Avalanche sai kovasti kaipaamaansa nostetta kukistamalla Krakenin

Colorado Avalanche pyrkii edelleen katkaisemaan parin viime viikon vaikeaa vaihettaan. Maanantaina se sai ainakin jonkinlaisen helpotuksen kiriessään komeaan 5-1 vierasvoittoon Seattle Krakenista.
 
Avalanche ei ole voittanut kahta peräkkäistä ottelua aikoihin. Sitä huolestuttavampia ovat tietyt yksittäiset tulokset sen jälkeen, viimeisimpänä viikonlopun 2-8 tappio St. Louis Bluesille. Nyt toiveissa on, että maanantain tulos toisi vihdoin positiivisemman putken.
 
– Pidimme homman yksinkertaisena. Lauoimme kiekkoa maalille ja saimme sinne ruuhkaa. Pari viimeistä erää peli rullasi Krakenin päälle, Coloradon hyökkääjä Jonathan Drouin sanoi.
 
Alku ei tälläkään kertaa ollut paras mahdollinen. Brandon Tanev vei Seattlen johtoon kuuden minuutin kohdalla. Kraken teki toisenkin osuman, joka kuitenkin hylättiin. Avalanche puolestaan ei kyennyt heiluttamaan maaliverkkoa kertaakaan ottelun ensimmäisen puolikkaan aikana.
 
Käänne tapahtui toisen erän taituttua toiselle puolelleen. Tuttuun tapaan tuulta Coloradon purjeisiin puhalsi Mikko Rantanen, joka vastasi vieraiden tasoituksesta ajassa 32.05. Tästä ehti kulua vain muutamia kymmeniä sekunteja ennen Eeli Tolvasen kampitusrangaistusta, josta Ross Colton rankaisi Coloradon 2-1 ylivoimamaalilla.

Kolmannessa erässä Colorado teki vielä kolme maalia varmistaessaan karkaamisensa. Seattle puolestaan keskittyi lähinnä jäähyminuuttien kerryttämiseen.

Cale Makar teki Coloradon kolmannen ja Jonathan Drouin neljännen maalin, johon Rantanen nappasi syöttöpisteen. Viidennen ja viimeisen osuman teki Valeri Nitshushkin ylivoimalla, ja Nathan MacKinnon huipensi iltansa jo kolmanteen maalisyöttöönsä.

Drouinin osuma oli hänen ensimmäisensä Avalanchen pelaajana, ja tuli todellakin tarpeeseen.

– Valmentajana haluaa, että kaikki saavat palkinnon kovasta työstään. Yksi palkinto on antaa enemmän jääaikaa, mutta he haluavat tietysti tehoja, ja niitä myös tarvitsemme voittaaksemme pelejä. Kun hyvä olo löytyy, koko joukkue ammentaa siitä itseluottamusta ja pystyy sen kautta hoitamaan homman vaikeissakin olosuhteissa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar totesi.

Voitto oli Avalanchelle kahdeksaan viime otteluun vasta kolmas. Tilanne on kaukana katastrofaalisesta, sillä kauden ensimmäiset pari viikkoa menivät niin vahvasti. Kierre halutaan kuitenkin katkaista, varsinkin kun kyse on Stanley Cup -jahtiin nimetystä joukkueesta.

Coloradon alamäki alkoi vieraskentällä, kun se hävisi kaksi peräkkäistä ottelua 0-4 lukemin. Sen jälkeen tuli marraskuun alussa yksi kotivoitto ennen kuin Avalanche nollattiin kolmannen kerran neljän pelin jaksolla, sillä kertaa järkyttävin 0-7-numeroin Vegas Golden Knightsin vieraana.

Kaikesta huolimatta Colorado on edelleen vain kolmen pisteen päässä Central-divisioonaa johtavasta Dallas Starsista. Divisioonansa kakkonen on koko Läntisessä konferenssissa sijalla viisi.

– Yritämme nyt rakentaa itseluottamusta kaikin mahdollisin tavoin. Pystyin ottamaan joitain hyviä torjuntoja. Yritin nauttia siitä. Jätkät hoitivat loput, sanoi maalivahti Aleksandar Georgijev, joka vaihdettiin maaliltaan kesken viime viikonlopun löylytyksen.

Päävalmentaja Bednar saavutti maanantain ottelussa henkilökohtaisen rajapyykin voittaessaan NHL:ssä 300. kerran. Ilta oli merkkipaalu myös Coloradon hyökkääjä Joel Kivirannalle, joka teki debyyttinsä Avalanchen paidassa.

Kiviranta sai reilut yhdeksän minuuttia jääaikaa, laukoi kahdesti ja hankki vastustajalle yhden jäähyn. Hän on pelannut syyskauden AHL-joukkue Colorado Eaglesissa ja tehnyt kymmeneen otteluun kuusi pistettä edustettuaan koko aiemman uransa Pohjois-Amerikassa Dallas Starsia.

Colorado saa seuraavan mahdollisuuden voittaa peräkkäiset ottelut keskiviikkona. Silloin se palaa kotiyleisönsä eteen kohtaamaan Anaheim Ducksin. Viikonloppuna luvassa olisi vierasottelu Dallasissa Kivirannan entistä joukkuetta vastaan.

– Puhuimme ennen peliä siitä, että nyt pitää elää hetkessä ja unohtaa aiempien tulosten taakka. Henkilökohtaisella tasolla tämä ilta toi kuitenkin paljon helpotuksia. Ylivoimamme on ollut vähän vaikeuksissa, ja alivoimallakin tuli onnistumisia. Molemmat saivat nyt nostetta. Tämä oli kauttaaltaan hyvä joukkuesuoritus. Kestimme alun myrskyn ja sitten pääsimme vauhtiin, Bednar summasi.