Capitalsin uusi luotsi Reirden valmis haasteeseen

ARLINGTON, Virginia -- Todd Reirden paiski kauan töitä ja odotti maltilla mahdollisuuttaan nousta NHL-joukkueen päävalmentajaksi. Tilaisuus tarjoutui 29. kesäkuuta, kun Washington Capitals nimitti hänet uudeksi luotsikseen Barry Trotzin lähdön jälkeen.

Nyt Reirden, 47, odottaa innolla pääsevänsä toden teolla työn touhuun joukkueensa kanssa. Capitals voitti viime kaudella Stanley Cupin ensimmäistä kertaa seuran 43 kauden mittaisessa historiassa. Ja tietenkin tavoitteena on nyt ottaa kannu kotiin toisen kerran peräkkäin.
- Olen uurastanut ja tehnyt uhrauksia tämän mahdollisuuden eteen. Onhan tässä edessä kutkuttava tilaisuus, kun saan valmennettavakseni mestarijoukkueen. Tilanne on poikkeukselinen ja erittäin hyvä haaste sekä minulle että joukkueellemme. Elämme jännittäviä aikoja, Reirden sanoi.
Trotz ei päässyt seuran kanssa yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta, joten hän irtisanoutui päävalmentajan tehtävästä 18. kesäkuuta. Reirden oli selkeä valinta joukkueen uudeksi luotsiksi. Hän oli neljä viime kautta Trotzin apuvalmentajana Washingtonissa ja sitä ennen neljä kautta Pittsburgh Penguinsin apuvalmentajana.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Joukkue on siis Reirdenille jo entuudestaan tuttu. Mestaruuskokoonpanosta ainoastaan nelosketjun sentteri Jay Beagle (Vancouver Canucks) ja kakkosmaalivahti Philipp Grubauer (Colorado Avalanche) ovat vaihtaneet maisemaa.
Reirdenillä on pian edessään ensimmäinen harjoitusleiri NHL-päävalmentajana, joten kysyimme, millaiset ovat miehen tunnelmat mestarijoukkueen vaihtopenkin takana.
Mikä on vaikeinta mestarijoukkueen valmennusvastuun ottamisessa?
- Apuvalmentajana minun vahvuuksiani oli pelaajien lukeminen. Osasin sanoa, milloin he tarvitsivat lepoa ja milloin heitä piti patistella. Joukkueella on nyt takana pitkä kausi, joten on tärkeää olla kartalla pelaajien tuntemuksista ja energiatasoista. Olen jo tehnyt hienosäätöä suunniteltuun ohjelmaamme, jotta pysyisimme hyvällä tarmolla mukana ja antaisimme itsellemme mahdollisuuden tavoitella toista peräkkäistä mestaruutta. Edessä on ehdottomasti mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen haaste.
Miten olet valmistautunut ensimmäiseen harjoitusleiriisi päävalmentajana?
- Olen jutellut paljon puhelimessa kaikkien pelaajieni kanssa ja hionut pelisuunnitelmaamme jatkoa ajatellen. Oli tärkeää olla yhteydessä pelaajiin ja saada valmennustiimi kasaan. Pestasimme kaksi uutta kaveria (apuvalmentajat Scott Arniel ja Reid Cashman). Se otti tietenkin aikaa, mutta halusimme varmistua, että saamme tiimiimme juuri oikeanlaiset tyypit. Nyt asiat ovat ihan hyvällä mallilla ennen leiriä. Aika pitkälti jatkamme muuten entisillä linjoilla.
Onko syyskuussa 33 vuotta täyttävällä Aleksandr Ovetshkinilla vielä voitonnälkää ja pystyykö hän toistamaan viime kauden huippusuorituksensa (runkosarjan maalikuningas ja playoffien arvokkain pelaaja)?
- Siinä on hyvä haaste Ovielle. Hän tuli viime vuonna harjoitusleirille hyvässä kunnossa, eikä hänen loistava kauden alkunsa ollut mikään yllätys. Olen jutellut hänen kanssaan siitä, että hän pitäisi vastaavan treenitahdin yllä, jotta hän voisi omalla panoksellaan auttaa meidät taas menestykseen pidemmällä tähtäimellä. Ovie pelasi viime kaudella uransa parasta kahden suunnan peliä. Hänet on jo kauan tiedetty maailmanluokan maalitykiksi, mutta hänen johtajuutensa ja omistautumisensa kahden suunnan pelaamiseen merkitsivät meille valtavasti.

Miten paljon sinulle on hyötyä siitä, että tunnet organisaatiosi pelaajat jo entuudestaan?
- Onhan se iso etu tässä tilanteessa. Historia ei tunne kovinkaan monta vastaavaa tapausta, jossa mestarijoukkueen apuvalmentaja olisi nostettu seuraavaksi kaudeksi päävalmentajan pallille. Olen nähnyt, miten hyviä nämä pelaajat ovat. Useimmiten kaudet loppuvat negatiivisissa tunnelmissa, mutta meillä tilanne on aivan päinvastoin. Yritämme jatkaa omien rajojemme venyttämistä ja muistaa sen, mikä vei meidät viime kaudella päätyyn asti. Ja sitä työtä helpottaa se, että minä tietenkin olin siinä kaikessa mukana.
Oletko mielestäsi valmis NHL-joukkueen päävalmentajaksi?
- Ehdottomasti. Olin mielestäni valmis jo pari vuotta sitten, kun pohdin vastaavia tilaisuuksia. Siitä oli apua, kun muut seurat osoittivat kiinnostuksensa. Käytin pari viime vuotta tavallaan siihen, että valmistauduin NHL-päävalmentajan tehtävään.
Lisää aiheesta: [Washington yrittää tuplaa samalla rungolla]
Millaista on siirtyä pidetystä apuvalmentajasta päävalmentajaksi?
- Pelaajat kyllä tietävät, että suhtaudun peliin intohimoisesti ja olen asenteeltani tarmokas ja rehellinen. Sanon suoraan, miten asiat ovat. Heillä on selkeä kuva siitä, mikä on joukkueessamme oikein ja mikä väärin. Pyrin eliminoimaan harmaan alueen täysin.
Oletko niin sanottu pelaajien valmentaja?
- Mielestäni jokaisen valmentajan pitää olla tavallaan pelaajien valmentaja, jotta saa heistä parhaat suoritukset esiin. Olen onnistunut viimeisten kahdeksan vuoden aikana pelaajien kehitystyössä, koska osaan samaistua heihin ja antaa heille sopivia haasteita. Töihin on suorastaan nautinto tulla joka päivä. En nyt osaa tarkasti määritellä, millainen on "pelaajien valmentaja", mutta nykypäivän pelaajien kanssa pitää osata kommunikoida ja luoda toimiva suhde, jotta heitä pystyy ohjaamaan oikeaan suuntaan.