Columbuksen playoff-haaveet kaatumassa Laineen maaleista huolimatta

Patrik Laineen synkkä korpivaellus Columbus Blue Jacketsissa on tullut päätökseen.
Lauantaina Laine laukoi kiekon kertaalleen Chicago Blackhawksin maalivahti Kevin Lankisen selän taa, ja maanantain kierroksella suomalaistykki viimeisteli kaksi komeaa osumaa maanmiehensä vartioimaan maaliin. Laineen maaleista huolimatta Blackhawks oli maanantaina Columbuksessa parempi jatkoajalla lukemin 4-3.

Ennen lauantain ottelua Laine oli kahdeksan pelin mittaisessa pisteettömässä putkessa, ja edellisestä maalista oli ennättänyt kulua jo 15 ottelua. Henkinen tulppa vaikuttaisi auenneen nyt kun suomalainen on päässyt vihdoin uudelleen maalien makuun.
Laine teki maanantaina toisessa erässä Blue Jacketsin 2-1 johtomaalin ja tasoitti lukemiksi 3-3 ottelun viimeisellä kymmenminuuttisella. Laineen illan toinen maali oli yksilösuoritus, jossa hän nousi omalta puolustusalueelta aina vastustajan maalin eteen saakka ja upotti kiekon maaliin. Läpi kentän maalille seilannut maalitykki kertoi nähneensä sopivan paikan iskeä ja päättäneensä toimia sen mukaisesti.

• Näin jonkun verran tilaa, ja joskus kiekkoa on hyvä viedä suoraan maalille. Maali antoi lisää itseluottamusta, ja hyviä asioita tapahtuu, kun menee maalin edustalle, Laine kertoi osumastaan.
  Laineen illan ensimmäinen osuma syntyi siniviivan tuntumasta tulisella laukauksella aivan yläputken alle.
  - Ensimmäisessä maalissa "Bjorky" (Oliver Bjorkstrand) teki hyvän maskin maalille. En hirveästi ole laukonut tuolta paikalta, mutta nyt sattui osumaan, Laine summasi.
  Erityisesti Laineen toinen maali oli näyttävä ja hyvin voimahyökkääjämäinen. Se on suunta, johon Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella on julkisesti kertonut haluavansa suomalaista viedä. Pian sen jälkeen kun Laine siirtyi aiemmin tällä kaudella Winnipeg Jetsistä Columbukseen, Tortorella linjasi, että haluaa monipuolistaa suomalaismaalitykin peliä.

• Hän on hyvä pelaaja, kun pääsee peliin sisään. Kiekko löysi hänet tänään, mutta emme asettele häntä erikseen laukaisupaikkoihin, vaan pelaamme omaa peliämme, Tortorella linjasi maanantaina taiston tauottua.
  Laine on tehnyt heikon jaksonsa aikana ylimääräisiä harjoituksia löytääkseen pelivireensä uudelleen ja kehittääkseen tunnetuksi tullutta laukaustaan.
  - Olen harjoitellut pääasiassa laukomista erilaisista paikoista, erilaisista kulmista ja eri puolilta jäätä. Koetan kehittyä koko ajan ja on mukava nähdä myös tulosta, mutta vielä on töitä edessä, Laine myöntää.

Pudotuspelipaikka käytännössä jo karannut
Blue Jackets ei taistele enää uskottavasti pudotuspelipaikasta. Sinitakit ovat tällä hetkellä Discover Central -divisioonassa seitsemännellä sijalla, ja matkaa pudotuspeliviivan päälle on jo kahdeksan pistettä. Siten olikin odotettavaa, että Columbus on yksi aktiivisimmista joukkueista pelaajasiirtojen takarajalla. NHL:n siirtoikkuna sulkeutui maanantai-iltana kello 22.00 Suomen aikaa.
Blue Jacketsin toimistolla vetäistiinkin myyntihousut jalkaan. Columbuksesta Torontoon kaupattiin hyökkääjät Riley Nash ja Nick Foligno. Puolustaja David Savard siirtyi lopulta Tampa Bay Lightningiin kolmen joukkueen kauppajärjestelyn kautta.
- Sanoin aamulla kaikille, että siirtorajaa on mietitty liikaa. Pelaajat tiesivät, että näin tulee käymään. Ei ollut epäilystäkään siitä, olemmeko tällä kaudella myyjiä vai ostajia. Pelaajat osasivat valmistautua siihen, että joillekin heistä tulee enemmän peliminuutteja tänään kuin aiemmin, Tortorella paalutti siirtotakarajan iltana.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Laineen herääminen ei enää auta joukkuetta nousemaan pudotuspeleihin ilman erittäin isoa ihmettä. Columbuksessa ryhdytäänkin kasaamaan palikoita uudelleen kauden jälkeen. Isojakin muutoksia on luvassa, sillä Blue Jackets kauppasi yhdeksän kautta seurassa pelanneen kapteeninsa Folignon ja koko uransa sinitakkeja edustaneen Savardin. He ovat niitä pelaajia, joiden ympärille joukkue on rakentunut viimeisten vuosien aikana.
Aiemmin kaudella kauppatavarana Pierre-Luc Dubois'ta vastaan Winnipegistä Columbukseen siirtynyt Laine tietää kuvion.
- Menetimme joukkueestamme kapteenin ja avainpelaajia, mikä on aina vaikeaa. Tämä on kuitenkin osa toimintaa. Olen toki iloinen heidän puolestaan, sillä he pääsevät jahtaamaan kannua uusissa seuroissaan. Tämä tilanne on myös mahdollisuus monelle nuorelle pelaajalle meidän kokoonpanossamme. He saavat näytönpaikkoja ja peliaikaa, Laine pyöritteli.