Hurricanes päivitti ketjujaan ja kaatoi kotijäällään Golden Knightsin

Carolina Hurricanesin vahva kotipelaaminen sai jatkoa perjantaina, kun joukkue kaatoi kotijäällään Vegas Golden Knightsin lukemin 3-2. Tasaisen kamppailun sankariksi nousi kaksi maalia iskenyt Hurricanes-hyökkääjä Seth Jarvis, joka valittiin myös ottelun ykköstähdeksi.

Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour laittoi perjantaina hyökkäysketjunsa uuteen uskoon, ja 22-vuotias Jarvis löysi itsensä tällä kertaa Jordan Martinookin ja Jordan Staalin rinnalta. Vaihto oli onnistunut, sillä kolmikolle merkittiin tärkeässä voitossa yhteensä viisi (2+3) tehopistettä.

Jarvis antoi voiton jälkeen vuolaita kehuja ketjukavereilleen, jotka toimivat samalla myös hänen mentoreinaan.

– He ovat molemmat uskomattoman luotettavia puolustuspäässä, mikä antaa minulle taas hiukan enemmän tilaa kaukalon toisessa päässä. Heidän ansioistaan pystyn keskittymään omiin vahvuuksiini. Martinook ja Staal ovat myös niin kokeneita pelaajia, että he muistuttavat tietyllä tapaa isähahmoja, Jarvis naureskeli.

Raleigh’n perjantai-illassa nähtiin äärimmäisen tasainen kamppailu, jossa ratkaisu venyi aina päätöserään asti. Carolina nappasi lopulta jo kauden 18. kotivoittonsa, mikä on eniten koko liigassa.

Vierasjoukkue Golden Knights hallitsi ottelun avauserää, mutta maaliverkot pysyivät vielä koskemattomina ensimmäisen 20-minuuttisen aikana. Vieraiden painostus palkittiin kuitenkin ajassa 24.22, kun tshekkihyökkääjä Tomas Hertl ohitti komealla rystylaukauksella Carolinan maalia vahtineen Pjotr Kotshetkovin.

Vaikka venäläismaalivahti joutuikin antautumaan kahdesti 60 minuutin aikana, hänet valittiin Jarvisin ohella ottelun tähdistöön. Yhteensä 29 laukauksen eteen venynyt Kotshetkov oli päävalmentaja Brind’Amourin papereissa yksi ottelun valovoimaisimmista tekijöistä.

– Kotshetkov piti meidät mukana tässä kamppailussa. Vegas pelasi avauserässä erittäin hyvin, ja yritimme vain pysyä kyydissä parhaamme mukaan. Hyvä maalivahti voi pitää joukkueen mukana voittokamppailussa, ja näin kävi tänään, Brind’Amour kommentoi.

Hurricanes sai maalihanansa auki toisen erän puolivälissä, ja ottelun käännekohdaksi muodostui Jackson Blaken tekemä osuma heti päätöserän ensimmäisellä minuutilla. Voittomaaliksi merkittiin kuitenkin Jarvisin illan toinen osuma, sillä Vegasin puolustaja Shea Theodore kavensi tilannetta vielä vajaat kymmenen minuuttia ennen loppusummeria.

NHL:n kolmannella sijalla majaileva Golden Knights on ollut alkukaudesta yksi koko liigan vakuuttavimmista joukkueista, ja tämä tosiasia oli otettu huomioon myös Hurricanesin pukukopissa. Kotijoukkue juhli kahden tärkeän sarjapisteen ohella myös himoittua päänahkaa.

– Tiesimme, että he tulisivat kaukaloon kovalla ryminällä. Vegas on erittäin laadukas joukkue, ja tämä oli kokonaisuutena erittäin kovatasoinen ottelu. Vastustaja hallitsi avauserää, mutta saimme sen jälkeen paremmin juonesta kiinni. Tämä on meille iso voitto, maalinteossa onnistunut Blake kertoi.

Carolinan suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi jäivät perjantaina ilman tehomerkintöjä.

Vegasin maalinteko tökkii pahemman kerran

Golden Knights on tehnyt tällä kaudella viidenneksi eniten maaleja (153) koko NHL:ssä, mutta tammikuussa joukkueen maalihanat ovat menneet pahasti tukkoon. Ritarit ovat hävinneet nyt viidestä viime kamppailustaan neljä, ja näissä joukkue on onnistunut tekemään yhteensä vain kymmenen maalia.

Päävalmentaja Bruce Cassidyn mukaan maalinteko ei voi levätä pelkästään joukkueen kärkipelaajien harteilla.

– Meidän täytyy pohtia syitä sille, miksi emme tee maaleja alkukauden tahtiin. Vastustajat ovat oppineet pelaamaan ykköstykkejämme vastaan, joten tarvitsemme jatkossa enemmän tehoja myös muilta kentiltä, Cassidy pohti tappion jälkeen.

Perjantaina Golden Knights oli ottelun avauspuoliskolla hallitsevampi osapuoli, mutta lopulta yhden maalin johtoasema vaihtui niukkaan tappioon. Vierasjoukkueen ensimmäisen maalin iskeneen Hertlin mukaan toisen ja kolmannen erän vaikeudet olivat pääosin itse aiheutettuja.

– Emme voi nostaa jalkaa kaasulta, kun pääsemme johtoasemaan. Meidän pitää jatkaa kovaa työntekoa ja yrittää saada myös seuraava maali. Annoimme tänään vastustajalle mahdollisuuden voittoon, koska teimme yksinkertaisesti liikaa virheitä avauserän jälkeen, Hertl kommentoi.

Golden Knights yrittää palata voittojen tielle heti lauantaina, kun joukkue matkustaa sarjajumbo Chicago Blackhawksin vieraaksi. Hurricanes jatkaa otteluitaan vasta maanantaina, kun vastaan asettuu niin ikään Blackhawks.