Carolinan kädet täynnä sitkeän Rangersin kanssa

Carolina Hurricanes on tutussa tilanteessa. Ensimmäisellä kierroksella se joutui uurastamaan päästäkseen jatkoon ja selvitti tiensä seuraavaan vaiheeseen vasta seitsemän ottelun väännön jälkeen.

Nyt vaatimus on sama: sarjan paras ottelu sarjan kovimmassa paikassa.
New York Rangers pelasti itsensä putoamiselta lauantaina, joten Itäisen konferenssin toinen finalisti ratkotaan maanantaina Raleigh'ssa. Keskiviikolle alkamaan suunnitellussa finaalisarjassa vastustajaa odottelee Tampa Bay Lightning, joka selvitti oman sarjansa suoraan neljässä ottelussa.
- Näistä hetkistä pitää nauttia, koska ne ovat kyllä aika siistejä. On erityistä, että pelaajamme saavat tällaisen mahdollisuuden suurella näyttämöllä. Olen innoissani heidän puolestaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi sunnuntain välipäivänä ennakoidessaan tulevaa.

Seiskapeli on näiden pudotuspelien kuudes. Pelaamatta on vielä konferenssifinaalivaihe sekä Stanley Cup -finaalisarja, joten seitsemän seiskapelin ennätys saattaa vielä olla uhattuna. Edellisen kerran seitsemän maratonsarjaa on pelattu keväällä 2014.
Carolinalle historia on tältä osin suotuisa. Se kaatoi ensimmäisellä kierroksella Boston Bruinsin ja voitti jo kuudennen peräkkäisen seiskapelinsä. Putki alkoi konferenssifinaalista vuonna 2006, jolloin nykyinen päävalmentaja Rod Brind'Amour ratkaisi sarjan maalillaan.
Lisäksi Hurricanes voi löytää lohtua siitä, että ratkaiseva ottelu pelataan sen kotikaukalossa. Tien päällä onnistuminen on ollut Carolinalle näissä pudotuspeleissä vaikeaa, eikä se ole voittanut vielä ensimmäistäkään vierasottelua.

• Tähän keskitytään minusta ehkä vähän liikaa. Kyse on jääkiekosta, eikä tässä mietitä sitä, mennäänkö pelin jälkeen nukkumaan omaan sänkyyn vai hotelliin. Jostain syystä emme ole pystyneet pelaamaan vieraissa yhtä hyvin kuin kotona ja siihen varmaan iso tekijä on se, miten fanimme sytyttävät meidät kotiotteluissamme, hyökkääjä Vincent Trocheck totesi.
  Mikään joukkue NHL-historiassa ei ole edennyt konferenssin finaaliin asti ilman yhtäkään vierasvoittoa.
  Jos Carolina voittaa maanantaina, nähdään NHL-historian 12. pudotuspelisarja, jossa kaikki seitsemän ottelua ovat päättyneet kotivoittoihin. Edellinen sellainen löytyy Carolinan tapauksessa jälleen läheltä, eli ensimmäiseltä kierrokselta Bostonia vastaan.