Mustasta huoneesta takaisin tähtiin

CALGARY - Sidney Crosbyn 1 000. NHL-pisteessä tiivistyi moni häneen liittyvä tärkeä asia.
Penguinsin 2-0-maalin syöttö ei ollut maailman luovimpia, mutta se oli Crosbylle hyvin tyypillinen. Hän riisti vahvalla pelillään kiekon Winnipeg Jetsin Blake Wheeleriltä hyökkäysalueella. Ja Wheeler on härkämäisen vahva pelaaja, jolta ei yleensä viedä kiekkoja lavasta.

Syöttö löysi kohteeksi Chris Kunitzin, Crosbyn pitkäaikaisen ketjukaverin ja luotettavan aseenkantajan.
Crosbyn vanhemmat olivat todistamassa hienoa tapahtumaa. Äiti otti tapahtuman tyynemmin kuin isä, jonka silmäkulmasta taisi herahtaa muutama kyynel.
Vaikka tuhannen tehopisteen rajan rikkominen otti pari peliä enemmän kuin ounasteltiin, kaikki tiesivät, että piste tulee ennemmin tai myöhemmin. Vielä kauden alussa mikään ei ollut itsestään selvää.
Sidney Crosbyn kausi alkoi sanalla sanoen mustissa tunnelmissa. Hän joutui olemaan sivussa viisi ottelua aivotärähdyksen takia. Joko taas, huokaisivat jääkiekon ystävät ympäri maailmaa. Crosbyn aivotärähdysten historia oli jo liiankin synkkä. Monet jopa spekuloivat, voisiko Crosbyn ura olla kokonaan ohi.

Kun kausi on kääntymässä jo kevääseen ja runkosarjan loppupuolella, Crosby on parempi pelaaja kuin koskaan.
NHL:ään on tullut kiihtyvällä vauhdilla nuoria ja lahjakkaita tulokkaita, joille voi ennustaa loistavaa tulevaisuutta. Auston Matthews, Connor McDavid, Patrik Laine, Mitch Marner ja Sebastian Aho pitävät huolta sarjan viihdearvosta vielä vuosikausia.
Pistepörssit ja erikoistilastot kertovat paljon pelaajan tasosta, mutta pelipaitojen myyntimittari kertoo tunnesiteestä kannattajiin. Ja siitä, miten kiinnostavasta pelaajasta on kyse. On ehkä hieman yllättävääkin, että Crosbyn pelipaitoja myytiin Sportsnetin uutisen mukaan kauden ensimmäisellä puoliskolla eniten koko sarjassa. Seuraavaksi myydyimmät olivat Matthews, Patrick Kane, Jonathan Toews ja McDavid.
Crosbyn monivuotinen kiistakumppani Aleksandr Ovetshkin oli listan seitsemäs, mutta vastaavasti Ovetshkin voi elvistellä sillä, että hän saavutti ennen Crosbyä tuhannen paidan rajan.

Crosbyn ykkösranking paitamyynnissä kertoo hänen ylivoimaisuudestaan kaukalossa, sillä Crosbyn persoonassa ei ole ollut koskaan vetovoimaa, joka olisi vedonnut suureen yleisöön. Hän on pitänyt yksityiselämänsä hyvin tiukasti piilossa, eikä hän ole todellakaan median edessä värikäs lausuntoautomaatti.
Crosby ei varmasti halua tehdä tahallaan kiusaa medialle. Pikemminkin pidättyväisyydessä taitaa olla syynä se, että hän haluaa keskittää kaiken energiansa ja huomionsa itse peliin. Sen Crosby on tosin jo paljastanut, että viime vuosina hän on alkanut ajatella yhä enemmän lasten hankkimista.
Crosbyn salaisuus on tiivistetysti siinä, että hän on maailman kaikkien aikojen lahjakkaimpia pelaajia, mutta samalla myös työmoraali on ykkösluokkaa. Crosbyn kanssa ei ole missään nimessä helppo pelata, koska hän vaatii ketjukavereiltaan täyttä sitoutumista jokaisessa vaihdossa. Hän ei salli minkäänlaista lepsuilua, vaan antaa tarvittaessa kovaäänisenkin palautteen välittömästi vaihtoaitiossa.
Joukkueiden johtajapelaajat määrittelevät joukkueen sitoutumisen tason enemmän kuin valmentajat. Kun joukkueeseen tulee uusi pelaaja, hän katsoo pari viikkoa, mitä joukkueen eturivin hahmot tekevät - ja alkaa mukautua itse tasoon. Siinä on suurin syy, minkä takia Pittsburgh Penguins on ollut vuosia NHL:n kärkijoukkueita.

Crosbyllä on monta pelillistä vahvuutta, mutta yksi hänen isoimmista vahvuuksistaan on kiekon suojaaminen. The Hockey News kirjoitti vuonna 2013 loistavan artikkelin siitä, minkä takia Crosbya on niin mahdoton saada irti kiekosta. Sentteri toteuttaa loistavasti kaksinkamppailujen tärkeintä periaatetta: taistelun kiekosta voittaa yleensä se, jonka painopiste on alempana.
Crosbyn tunkkimaiset ja lyhyet jalat pitävät hänet niin tiukasti jäässä, etteivät kovatkaan taklausyritykset horjuta häntä. Crosby pystyy tekemään kiekon kanssa laajoja kiertoliikkeitä, eikä tasapaino horju. Crosbyn kuntovalmentaja Andy O'Brien sanoi, että nilkan liikkuvuus on hänen suojatillaan poikkeuksellisen hyvällä tasolla.
Crosby ei ole nopein, vahvin tai kovin pelaaja jäällä, mutta silti hän on paras. Eikä hän aio luovuttaa sitä titteliä pois vielä moneen vuoteen.