Heimosalmi ja Koivunen kuuluvat Carolinan tulevaisuuteen

Carolina Hurricanes tunnetaan suomalaistähdistään Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen, ja organisaatiossa on iso nippu muitakin suomalaispelaajia. Mutta se ei riitä. Carolina haluaa lisää suomalaislupauksia tulevaisuuden menestyjäjoukkueen rakennuspalikoiksi.

Hurricanes valitsi tämän vuoden NHL Draftissa kaksi suomalaista organisaatioonsa, puolustaja Aleksi Heimosalmen (44. pelaaja) ja hyökkääjä Ville Koivusen (51.). Heidät varattiin seuran toisen kierroksen peräkkäisillä vuoroilla.
- Tiedän, että otimme suomalaiset peräkkäisillä vuoroillamme, Hurricanesin apulais-GM Darren Yorke teki lauantain lehdistötilaisuudessa selväksi, että kyseessä ei ollut vahinko vaan hyvin harkittu teko.
Suomalaiset pelasivat lauantaina Ruotsia vastaan Plymouthissa World Junior Summer Showcase -turnauksessa ja ehtivät hieman seurata varaustilaisuutta ennen ottelun alkua.
- Vähän siinä sivusilmällä vilkuilin draftia. En oikeastaan osannut odottaa, että varaus tulee noin aikaisin. Se tuli vähän yllätyksenä. Oli huikea fiilis, kun näki oman nimen ruudussa, ensimmäisenä suomalaisena valittu Heimosalmi kertasi lauantai-iltapäivän tuntoja.
NHL:n suomalaiskeskittymä kasvaa entisestään
Tällä kaudella Hurricanesissa pelasivat Aho, Teräväinen ja Jani Hakanpää. Tuukka Tieksola ja Eetu Mäkiniemi ovat myös sopimuspelaajia ja seuran varaamia pelaajia ovat Patrik Puistola, Leeni Killinen, Anttoni Honka ja Ville Räsänen. Lisäksi Hurricanes omistaa Saku Mäenalasen ja Oliwer Kasken NHL-oikeudet.

• Carolinassa näyttää olevan oikein suomalaiskeskittymä. Seura vaikuttaa tosi hienolta kaikin puolin. Hienoa, että seura varaa suomalaisia, ja nyt sitten itsekin sai varauksen sinne, Heimosalmi tuumi ja virnuili hyväntahtoisesti, että hyvä kun Koivunenkin varattiin, niin voidaan mennä yhdessä.
  Tuskin Heimosalmi tai Koivunen kuitenkaan osasi kuvitella, että sama seura valitsisi heidät ja vielä niin lähekkäisillä varausnumeroilla. Koivunen kertoi arvelleensa ennen draftia, että hänen paikkansa voisi olla noin viidenkympin tienoilla.
  - Aika moni pelaaja tippui alemmaksi niistä numeroista, mitä oli alun perin arvioitu. Sillä lailla oma numero sitten vähän yllätti, hän muisteli varausiltaa.
  Koivusen mielestä tuntui mukavalta tulla varatuksi NHL:n sinivalkoiseen joukkueeseen, koska organisaatiossa on jo hänelle tuttuja, aikaisemmin varattuja kavereita. Ahon kanssa hän on kesäisin ollut yhtä aikaa jäällä treenaamassa - ja juuri Ahon sekä Teräväisen tekemisiä hän onkin seurannut tarkkaan.
  Huomaako sen, että NHL:n tähtipelaaja on kaukalossa, vaikka kyse ei ole pelistä vaan treeneistä?
  - Kyllä sen erottaa ja huomaa, Koivunen sanoi painokkaasti.
  Tavoitteena nousu junnusarjasta aikuisten peleihin
  Seuraava pysäkki Heimosalmen ja Koivusen matkalla kohti NHL:ää on Carolinan nuorten lupausten leiri, joka on tarkoitus järjestää jossain vaiheessa kesää koronan niin salliessa. Sitten on aika taistella paikasta liigajoukkueessa, sillä kumpikin on sitä mieltä, että U20-sarja on nyt nähty.
  Lisää aiheesta: [Kymmenen huomiota NHL Draftista]
  Heimosalmi pyrkii Liigaan Ässien paidassa, Koivunen Kärppien. Molemmat tietävät, että kaukalossa odottaa aivan uudenlainen maailma, kun siirtyy junnusarjasta aikuisten peleihin.
  - Kamppailupelaaminen on iso osa peliä. Pelinopeus kasvaa, samoin syöttönopeus. Tilannenopeus tulee paljon vaativammaksi, ja siihen täytyy olla valmis, Heimosalmi arvioi, miten vaatimukset kasvavat.
  Hän mainitsee, että voi tuoda liigajoukkueeseen ja toivottavasti joskus myös Carolinan kokoonpanoon hyvää kiekollista peliä ja liikettä.
  - Vahvuudet on hyökkäys- ja pelitaidoissa. Olen varmaan semmonen moderni puolustaja.
  Koivunen taas ruotii olevansa taitava kiekon kanssa. Pelikäsitys on hyvä, ja hän pystyy pelaamaan kahteen suuntaan.
  - Kokonaisvaltaista peliä, hän vastasi kysymykseen mitä voi tuoda Kärppien liigajoukkueeseen ja tilaisuuden saadessaan myös Hurricanesiin.
  Helppo ymmärtää, miksi Carolina huusi kaksi suomalaista lisää vahvuuteensa.