Pettynyt Rantanen harmitteli Coloradon tappioksi sulanutta sarjajohtoa

Colorado Avalanche koki joukkueelle jo liian tutuksi käyneen pettymyksen, kun kausi päättyi torstaina pudotuspelien toiselle kierrokselle jo kolmannella peräkkäisellä kaudella.

Vegas Golden Knights kukisti Avalanchen torstain kierroksella lukemin 6-3 ja vei toisen playoff-kierroksen ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-2. Avalanche lähti kesäloman viettoon samalla tavalla kuin vuosi sitten hävittyään Dallas Starsille ja sitä edellisenä vuonna San Jose Sharksille pudotuspelien toisella kierroksella.
- Johdan joukkuetta ja olen siitä vastuussa. Jos jotakuta on pakko osoittaa sormella tämän tappion jälkeen, toivottavasti se olen minä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar asettui arvostelujen maalitauluksi ottelun jälkeen.

Avalanche näytti torstain ottelun alussa siltä, että se oli päättänyt uhmata kahden edellisen vuoden kirousta ja pelastaa kautensa. Avalanche iski avausmaalin, kun ottelua oli pelattu 23 sekuntia, mutta Golden Knights antoi vieraidensa riemuita illan ainoasta johtoasemastaan vain 52 sekuntia ja tasoitti ottelun 1-1:een.
Ottelu eteni tasalukemissa toisen erän loppusekunneille saakka, mutta sitten Alex Pietrangelon 4-3 maali lähetti Golden Knightsin karkumatkalle, eikä Avalanche löytänyt enää uutta kirivaihdetta.
- Hattu päästä Vegasille, joka on erinomainen joukkue. Se on kaiken aikaa pelannut tasaisesti. Me taas emme pystyneet hoitamaan hommaa kotiin, Bednar totesi.
Rantasen pettymykselle ei löytynyt sanoja
Avalanchen ykkösnyrkki Mikko Rantanen - Nathan MacKinnon - Gabriel Landeskog iski torstain ottelussa maalin ylivoimalla, mutta ei pystynyt vyöryttämään joukkuettaan voittoon. Runkosarjassa ja pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella loistanut tehoketju oli lähes näkymätön Golden Knightsin puristuksessa, sillä se merkkautti viidellä viittä vastaan pelattaessa yhteensä vain kaksi syöttöpistettä.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Golden Knights\]
MacKinnon harmitteli, että heillä oli kyllä paikkoja illan ottelun aikana, mutta maalia ei vain saatu aikaan. Hänestä Avalanche hallitsi ottelua, mutta se ei riittänyt, koska Vegas on erittäin kova joukkue.
- Minusta meillä oli viime kaudella ensimmäisen kerran mahdollisuus voittaa, ja tänä vuonna olimme liigan paras joukkue. Jostain syystä emme vain pystyneet parempaan. Tulevalla harjoitusleirillä korjataan asiat ja tullaan ensi kaudella entistä parempana takaisin, MacKinnon lupasi.
Myös Rantanen oli pettynyt, kun ottelusarjan voitto oli jo heidän käsissään ja he päästivät sen karkaamaan. Avalanche johti ottelusarjaa kahden ensimmäisen kohtaamisen jälkeen voitoin 2-0.
- Harmittaa, kun meillä oli todella hyvä joukkue ja paljon potentiaalia. Pelasimme hyvin. En tosiaan tiedä, mitä sanoa, Rantanen sanoi.
Rantanen ei heti ottelun jälkeen löytänyt mitään positiivisia puolia päättyneestä kaudesta.
- Nyt on vähän vaikea keksiä mitään positiivista, sillä kukaan ei halua pelata hyvää runkosarjaa ja hävitä toisella kierroksella. Jokainen meistä halusi voittaa, ja siksi vaadimme paljon itseltämme, hän pohti.

Bednar kiitti joukkuetta sitoutumisesta
Avalanche voitti runkosarjan parhaan joukkueen Presidents' Trophyn, ja sen edessä kimmelsi säihkyvä pudotuspelikausi. Tai niin ainakin luultiin.
- Sydäntä riipaisi, kun näin pettyneet ilmeet pelaajien kasvoilla ottelun jälkeen, Bednar tunnusti.
Päävalmentaja summasi kauden sanoen sen olleen upea - kaikesta huolimatta.
- Pelaajat nousivat uudelle tasolle edelliseen runkosarjaan verrattuna ja olivat äärimmäisen sitoutuneita joukkueeseen sekä sen identiteettiin. Mutta voittaminen ei ole helppoa, ja saimme siitä taas muistutuksen, hän tuumi.
Avalanche lähti kyynelten ja sydänsurujen kanssa Vegasista kotiin Denveriin parantelemaan haavojaan ja purkamaan päättyneen kauden sekä sen opetukset. Murheen keskelläkin Bednar jaksoi nähdä jotain positiivista.
- Kausi on ollut henkisesti äärimmäisen kuluttava jokaiselle niin henkilökohtaisessa elämässä kuin kauden peleissä. On todella upeaa, että tulevan kauden aikana asiat palaavat ennalleen, normaaliksi, hän huokasi.