Dallasin tähtihyökkääjät vastasivat saamaansa haasteeseen

Viimeinkin. Dallas Starsin tähtihyökkääjät vastasivat päävalmentaja Rick Bownessin heittämään haasteeseen ja taituroivat voittoon tarvittavat maalit. Stars kaatoi torstaina jatkoerään venyneessä Läntisen konferenssin kolmannessa loppuottelussa Vegas Golden Knightsin maalein 3-2 ja Stars siirtyi ottelusarjassa 2-1 johtoon.

• Meidän piti vähän sekoittaa pakkaa. Haastoimme veteraanit, koska emme voi aina laskea sen varaan, että Kivi (Joel Kiviranta), Denis (Gurjanov) ja muut nuoret kaverit vastaavat hyökkäyspelaamisesta, Bowness perusteli ketjumuutoksia.
  Hän laittoi kapteeni Jamie Bennin, Tyler Seguinin ja Aleksandr Radulovin yhteen, ja heidän ansiostaan Stars lähtee johtoasemasta lauantaina pelattavaan lännen neljänteen finaaliin.
  Bowness paljasti haastaneensa joukkueen tähtihyökkääjät kolmatta ottelua edeltäneenä iltana, ja se kannatti. Stars oli tehnyt kahdessa ensimmäisessä ottelussa vain yhden maalin, ja sekin oli puolustaja John Klingbergin käsialaa. Kolmannessa kohtaamisessa Benn laukoi 2-1 osuman ja Radulov ratkaisi ottelun, kun jatkoerää oli pelattu vain 31 sekuntia.

• Pav (Joe Pavelski) luki tilanteen hyvin ja antoi loistosyötön. Rads (Radulov) laukoi upeasti, Bowness kehui ottelun ratkaisijoita, jotka tuntuivat noudattaneen hyvin valmentajaltaan saamia ohjeita.
  - Sanoin ennen jatkoerää, että nyt annetaan palaa eikä jarrutella, koska kaikki on kiinni yhdestä laukauksesta. Olemme parhaimmillamme, kun luistelemme, valmentaja kertoi viestinsä.
  Benn näki voiton avaimet tolppien välissä
  Kapteeni Benn myönsi, että finaalisarjan toinen ottelu ei ollut Starsin paras esitys ja että jotain piti tehdä ennen kuin olisi liian myöhäistä. He halusivat pelata paremmin joukkueena ja pelasivatkin, mutta Bennin mielestä Stars pystyy vielä parempaan. Siitäkin huolimatta, että Vegas on joukkue, jota vastaan on vaikea pelata.

• Emme olisi pystyneet voittamaan ilman maalivahtiamme (Anton Hudobin). Alivoima toimi loistavasti silloin kun sitä tarvittiin eniten, Benn kertasi voiton taustoja.
  Hudobin todellakin oli isossa roolissa, sillä hän päästi vain kaksi maalia, vaikka Dallasin maalia kohti lauottiin pelkästään kolmannessa erässä 18 kertaa ja koko ottelussa yhteensä 40 kertaa. Vegasin Robin Lehner pääsi paljon helpommalla, sillä Stars sai aikaan kaikkiaan 23 laukausta.
  Voitontahto paistoi kapteenin silmistä
  Bownessin mielestä Benn oli torstai-iltana pelaaja, joka sai koko joukkueen liikkeelle. Kapteenin silmistä kun oli näkynyt tiukka päättäväisyys ja voitontahto heti ottelupäivän aamujäillä.
  - Häntä vastaan on vaikea pelata, kun hän on parhaimmillaan. Kun haastaa joukkueen konkarit, jonkun on noustava esiin, ja hän todella teki niin, valmentaja ruoti.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]
  Benn oli ennen torstain ottelua kirjauttanut Vegas-sarjassa ainoastaan yhden syöttöpisteen, tosin hän oli siihen saakka pelannut lähinnä Golden Knightsin tähtien jarruttamiseen keskittyneessä ketjussa Radek Faksan ja Blake Comeaun kanssa.
  Lauantaina nähdään, kenet Bowness silloin haastaa ja millä tavalla - vai mennäänkö näillä muutoksilla edelleen.