Columbuksen ylivoimatykit jyskyttävät hurjalla teholla

Pelaajat sanovat usein jo runkosarjan aikana, että erikoistilanteet ratkaisevat tiukat ottelut. Sama lause toistetaan vielä useammin pudotuspeleissä, ja tällä kaudella Columbus Blue Jackets on todistanut, että väite pitää paikkansa.
Blue Jackets on nimittäin tykittänyt vastustajiaan ylivoimalla yhtä jämäkästi kuin joukkueen kotihallissa Nationwide Arenalla oleva tykki, joka on valmistettu vuonna 1857 käytössä olleen kanuunan mallin mukaan. Tykki laukaistaan aina kotijoukkueen maalin jälkeen - toki kyse on vain valo- ja ääniefekteistä.

Columbuksella on toistaiseksi ollut tämän kauden pudotuspeleissä 21 ylivoimatilaisuutta, joista se on käyttänyt hyväkseen kahdeksan. Eivätkä ylivoimamaalit ole olleet mitä tahansa osumia. Boston Bruinsia vastaan pelattavan toisen playoff-kierroksen ottelusarjan kahden viimeisimmän kamppailun voittomaalit ovat syntyneet Columbuksen pelatessa ylivoimaa. Molemmat ratkaisuosumat on viimeistellyt hyökkääjä Matt Duchene. Blue Jackets johtaakin ottelusarjaa voitoin 2-1 vahvan ylivoimapelaamisensa ja päällään seisoneen maalivahti Sergei Bobrovskin ansiosta.

Bruins jäi Blue Jacketsin ylivoiman jalkoihin viimeksi tiistaina. Duchene iski Columbuksen 2-0 johtoon toisessa erässä, ja Bruins nousi erän lopulla vielä maalin päähän, mutta ei päässyt tasoihin tai ohi. Blue Jackets voitti lukemin 2-1 ja on nyt vienyt nimiinsä kaikki kotiottelut tämän kauden pudotuspeleissä.
- Otetaan nyt vain päivä kerrallaan. Se on ollut asenteemme koko kauden ajan, Blue Jacketsin kapteeni Nick Foligno rauhoitteli tiistain ottelun jälkeen ja painotti, että sarja jatkuu edelleen.
Hän selitti, että jokainen kaveri on sisäistänyt oman roolinsa, ja se näkyy niin ylivoimapelaamisessa kuin joukkueen yhteispelissä ylipäätään.
- Jokainen kantaa vastuunsa ja hoitaa oman roolinsa ylivoimalla. Ja muulloinkin. Olen todella ylpeä tästä porukasta, joka taistelee kaikissa tilanteissa, hän jatkoi.
Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella ihaili tiistaina, kuinka varmasti Duchene ja puolustaja Seth Jones pitivät ylivoimatilanteessa kiekon hyökkäysalueella.

• He olivat aina tarvittaessa viivalla kiekon perässä eivätkä päästäneet sitä karkuun, valmentaja kehaisi.
  Jones ei alun perin ollut nykyisellä paikallaan siniviivalla Columbuksen ykkösylivoimassa. Tortorella laittoi oikealta ampuvan Jonesin vasemmalta laukovan Zach Werenskin paikalle vasta ensimmäisen Bruinsia vastaan pelatun ja häviöön päättyneen ottelun jälkeen.
  - Ei siitä ole mitään syytä puhua. Tässä ollaan vielä keskellä ottelusarjaa, Tortorella kuittasi kysymyksen pelaajavaihdoksesta ja sen merkityksestä ylivoimaan.
  Ylivoima ei ole aina ollut Blue Jacketsin vahvuus, ja Tortorella myönsikin helmikuussa, että pitkän aikaa he vain yrittivät saada kaksi minuuttia kulumaan kohtuullisesti. Kaikki kuitenkin muuttui tammikuussa, kun seura palkkasi konsultikseen Tortorellan kanssa Tampassa mestaruuden vuonna 2004 voittaneen Martin St. Louisin.
  Lisää aiheesta: [Sergei Bobrovski oli kolmannen ottelun herra ja hidalgo]
  St. Louis vietti muutaman päivän pelaajien kanssa joukkueen talviloman jälkeen, ja pian Blue Jackets voitti Cam Atkinsonin maalilla Vegas Golden Knightsin, joka tunnettiin tehokkaana jäähyjen tappajana. Kaikki oli yhtä äkkiä toisin.
  - Martin St. Louis ja apulaisvalmentaja Brad Larsen yhdistivät voimansa, ja nyt me puhumme uutta kieltä. Luotamme itseemme, Atkinson totesi silloisen ylivoimamaalinsa jälkeen.
  Larsen kertoi tiistaina voitetun ottelun jälkeen, että joukkueen tapaamisissa puhutaan aina ylivoimapelaamisesta ja siitä, kuinka lukea tilanteita. Siihen on ollut aihetta, sillä Larsen sanoi suoraan heidän olleen surkeita ylivoimapelaajia runkosarjan lopulle saakka. Sitten jokainen löysi oman paikkansa ja roolinsa, ja siitä seurasi onnistumisia. Jokainen maali vahvisti ylivoimapelaajien itseluottamusta.
  - Yksi ylivoiman parhaita puolia on, että siinä voi käyttää vastustajan virheitä hyväkseen, valmentaja mainitsi.
  Blue Jacketsin ylivoima on jauhanut tämän kevään pudotuspeleissä 38,1 prosentin teholla. NHL:n historiassa vain yksi joukkue on aikaisemmin kurittanut vastustajaa rankemmin yhden miehen ylivoimalla pudotuspeleissä. Los Angeles Kingsin ylivoima toimi 38,5-prosenttisesti vuonna 2010.
  Blue Jackets ja Bruins kohtaavat seuraavan kerran Columbuksessa torstaina, ja Tortorella mitä todennäköisimmin ohjeistaa pelaajiaan näin: ei muuta kuin tehdään lisää ylivoimamaaleja.
  [Lue ottelusarjan BOS-CBJ kaikki jutut täältä]
  Nationwide Arenan tykki on pauhannut vuodesta 2007 lähtien ja kiristänyt vastustajien pinnaa. Moni vastapuolen pelaaja on nimittäin sanonut suoraan melko julkaisukelvottomalla kielellä, että tykkishow kotijoukkueen maalin jälkeen on erittäin ärsyttävä. Ulkopuolisen on tietysti vaikea sanoa, kumpi on mennyt enemmän Bruins-pelaajien ihon alle, alivoimalla päästetyt maalit vai Columbuksen tykki efekteineen.
  Bruinsin pelaajat lupasivat siivota kiekot pois omalta alueeltaan torstaina, jos joutuvat pelaamaan alivoimalla, mutta todennäköisesti tykki jylisee taas hallissa ja saa bostonilaisten ohimosuonet sykkimään.
  Ei voi mitään. Sodassa ja rakkaudessa kaikki on sallittua.