Canadiens ja Senators luovat uusia muistoja

Jos Montreal Canadiensin faneilla on pitkä muisti, he muistavat, että heidän suosikkijoukkueensa joutui tahkoamaan kahdeksan ottelua ennen kuin pystyi kukistamaan Ottawa Senatorsin ensimmäisen kerran.
Montrealin seitsemän peli tappioputki ulottui vuodesta 1910 vuoteen 1912, kun joukkueet pelasivat vielä NHL:ää edeltäneessä NHA:ssa (National Hockey Association).

Nykyinen Senators liittyi NHL:ään vuonna 1992. Sen jälkeen joukkueet ovat ottaneet toisistaan mittaa 136 kertaa runkosarjassa ja 11 kertaa pudotuspeleissä. Seuraavaksi Senators ja Canadiens kohtaavat lauantaina Ottawan Lansdowne Parkissa pelattavassa NHL100 Classic -ulkoilmaottelussa.
Nyky-Senators viettää tällä kaudella 25-vuotisjuhlaansa. Alkuperäinen Senators muutti vuonna 1934 St. Louisiin ja vaihtoi nimensä Eaglesiksi, mutta sen taru loppui lyhyeen. Kanadan pääkaupunki Ottawa on ollut tänä vuonna myös maan 150-vuotisjuhlien keskipisteenä, ja maaliskuussa kaupungissa juhlittiin 125-vuotiasta Stanley Cupia.
Senators ja Canadiens pelasivat ensimmäisen keskinäisen kamppailunsa 22. tammikuuta 1910. Ottawa vei tuon mittelön nimiinsä jatkoajalla maalein 5-4. Ottawa Citizen -sanomalehti hehkutti peliä "jännittävimmäksi otteluksi vuosikausiin".
Voitto ei irronnut Senatorsille helpolla. Ottelua seuraamaan saapunut 7 500 hengen yleisö näki ottawalaisten menettävän kolmen maalin johtonsa päätöserässä. Montreal pakotti kotijoukkueen jatkoajalle, kunnes tuleva Hockey Hall of Famen jäsen Marty Walsh ratkaisi ottelun.

"Vaikutti siltä, että Ottawan jokainen kanadanranskalainen kiekkofani oli saapunut paikalle. Kun Canadiens teki maalin, tuntui kuin heidän kannattajansa olisivat ravistelleet paikan kappaleiksi", kirjoitti Ottawa Citizen.
Siinä suhteessa reilussa vuosisadassa ei ole tapahtunut kovinkaan isoa muutosta. Montrealilaisfanit saapuvat aina sankoin joukoin Ottawaan, kun Canadiens pelaa siellä. Kaupunkien välimatka on kuitenkin vain reilut parisataa kilometriä. Samaa on luvassa lauantaina.
- Siitä tulee mahtavaa. Montrealilla on täälläkin vahva kannattajakuntansa, mikä lupailee ottelua ajatellen vain hyvää, sanoi Ottawan tähtipuolustaja Erik Karlsson.
Senatorsin ja Canadiensin välinen ensimmäinen NHL-ottelu pelattiin 19. joulukuuta 1917. Montrealin "Phantom Joe" Malone iski kiekon viisi kertaa Senators-veskari Clint Benedictin taakse, kun Canadiens vei voiton lukemin 7-4. Ottawan Cy Denneny kirjautti hattutempun.

Kun Senators palasi liigaan kaudelle 1992-93, se pelasi ensimmäisen ottelunsa 8. lokakuuta Canadiensia vastaan. Ottawa voitti ensimmäisen kohtaamisen 5-3, mutta Montreal löylytti tuolla kaudella senaattoreita vielä kuudesti. Senatorsin voitto-tappiotilastoksi kirjattiin koko kaudelta lopulta 10-70-4.
Kun joukkueet kohtasivat vuonna 2013 Itäisen konferenssin ensimmäisellä playoff-kierroksella, Senators-kapteeni Daniel Alfredsson sekoitti Montreal-fanien pasmat kehumalla Canadiensin maasta taivaisiin.
- Olen aina nauttinut Bell Centressä pelaamisesta. Montreal on kaunis kaupunki ja Canadiensin fanit ovat intohimoisia jääkiekon ystäviä. Hallissa on aina äänekäs ja energinen tunnelma. Odotan innolla, millaisen mekkalan he saavat tällä kertaa aikaiseksi, Alfredsson sanaili.

Sitten ruotsalaishyökkääjä lateli vielä nostalgisia korulauseita Montreal Forumista, jossa hän ehti pelata vain kuukautta ennen legendaarisen hallin sulkemista maaliskuussa 1996.
Mutta kohteliaisuudet unohdettiin, kun kiekko putosi jäähän. Pelaajien suusta tuli aivan toisenlaista tekstiä, ja rajuja taklauksia viljeltiin puolin ja toisin. Tuon ottelusarjan kolmannessa pelissä vihellettiin peräti 236 jäähyminuuttia.
Kun tuota kolmatta kamppailua oli jäljellä 17 sekuntia ja Ottawa oli 6-1-johtoasemassa, Senatorsin päävalmentaja Paul MacLean päätti ottaa aikalisän. Silloin Canadiensia valmentaneen Michel Therrienin kasvoille nousi puna, jollaista ei näe kuin piirretyissä.
Senators vei playoff-sarjan nimiinsä viidessä ottelussa, mutta Canadiens pääsi maksamaan kalavelat kaksi vuotta myöhemmin, kun se pudotti Ottawan jatkosta kuudessa ottelussa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Tuossakin sarjassa tunteet kävivät erittäin kuumina.
Viime aikoina joukkueiden keskinäisiä kohtaamisia on hallinnut Montreal. Sillä on plakkarissaan viisi peräkkäistä voittoa, joista kaksi on tullut tällä kaudella.
Kuka tietää, mitä lauantaina tapahtuu, mutta Kanadan pääkaupungissa pelattava ulkoilmaottelu löytää varmasti paikkansa historian lehdiltä.