Samalla varmistui myös se, että NHL saa uuden mestarin. Capitals ja sen finaalivastustaja Vegas Golden Knights jahtaavat molemmat ensimmäistä Stanley Cupiaan.
- Tunteet ovat nyt pinnassa, mutta yritän selittää. Olemme odottaneet tätä hetkeä niin kauan. Tämä ottelu oli uskomaton, ja saimme lopulta haluamamme tuloksen, Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin sai sanotuksi.
Capitals oli keskiviikon ottelussa tyly vieras. Maalivahti Braden Holtby torjui toisen peräkkäisen nollapelin, kun hän pysäytti 29 Lightningin laukausta. Washingtonin hyökkääjistä Andre Burakovsky teki kaksi maalia.
- Emme tehneet maaleja, ja heidän maalivahtinsa pelasi hyvin. Riisuimme toisella kierroksella Bostonin aseista viidellä viittä vastaan -pelissä, ja nyt meille kävi samalla tavalla kuin heille, Lightningin kapteeni Steven Stamkos harmitteli.
- Emme saaneet mitään aikaan, ja luotimme sitten liikaa ylivoimapelimme onnistumisiin. Capitals toteutti pelisuunnitelmaansa. Emme tehneet maaliakaan kahdessa viimeisessä ottelussa, ja silloin ei voi voittaa, Stamkos jatkoi.
Capitals sai otteluun unelma-alun, kun Ovetshkin vei vierasjoukkueen johtoon jo minuutin pelin jälkeen Jevgeni Kuznetsovin ja Tom Wilsonin esityöstä.
- Näin latauksemme ensimmäisestä vaihdosta lähtien. Oviella ja Kuzilla oli selkeä missio siitä, miten tämä hoidetaan, ja he nousivat esiin oikealla hetkellä. He myös blokkasivat laukauksia ja taklasivat, Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz kehui.
Lightning pääsi heti takaiskun jälkeen pelaamaan ylivoimaa, mutta ei saanut tasoitettua. Maalia kohti suuntautuneet laukaukset Lightning voitti avauserässä 10-9.
Toisessa erässä Lightning pommitti 12 kertaa kohti Holtbyn vartioimaa Washingtonin maalia, kun Capitals pääsi kokeilemaan Andrei Vasilevskin (ottelussa 19 torjuntaa) virettä vain kuudesti.
- Braden oli hyvä läpi ottelusarjan. Samat sanat pätevät Vasilevskiin, joka myös oli fantastinen. Erityisesti toisessa erässä Braden piti meitä pystyssä, Trotz luonnehti maalivahtipelin merkitystä.
Capitalsin osumatarkkuus oli kuitenkin ratkaisevasti parempi, sillä Andre Burakovsky yllätti Vasilevskin kahdesti toisen erän aikana.
- Pistimme kaiken peliin tänä iltana, mutta emme vain saaneet kiekkoa maaliin. Heidän toinen maalinsa oli sellainen, että se ei onnistuisi 99 kertaa sadasta. Vastustajalle täytyy kuitenkin antaa tunnustusta. He ovat todella hyvä joukkue, ja tämä oli kova ottelusarja, Lightningin puolustaja Victor Hedman myönsi.
Hedman viittasi Burakovskyn toisen erän ensimmäiseen maaliin, jossa hyökkääjä nappasi kiekon helpohkosti Lightningin puolustajilta.
- Olen ylpeä siitä, kuinka taistelimme itsemme mukaan tässä ottelusarjassa kahden ensimmäisen kotitappion jälkeen, Hedman lisäsi.
Kolmannen erän alkupuolella Capitals kesti jälleen tärkeän alivoiman ja piti Lightningin tähdet kurissa. Lightningin pelaajista ahkerimmin laukoi Alex Killorn, jolle kirjattiin neljä laukausta vastustajan maalia kohti. Tampa ei saanut kiriään käyntiin, ja Washingtonin Nicklas Bäckström niittasi loppulukemat tyhjään maaliin vajaat neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Capitals aloittaa finaaliurakkansa Golden Knightsia vastaan maanantaina.
