkueessa.

Ennen NHL-uraansa Datsyuk pelasi Jekaterinburgin Spartakissa, Jekaterinburgin Dynamossa ja AK Bars Kazanissa Venäjän Superliigassa vuosina 1996-2001. NHL:n työsulkukaudella 2004-05 hän edusti Moskovan Dynamoa.

Datsyuk teki 49 pistettä (16 maalia, 33 syöttöpistettä) 66 ottelussa tällä kaudella. Hänestä tuli neljäs 300 maalia ja 600 syöttöpistettä tehnyt pelaaja Red Wingsin seurahistoriassa. Muut samaan yltäneet olivat Hockey Hall of Famen jäseniksi kutsutut Gordie Howe, Steve Yzerman ja Alex Delvecchio.

Datsyuk oli mukana Red Wingsin ottaessa playoffpaikan 25. kerran peräkkäin, mutta hänelle ei kirjattu yhtään pistettä Detroitin hävitessä ensimmäisellä kierroksella Lightningille viidessä ottelussa.

Detroit varasi Pavel Datsyukin vuoden 1998 NHL Draftin kuudennella kierroksella, 171. varausvuorolla. Hän vietti 14 kautta Red Wingsissä. Hän teki 918 tehopistettä (314 maalia, 604 syöttöpistettä) 953 NHL-runkosarjaottelussa ja 113 pistettä (42 maalia, 71 syöttöpistettä) 157 playoffottelussa.

Hän voitti Stanley Cupin kahdesti (2002, 2008), Lady Byngin muistopalkinnon herrasmiespelaajana neljä kertaa (2006-09), Frank Selke-palkinnon (paras puolustava hyökkääjä) kolme kertaa (2008-10) ja hänet valittiin pelaamaan NHL:n tähtien otteluun kolmesti.